— В душе я моряк, на корабле служил радистом. Военное дело знаю. Очень прошу зачислить. Мне необходимо воевать!

Шуханов не хотел брать Журова, терпеливо доказывал ему:

— Пойми, Миша, с твоим хлипким здоровьем нельзя туда идти. В городе нужны специалисты. И для тебя на заводе дела хватит. А группа у нас маленькая и всех желающих вместить не может…

— Последний раз прошу — примите! — упорствовал Журов. — Если откажете, пойду к Никитину, он поймет и уважит. Обузой во вражеском тылу не стану.

Шуханов молчал. Стоявший поблизости Бертенев, уже выполнявший роль заместителя, смотрел на инженера и думал: «Все равно не отговорим».

Журов словно угадал мысли Бертенева.

— Яков Вячеславович! Я рвусь не на увеселительную прогулку. Понимаю — нелегко будет, убить могут. Но ведь погибают люди от бомб и снарядов в городе, в очереди у магазина, на трамвайных остановках, в своих квартирах, на работе. Сейчас везде люди рискуют.

Бертенев поддержал просьбу Журова. Михаила зачислили запасным радистом и ответственным за хозяйство группы.

Для укрепления группы Никитин прислал из резерва пятерых моряков во главе с лейтенантом Алексеем Леповым, человеком быстрым на решения. У всех немецкие автоматы, ремни напоминали ожерелья: на них висели лимонки, пистолеты в черных морских кобурах, финские ножи. Осмотрев пополнение, Шуханов улыбнулся: «Живые арсеналы». А лейтенант, шагнув вперед и стукнув каблуками, начал доклад:

— Лейтенант Лепов прибыл в ваше распоряжение. В прошлом — моряк Краснознаменного Балтийского флота! С августа тысяча девятьсот сорок первого города — командир взвода разведки героической морской бригады. Сражался под Ораниенбаумом. Трижды ранен, однажды контужен. В данный момент всеми эскулапами признан годным к выполнению любых боевых заданий.

Шуханов, слушая доклад лейтенанта, улыбался: словно на собрании выступает. А тот, переводя дыхание, указал рукой на остальных:

— Они тоже балтийцы. Мичман Веселов — мой боевой помощник. Моторист Ведров. Минер Поликарпов. Артиллерист — наводчик Габралов. Все — псковичи, коммунисты. Там у нас родные в оккупации. Морские альбатросы ждут ваших указаний…

Шуханов не сводил глаз с Лепова. Тот был невысок, по-военному строен, лицо кругловатое, глаза веселые, немного лукавые.

— А все же надо докладывать короче, по-военному, — посоветовал ему инженер.

Лепов вспыхнул, но промолчал, понимая справедливость замечания.

Шуханов крепко пожал руку каждому альбатросу.

— Уверен — знаете, на что идете. Воевать вы, видимо, умеете, но доучиваться придется во вражеском тылу.

— Учиться всегда полезно, — согласился Лепов. — Только времени у нас в обрез.

В разговор вступил Веселов, широкоплечий черноволосый детина.

— Дело, конечно, новое, незнакомое, — сказал он. — Хотелось бы послушать тех, кто уже побывал за линией фронта.

Еще не успели Шуханов и Бертенев закончить разговор с моряками, как к ним в институт пришли трое ребят с рекомендательным письмом от Георгия Петрова. «Дорогой Петр Петрович! — писал сосед Шуханова по госпиталю. — Посылаю к вам молодых кировцев — коммуниста Сергея Трофимова, комсомольцев Ивана Кошкетова и Филиппа Летунова. Поговори с ними. Ручаюсь за них, как за самого себя…»

Познакомился Шуханов с двумя студентами-лесгафтовцами Васей Захаровым и Ваней Ниловым. Они, словно братья-близнецы, были похожи один на другого. Ребята признались, что после первого курса института собирались махнуть на Южный берег Крыма, устроиться в каком-нибудь санатории культурниками, подкопить деньжат и к осени вернуться назад. Война нарушила их планы. Оба добровольцами отправились в немецкий тыл, в оккупированные районы Эстонии. Действовали под Кингисеппом. Били врага в районе Луги. У деревни Набоково похоронили пятерых товарищей-лесгафтовцев, павших в неравном бою. И вот снова они готовились перейти линию фронта.

— Для работы в тылу, вот, нужна хитрость, вот, смелость и выносливость, — заикаясь, выдавливал Захаров.

