Но, несмотря на все это, Юта не проронила ни одной жалобы. Вообще-то она даже не спросила, куда они идут. И это было самым удивительным, учитывая ее крайне любопытный нрав.
Подъем занял у них несколько часов и два бурдюка воды – весь запас, какой был у Корта дома. Он привык обходиться почти без воды, так же, как атлурги, хотя в отличие от них, постоянно испытывал жажду. Но для неподготовленной девушки это стало настоящим испытанием. Корт знал, что она не была готова к этому, но у него не было выбора – то, что он собирался ей показать, она должна увидеть собственными глазами.
Наконец, выбравшись на плато, Юта тяжело привалилась к большому валуну. Корт вскрыл третий – и последний – бурдюк воды и протянул ей. Она жадно припала к горлышку и выпила за раз, наверное, половину. Корт ничего не сказал, - она научится экономить и без его увещеваний. Жизнь научит.
Немного отдышавшись, Юта осмотрелась по сторонам. Когда она вышла из-за валуна, скрывавшего плато со стороны тропы, перед ней открылась панорама пустыни во всем ее величии. Корт не был уверен, что она думает об этом именно так, но он до сих пор хорошо помнил, что испытал, когда нашел это место впервые. Трепет, восхищение, восторг и даже некоторый испуг.
Ахнув, Юта подбежала к самому краю. Видимо, она не боится высоты, потому что подошла даже слишком близко к обрыву, на взгляд Корта. Он хотел было подойти ближе, на всякий случай, но передумал, не желая мешать ее первому впечатлению.
- Это просто потрясающе! – воскликнула девушка, оборачиваясь к Корту. – В жизни не видела ничего настолько прекрасного! Это просто…
Она не договорила. Повернувшись к обрыву, Юта раскинула в стороны руки, как будто собиралась взмахнуть ими и полететь. Ветер легко трепал полы белого хилта, развевавшегося у нее за спиной словно крылья. Юта запрокинула голову к небу и издала звук, похожий на тихий смех.
Корт наблюдал за ней со стороны. Он не был уверен в том, какой реакции ожидал от Юты. Но ее искренний восторг и непосредственная радость всколыхнули что-то в нем.
Для него это плато было местом скорби. Он приходил сюда в тяжелые и сложные минуты, чтобы подумать. Он смотрел на стены Лиатраса, заметаемые песком и думал о том, что оставил в прошлой жизни. Здесь он чтил память Энрига, рассказывая ему о своей жизни в Утегате. В конечном счете, это место было оплотом его одиночества и тяжелых воспоминаний.
Пока Юта не ворвалась в него вихрем искренности, радостных эмоций и восторга. И как бы Корт ни закрывался, эти эмоции проникли через все слои отчужденного безразличия, которые он воздвиг внутри себя, словно неприступную крепость. Чтобы коснуться той части его души, которая годами была похоронена под слоем пепла и пыли.
Все, что он видел на протяжении многих лет, глядя вниз с этого плато, - было разрушение, пустота, хаос и неизбежность гибели. Но Юта видела совсем другое – красоту этого бескрайнего мира. И впервые Корт подумал, что она сумеет смириться с жизнью в пустыне. Она сможет стать одной из народа и принять жизнь и веру атлургов. Возможно, она станет даже лучшим атлургом, чем он сам.
Юта сделала еще маленький шажок к краю обрыва, и Корт подумал, не собралась ли она и впрямь полететь. На всякий случай он подошел ближе, готовый в любую минуту прыгнуть и поймать ее.
Юта заметила его маневр.
- Я заставляю тебя нервничать? – посмеиваясь, спросила она. Но все же отошла от края. – Это правда удивительно. Спасибо, что показал мне это место.
Белоснежной стрелой на плато ворвался Утагиру. Чувствуя приподнятое настроение Корта, он начал носиться кругами, а потом подбежал к мужчине и радостно ткнулся головой ему в руку. Корт рассеянно погрузил пальцы в густую белую шерсть. Утагиру посмотрел на Юту и вильнул длинным и пушистым, как метелка, хвостом.
Девушка тоже смотрела на зверя. В ее серо-зеленых глазах уже не было испуга. И Корт почему-то подумал, что это хорошо. Она смотрела на саграла, а потом перевела взгляд на свой хилт, затем снова на зверя. Корт видел, как в ее глазах родился вопрос.
