- Что случилось? Где я?

- Ты находишься здесь уже два дня, – ответила девушка мягким, но ясным голосом. – Мой муж нашел тебя в пустыне и принес сюда. Руг не хотел отпускать тебя, но тебе повезло: Корт – ругат, так что он сумел договориться. – Девушка улыбалась, глядя на Юту своими удивительными глазами.

– Да, должно быть, повезло, – слабым голосом ответила Юта.

Она не поняла ничего из сказанного девушкой, кроме того, что кто-то спас ее и принес сюда. Только вот куда – сюда?

Юта повернула голову, чтобы осмотреться. Это движение вызвало головную боль, и она подумала, что наверное ударилась головой. Когда комната перестала кружиться, Юта увидела, что находится в небольшом квадратном помещении с низким потолком.

Она лежит на кровати в углу, накрытая легким покрывалом. Посередине комнаты стоит массивный стол. Он показался Юте каменным, и девушка присмотрелась внимательнее. Может, она еще не совсем пришла в себя и ей что-то мерещится? Но табуретка, на которой до этого сидела девушка с янтарными глазами, тоже была каменной, с накинутой поверх тканью.

В стенных нишах вырублены полки, а вдоль стен стоит несколько плетеных сундуков разного размера. Юта не смогла определить, из чего они сплетены. Она обратила внимание на материал, из которого сделано почти все в комнатке: и полки, и стены с полом, и низко нависший потолок. Материал был песочного цвета, а текстура – какой-то абразивной, слегка блестящей на свету. Юта никогда не видела ничего подобного.

От напряжения голова разболелась сильнее, и Юта снова обратилась к девушке, терпеливо сидевшей возле нее.

- Скажите, где я? Мы в больнице?

- Больнице? – переспросила девушка. Она произнесла это слово как-то неуверенно, делая ударение на каждом слоге, так, будто пробовала звучание нового слова, обкатывая на языке. – Нет, мы находимся в Утегате. Меня зовут Леда, ты в моем доме.

Доме? Юта непроизвольно обежала глазами странную комнату, и снова вернулась к девушке, назвавшейся Ледой.

- Что такое Утегат? И почему я здесь?

– Ты упала с неба и чуть не погибла, но Руг пощадил тебя и вернул в мир живых, - терпеливо разъяснила Леда. Ее мягкая улыбка успокаивала, а голос баюкал. – Утегат – это поселение, где мы живем. Подземный город.

– Поселение? – Юта была в недоумении. Она решила, что снова что-то не так поняла, но голос Леды звучал уверенно и в то же время обыденно. - Но как это возможно? Кроме Лиатраса на Нибелии нет других городов…

Леда не ответила, лишь улыбалась и смотрела на Юту своими невообразимыми глазами так, как смотрят на несмышленого ребенка, еще ничего не знающего о мире.

– Главное, что ты должна сейчас знать – ты в безопасности. Хорошо? А теперь отдыхай, тебе надо набраться сил.

Юта действительно чувствовала себя очень уставшей. Она откинулась на жесткую подушку, пахнущую солнцем и сушеными травами, стараясь ни о чем не думать. Все, что сказала девушка – Леда – было таким странным, что казалось нереальным. Может, я сплю, – подумала Юта. И скоро проснусь, и все снова станет нормальным.

Но проснуться она не успела.

Выцветшая красная, в коричневую полоску, ткань, закрывавшая дверной проем, отлетела в сторону, и в комнату вошел мужчина. Он хотел что-то сказать с порога, но нашел глазами Юту и остановился. Она не знала, как реагировать на его появление, почему-то растерявшись, и тоже молчала.

Мужчина, смотревший на нее от порога, был высоким и широкоплечим. Его кожа была очень загорелой, теплого коричного оттенка. Черты лица были крупными и немного грубоватыми, с широкими скулами и хищным носом. Кожа была сухой, а тонкие губы – растрескавшимися. Волосы черные, будто припорошенные пеплом. Они свободно касались плеч, и показались Юте закрученными в тонкие жгуты. И еще его глаза. Синие, как два осколка сапфира, - такие же чистые и острые. Эти глаза были направлены на Юту, и их взгляд резал, словно ножом.

