— А что тогда будет с Обелиском? — насторожился Морфеус.

— Да ничего, — пожал плечами Ричард. — Сейчас выйду из подпространства и активирую плазменную бомбу. Там десять мегатонн, хватит на полное испарение.

— Братские Луны не простят тебе такого надругательства!

— Опять врёшь. Обелиски не имеют собственной личности, поэтому взрослые Луны не испытывают к ним никакой сентиментальности. Это всего лишь порча имущества, не более — сильнее преследовать меня, чем сейчас, они не станут. Важен опыт, собранная Эссенция и информация — а этот Обелиск не успел ничего собрать, так как стоял на планете с примитивной жизнью. Его уничтожение приведёт лишь к тому, что через пару десятков тысячелетий на то же место грохнется ещё один. Впрочем, им придётся высылать замену в любом случае — я ведь забрал Обелиск с той планеты.

— А я?!

— Ну прости, я уже один раз жил с шизофренией, второй раз не хочу. Выпустить тебя на свободу в отдельном теле не могу, ты всё-таки порождение Обелиска. Придётся тебя стирать. Ничего личного, просто инстинкт самосохранения.

— Нет! Постой! Дай мне хотя бы пару дней!

— На что? Попрощаться с этой весёлой, но короткой жизнью?

— Если я смогу извлечь из памяти Обелиска то, что ты хочешь — ты обещаешь не уничтожать ни его, ни меня?

— Ну… тогда пожалуй да, стоит поднапрячься и выделить тебе кусочек места.

— Я обязательно его достану! Увидишь, старина Морфеус ещё может пригодиться! Даже если он просто воспоминание…

— И как ты собираешься достать то, чего по твоим же словам не существует в природе?

— Ты невнимательно меня слушал, Мастер, — предводитель Собора хитро улыбнулся, накидывая капюшон. — Я сказал, что тебе понадобится для воскрешения Спартанцев. И это действительно необходимо — вопреки твоему скептицизму, я не лгал ни единым словом. Но я не сказал, что получить это можно только у Братских Лун. Бьюсь об заклад, ты никогда не слышал об Оранжевых Обелисках?

Оранжевые Обелиски были созданы около двухсот миллионов лет назад — тогда Кровавые Луны ещё были молоды и неопытны. Один из Чёрных Обелисков передал строительство Красных на аутсорсинг ненадёжному партнёру — цивилизации с очень странным представлением о том, что и как надо делать. Несмотря на то, что чертёж Обелиска был накрепко пропечатан в их головах, они решили, что некоторые строительные материалы можно заменить на другие, да и код роста подправить местами. А как же, никто лучше них ведь не разбирается в гипергеометрии!

Получившиеся Обелиски имели оранжевый оттенок вместо обычного красного — но это мелочи, бывают и вовсе радужные — чего только разумные не используют для замены висмута. Гораздо больше шокировало то, что изменился и их функционал, что Луны считали совершенно невозможным — чертёж создавался с огромным запасом надёжности, можно было пятьдесят процентов вещей сделать неправильно — и всё равно оно будет работать как надо. А если запороть больше половины — у вас получится просто груда камня, а не Обелиск.

Но эти штуки РАБОТАЛИ — только не так, как предполагалось. Они были «сейфами среди Обелисков». Они могли создавать галлюцинации, могли поднимать мертвецов, могли поглощать Эссенцию… Но делали всё это только САМИ. Они были полностью отрезаны от сети Кровавых Лун, не могли ни получать от них энергию, ни обмениваться информацией. Даже друг другу не могли ничего передать, хотя могли получать энергию из нейросетей культистов и некроморфов.

Характер у них был соответствующий. Ни о каком Схождении не могло быть и речи. Каждый Обелиск тянул одеяло на себя, пытаясь захапать так много некромассы, как позволяла ситуация, даже в ущерб остальным. Собрав всю Эссенцию и все мёртвые тела, до каких мог дотянуться, Оранжевый Обелиск пытался свернуть пространство, закуклиться и остановить время.

Но если послать сигнал на правильной частоте и в правильной кодировке такой законсервированной нейросети, она вполне сможет решить кое-какие задачи.