- Этот материал …, - она вытащила руку из широких рукавов хилта и коснулась его ворсистой белой поверхности, – и мех Утагиру….
Видно, она не знала, как спросить, сомневаясь в своих выводах. Корт усмехнулся.
- Ты не ошиблась. Это мой первый хилт, который я сплел из шерсти Утагиру, когда мы были в пустыне. Видишь, какая она длинная. – Он пропустил шерсть зверя сквозь пальцы. – Она предохраняет от солнечных лучей и зноя лучше любого другого материала. Если бы не этот хилт, не знаю, как бы я не рехнулся от жары….
Услышав, что заговорили о нем, Утагиру довольно забегал вокруг Корта, а потом вдруг подскочил к Юте и привычным для него жестом ткнулся головой ей в руку. Юта чуть не вскрикнула, инстинктивно отдернув руку, и Корт было подумал, что с испугу она точно сиганет с обрыва. Но только он хотел позвать Утагиру, как ее тонкая бледная рука неуверенно протянулась к холке зверя.
Ее запястье было таким маленьким и узким, что Утагиру мог бы перекусить его, как тростинку, а голова саграла доходила девушке до плеча. Ей даже не надо было опускать руку, чтобы коснуться его – только протянуть. И Юта сделала это. Сперва неуверенно, а потом все с большим интересом она гладила и осторожно теребила белую шерсть Утагиру.
Следя за этим дружеским знакомством, Корт думал о том, что никто кроме нее в Утегате не обратил внимание на материал его хилта.
Наблюдательная. Любопытная. Умная. Настойчивая. Должно быть, она была хорошей журналисткой. Раз сумела вляпаться в эту историю с мэром и в одиночку раскопать тщательно скрываемую информацию об уровне песка за стеной и о том, что эвакуация уже должна была начаться.
Некоторое время Юта чесала и гладила разомлевшего Утагиру, а потом вдруг сказала:
- Я понимаю, зачем ты привел меня сюда. Я видела это, только с другой стороны – песок подобрался к самому краю стены.
– Не только поэтому, – ответил Корт, собравшись с духом. Он подошел к обрыву, повернувшись лицом к Вечному Городу. Он как обычно был окутан полупрозрачным маревом, как будто город был всего лишь иллюзией, миражом, и стоило подуть сильному ветру, как он подернется дымкой и растворится. Не останется ничего, кроме бескрайнего желтого моря, и боги пустыни рассмеются столь удачной шутке… – Ты думаешь, что я разозлился на тебя из-за того, что не хочу возвращаться в пустыню, но на самом деле это не так.
Дело вовсе не в том, как я блуждал по пустыне, выживая. Дело в том, из-за чего я там оказался.
Он обернулся к ней, ловя вопросительный взгляд ее глаз цвета травы, упрямо пробивающейся сквозь асфальт.
– Я никому не говорил об этом, даже Леде. Не хочу, чтобы она знала … такого меня. Она считает меня сильным и смелым. Её муж – ругат, которого почитают и уважают. Но … на самом деле…
Корт глубоко вздохнул, а потом спросил:
– Ты знаешь, что я был изгнан из Лиатраса, но знаешь ли ты, за что?
Юта отрицательно мотнула головой.
– Я знал об этом. Знал о том, что ты мне рассказала про уровень песка, годы назад.
Я был инженером, проектировал новый Лиатрас, но, как и остальные, ни разу не выезжал на место. Сроки сдачи приближались, но в Проектировочном Центре не было заметно никакого движения. Ни бригад строителей, выезжающих на место, ни техники, ни завоза материалов – ничего.
Это показалось мне странным, и я начал задавать вопросы. Мне показывали сметы и убеждали, что все в порядке. Но тогда я был импульсивен и никому не верил на слово. Я хотел убедиться во всем сам, прямо как ты.
По документам я нашел адрес складских помещений, где должны были храниться материалы и готовые части новых сооружений. Но когда я приехал туда, все было пусто - там не было абсолютно ничего. Тогда-то я и понял, что новый Вечный Город существует лишь на бумаге.
Это была громадная фальсификация, ведь столько людей, целых институтов работало над строительством нового города. На самом же деле не было ничего. Только бескрайняя пустыня, протягивающая свои жадные лапы к последнему оплоту человеческой цивилизации.