Юта замерла под этим взглядом, как мышь перед удавом. Почему-то внешность мужчины поразила ее, одновременно притягивая и заставляя инстинктивно опасаться. Юта почувствовала себя неуверенно, совсем не так, как с милой девушкой. Ей захотелось натянуть покрывало до самого подбородка, если бы это могло спрятать ее от этого взгляда. А потом полог снова качнулся, и Юта оцепенела, забыв, как дышать.

Рядом с мужчиной возник зверь. Он был просто огромным, в холке доходя мужчине до груди. Белоснежная шерсть веревками свисала с боков и живота. Массивные лапы зверя были толще, чем руки Юты, а голова была огромной, как валун, и казалась такой же твердой. У зверя был низкий лоб и очень короткие, прижатые к голове уши. А клыки были такими длинными, что не помещались у него в пасти. Он походил на гротескную помесь невообразимо огромной собаки и тигра, совмещая в себе черты и того, и другого.

Увидев девушку, зверь замер на пороге, рядом с мужчиной, и издал едва различимое ухом рычание. Оно было настолько низким, что Юта скорее почувствовала его всем телом, чем услышала. По спине побежали мурашки. Зверь смотрел на Юту желтыми кошачьими глазами. Ей показалось, что этот взгляд разумен, что пугало гораздо сильнее когтей и клыков.

Юта осмотрелась в поисках того, что могло бы оборонить ее от зверя. Но с отчаянием поняла, что ничто в этой комнатке не спасет ее от смерти, замершей напротив с оскаленной пастью. Внезапно мужчина положил руку зверю на загривок - для этого ему нужно было только протянуть ее - и заговорил:

- Тише, Утагиру, не пугай нашу гостью. Иди на свое место.

Это казалось невероятным, но зверь опустил морду к земле, словно устыдившись, и потрусил в угол, где улегся, положив огромную голову на лапы. Его длинный, обрамленный такой же белой шерстью, хвост слегка ходил из стороны в сторону, подметая пол. Юта боялась повернуться, но чувствовала, что животное наблюдает за ней.

Мужчина подошел к постели, где лежала Юта, и Леда молча встала, уступая ему место.

Пока он и Леда обменивались несколькими тихими словами, Юта позволила себе украдкой рассмотреть мужчину. Его одежда, как и у Леды, была самодельной, и состояла из легкой тканой рубашки светло-бежевого цвета и грубых тканевых же штанов. Штаны были подпоясаны витым ремешком. На ногах у мужчины были мягкие кожаные полусапоги.

Рукава рубашки были закатаны до локтей, и Юта с удивлением увидела татуировки в виде непонятных знаков на внутренней стороне его предплечий. Они начинались от запястий и ползли по рукам вверх, теряясь под рубашкой. Татуировки были красного цвета, отчего возникало ощущение, что его руки объяты языками пламени.

Мужчина неотрывно смотрел на Юту. Теперь взгляд его глаз был внимательным, он словно ощупывал ее аккуратным касанием. Было в его взгляде что-то завораживающее, словно смотришь на тихую гладь озера, спокойную на поверхности, но таящую опасные бездонные омуты в глубине.

– Здравствуй, - спокойно сказал мужчина. - Меня зовут Корт. Ты находишься в моем доме. Как твое имя?

Он говорил не так, как Леда. Его голос и слова были властными, сразу давая понять, кто хозяин этого дома. Юта постаралась перестать рассматривать мужчину и не думать о шерстяном комке из зубов и когтей, лежащем в двух шагах, и проговорила:

- Меня зовут Юта. – Собственный голос прозвучал неуверенно, так, словно она не утверждала, а задавала вопрос.

Мужчина резко сощурился. Его взгляд снова стал прожигающим, Юте показалось, что она почувствовала легкое покалывание на коже.

- Юта? – переспросил он. - У тебя очень необычное имя.

– Да. Это сокращение от Юталиэн. Мама говорила, что это имя явилось ей во сне, когда она была беременна мной, – выпалила девушка, плохо понимая, что и зачем говорит.

– Понятно…, - Корт продолжал задумчиво рассматривать ее. – Расскажи мне, Юта, как ты оказалась в пустыне? Шаттл, на котором ты летела, разбился?

Девушка молчала, и он продолжил:

- Я видел, как шаттл разбился в пустыне, в стороне от того места, где нашел тебя. Я был в горах, когда увидел отблеск в песках. – Мужчина кивнул куда-то на ее грудь. – Твой кулон отразил солнечный зайчик, следуя за которым я тебя нашел. Должно быть, он особенный. Он бережет тебя.