Нилов говорил свободнее:

— Все мы должны уметь владеть и ножом и кастетом, маскироваться и готовить еду из топора…

Радистом приняли комсомольца Бориса Креплякова, который всегда носил в кармане отвертку. На его бледном лице горели черные с металлическим отливом глаза. Друзья прозвали его Цыганом…

Отряд был сформирован из четырнадцати бойцов. Все начали под руководством бывалых наставников изучать партизанскую науку — то, что пригодится в борьбе с врагом. Раньше ее не преподавали в учебных заведениях, она появилась вместе с войной. Осваивали приемы силовой борьбы, метали гранаты, подрывали рельсы, «снимали» часовых, даже по два прыжка с самолета сделал каждый.

Пока проходили подготовку, жили в институте. Накануне вылета Шуханов разрешил бойцам ночевать дома. Он только предупредил, чтобы никто не говорил об отряде.

Пошли в город и командиры. Яков Вячеславович решил навестить больного друга, Петр Петрович направился домой. Шагал по пустынным улицам, прислушивался к артиллерийской стрельбе и думал о том, что вот сейчас поднимется на третий этаж, откроет дверь и встретит его квартира холодной пустотой. Возникала мысль: не вернуться ли назад? А сам ускорял шаги: неведомая сила влекла его на Невский, к старинному серому зданию, что прижалось к знаменитому, всегда шумному, а теперь закрытому гастрономическому магазину, зеркальные окна которого были заложены мешками с песком.

На лестнице — ни живой души. Шуханов постоял на площадке, словно старался уловить до боли знакомые и близкие голоса ребятишек. Но на лестнице — тишина. Повернул ключ и переступил порог…

Не раздеваясь, сел за письменный стол — огромный, тяжелый, из черного мореного дуба столетней давности. В шутку Шуханов называл свой стол «линкором». На нем все напоминало корабль: чернильный прибор наподобие башни главного калибра, миниатюрный затвор 12-дюймового орудия и рядом макет четырехтрубного торпедного аппарата, набор якорей, корабельные часы в деревянной стойке с дарственной надписью наркома Военно-Морского Флота… На этом огромном столе он делал первые наброски кораблей, которые давно сошли со стапелей завода и сейчас стоят, вросшие в лед, в Морском канале, на Неве, являясь неотъемлемой частью блокадного города…

Петр Петрович с грустью смотрел на снимки жены и детей под настольным стеклом. Усмехнувшись, взглянул на маленькое фото, на котором он с усиками в форме треугольника. Тогда Аня сказала: «Петрушенька, тебе идут усики».

В ящике стола хранилось много других фотографий — иллюстрированная биография семьи.

Детство у Шуханова прошло в Боровичах, в Голодав — заводском поселке. Отец — рабочий-керамик, всю жизнь трудился на заводах Вахтера. И Петр пошел по стопам родителя. Сначала помогал ему, а затем сам стал мастером по изготовлению огнеупорного кирпича. В Боровичах застала его Октябрьская революция. Ушел на фронт. Дрался с беляками и интервентами и закончил войну на Черном море в конце 1920 года. После гражданской войны засел за книги, учился на рабфаке и успешно окончил кораблестроительный институт…

Перебрав фотографии, прошел в спальню. Там ничего не изменилось. Две широкие кровати застланы зелеными шелковыми покрывалами. На старом месте платяной шкаф.

В углу маленький столик Ани с пишущей машинкой. Рядом — ящик с игрушками. Все прибрано: Аня будто ушла с ребятами погулять и вот-вот должна вернуться.

В квартире непривычно тихо… У входа притулилась почерневшая «буржуйка» с высунувшейся в окно трубой. Ее установили товарищи с завода, когда он сражался в дивизии народного ополчения. Под кроватями и у стены сложены мелко наколотые дрова. Окно забито фанерой, и через замутненное стекло виден пустынный проспект.

— Да, фронтовой город. — Шуханов тяжело вздохнул.

По проспекту шагал отряд моряков. Все в шапках-ушанках, черных бушлатах, брюки заправлены в короткие голенища кирзовых сапог. На ремнях — гранаты-лимонки, за плечами автоматы.

Вспомнились годы революции. Тогда отцы этих ребят также шагали по Невскому. И тогда фронт был рядом: белые стояли на Пулковских высотах. По зову Ленина матросы сошли с боевых кораблей и устремились в бой; и теперь, в годину смертельной опасности, нависшей над Ленинградом, вместе со всей страной, вместе с армией, бойцами народного ополчения бьются балтийские моряки не на живот, а на смерть. Они совсем недавно выручали дивизию, с которой воевал Шуханов, когда она чуть не попала в окружение. Матросы сбросили бушлаты и в одних полосатых тельняшках, бескозырках ринулись на врага, смяли его. Много полегло флотских в той кровавой битве. Ценою собственной жизни задержали они гитлеровцев…