— Так, то есть ты предлагаешь мне сделать Оранжевый Обелиск и раскормить его трупами до размеров маленькой луны?

— Нет, тебе не нужно его делать. Они всё ещё там, изначальные Обелиски, созданные той безумной расой. Вместе со всем, что успели набрать, в стазисе, в эмпирейных коконах. Полностью удовлетворённые. Каждый по отдельности намного слабее Кровавой Луны, но все вместе…

— Так как же ты предлагаешь к ним обратиться, если они никого не слушают? Если до них даже Луны не смогли докричаться…

— Есть способ… — потёр подбородок Морфеус. — Их коконы оранжевого света в Эмпирее непроницаемы для ментальных сигналов других Обелисков. Однако сигнал органического существа, из плоти и крови, может преодолеть барьер. Ощутив присутствие новой еды, они могут ненадолго приоткрыться.

— Я так понимаю, просигналить им о новой еде не всякое существо из плоти и крови может?

— Разумеется. Это существо должно уметь войти с ними в резонанс. Должно быть достаточно жадным. У него должны слюнки течь при взгляде на это мясо. Только тогда Оранжевые Обелиски сочтут это достаточно важным, чтобы немного выглянуть из стазиса. Ну и… нужен, конечно же, артефакт-передатчик. Но я знаю, как его сделать. Точнее, Чёрный Обелиск знает, а через него уже и я.

— Погоди. Я пока не спрашиваю, как мне отличить артефакт для связи с Оранжевыми Обелисками — от сигнального маяка для всех Кровавых Лун. Хотя спрошу ещё, не сомневайся, я вашу породу знаю. Но даже если предположить, что он даст связь с кем надо… и что всю эту историю про Оранжевые ты вообще не выдумал только что, подстраиваясь под мои желания… с какого они вообще будут что-то для меня считать? Если они настолько жадные, то и вычислительные мощности постараются для себя приберечь, разве нет?

— Жадности камней никогда не сравниться с человеческой жадностью, Мастер. Разумеется, бесплатно они работать не будут. Но мы вместе вполне сможем втолковать им — или полное отключение от реальности и сон в нирване, или сон с перерывами на пополнение некромассы. Тебя же не затруднит иногда скармливать им трупы или Эссенцию… врагов, например?

— Меня-то нет, а вот Охотника… и где гарантия, что они не начнут меня доить, с каждым разом требуя всё больше, а предоставляя всё меньше?

— А вот тут срабатывает естественный антимонопольный комитет, — усмехнулся Морфеус. — Оранжевых Обелисков много. И если один из них начнёт слишком завышать цены — следующее угощение получат его конкуренты.

— Ага, пока они не сформируют профсоюз и не начнут завышать цены синхронно.

— Во-первых, для этого им понадобится выйти из сна и начать долгосрочное планирование. А этого они не хотят. Они хотят просто спать и иногда есть. А во-вторых, договориться они смогут только через тебя. Они же друг друга напрямую не слышат, так же как чёрных и красных братьев.

— Ха. Учитывая скорость обработки информации у меня и у них, они могут посылать через мою голову целые библиотеки, так что я ничего не замечу.

— Теоретически могут. На практике — им для этого нужно будет проснуться, выйти из стазиса и обрести полное сознание, планировать и ставить перед собой задачи. А они этого не хотят. Идеальный жизненный цикл для Оранжевого Обелиска — «Ну вот, поспали, теперь можно и поесть; Ну вот, поели, теперь можно и поспать». Представь себе очень толстого и ленивого кота.

— А чтобы вычислить слияние Эссенции с телом, им разве не надо будет просыпаться?

— В том-то и дело, что нет. Одно дело — вычисления по заранее разработанному алгоритму. Совсем другое — создание нового алгоритма. Для этого требуется как минимум целеполагание.

— Только с чего ты взял, что у них нет алгоритма «как дружной компанией кинуть один много о себе возомнивший кусок мяса»?

— С того, что у них нет понятия дружной компании! Да, они не слишком любят тебя, но друг друга они не любят куда больше! Чтобы составить заговор, им понадобится изменить некоторые фундаментальные основы своего поведения — а этого во сне точно не сделаешь.