— А я мечтал с Пожаровым в Севастополе встретиться, — сказал Дыбенко.

— Наши моряки молодцы! — восхищался Антонов.

Дыбенко оживился:

— Надежные они бойцы! Помните, Владимир Александрович, при образовании первых фронтов гражданской войны Ленин рекомендовал Военно-морской коллегии в каждый формируемый эшелон (на сто человек) в целях спайки направлять по взводу товарищей моряков?

— Вот и нам бы такие взводы! — произнес Антонов. — Только после каждого боя матросов все меньше остается. Воюют геройски. Даже враги склоняют головы перед подвигами красных моряков.

Дыбенко отказывался от отдыха, однако Антонов-Овсеенко настоял.

— Поезжай в Москву, поблагодари товарищей. Тобой, Павел Ефимович, Советское правительство занималось. И с Коллонтай повидаешься. Поезжай, покажись, что ты цел и невредим.

Дыбенко отправился в Москву. Встреча с Коллонтай была радостной.

— Очень переживала за тебя, — взволнованно произнесла Александра Михайловна. — Целую кучу немецких генералов и офицеров за тебя отдали.

— Не много ли за одного матроса? — улыбнулся Павел…

Через неделю Дыбенко попрощался с Коллонтай, друзьями и снова уехал к Антонову-Овсеенко. Коллонтай тоже обещала не задерживаться в Москве.

— Поеду на фронт, — сказала она.

18 ноября 1918 года Павел Дыбенко вступил в должность командира 7-го Сумского полка и в тот же день начал боевые действия. Будет он воевать до конца гражданской войны. И все на Украине.

…Части регулярной Красной Армии перешли в решительное наступление. Красные бойцы горели желанием как можно быстрее освободить родную землю от чужеземцев. Освободительным боям способствовала Ноябрьская революция в Германии. 13 ноября 1918 года ВЦИК аннулировал Брестский договор. Немецкие войска покидали советскую землю.

Дыбенко радовался, что подтвердились слова Владимира Ильича Ленина о недолговечности трижды проклятого Брестского позорного мира, он призывал красных бойцов:

— Мы выполним свой священный долг — освободим украинскую землю от петлюровцев и войск Антанты. Вперед! Вперед, товарищи!

7-й Сумской полк освободил Харьков, устремился к Полтаве… В ожесточенных схватках с врагом встретили красные воины новый, 1919 год.

…Вызов был срочный. Нарочный так и сказал: «Товарищ Антонов приказал явиться немедленно».

Командующий Украинским фронтом Антонов-Овсеенко встретил Дыбенко приветливо, поздравил с боевыми успехами полка и представил сидевшего близ стола Сергея Ивановича Петриковского (Петренко)[14], большевика-подпольщика. Командующий рассказал о сложившейся обстановке на Украине:

— На смену немецким оккупантам пришли войска Антанты, — говорил Антонов. — Они уже захватили Одессу, Херсон, Николаев, Севастополь. Одних грабителей заменили другие. С интервентами блокируются петлюровцы, белогвардейцы. Борьба предстоит упорная, тяжелая, длительная. — Владимир Александрович поднялся, подошел к висевшей во всю стену карте и стал водить указкой, остановился на Екатеринославе. — Вы должны освободить город. Других задач не ставлю. Незамедлительно из партизанских и повстанческих групп и отрядов создавайте Особый[15] отряд и начинайте действовать.

Антонов-Овсеенко назначил Дыбенко командиром Особого отряда, Петриковского — начальником штаба.

В Особый отряд вошли: матросский бронепоезд № 8, полки 6, 13, 14, 15-й пограничный и другие подразделения. Набралось всего 7269 штыков и 319 сабель, 10 орудий и 32 пулемета — сила вроде большая, но и задачи предстояло решать немалые…

Батальону Михайловского и роте особого назначения 7-го полка Дыбенко приказал занять Лозовую, связаться со своими в Павлограде, соединиться с Махно, вести разведку к Славянску и Полтаве…

Не первый день Особый отряд в наступлении. 6 января у Мерефы разбили противника (250 сабель и 150 штыков), захватили орудия, винтовки и склады… Дыбенко передал Антонову-Овсеенко:

«Войдите в связь с Павлоградом — там наши. В Лозовой вчера было 2000 петлюровцев без орудий, броневая площадка с пулеметами…В Лозовой наш надсмотрщик телеграфа. Вызовите его. Его пароль 11, ваш —15…»

Отряд ведет непрерывные бои на екатеринославском направлении; разгромив противника у Мерефы, быстро развивает наступление к Лозовой, Павлограду…

Петлюровцы изгнаны из Павлограда, Лозовой, Мерефы. Тяжелый бой разгорелся за Синельниково. Погибло много красных воинов. Дыбенко спас ординарец Яша Гавриленко; семнадцатилетний украинский паренек, лихой боец и запевала, заслонил командира от сабельного удара. Дыбенко пристрелил петлюровца, поднял Яшу на руки, а он уже мертвый. Похоронили юного героя в братской могиле. Отсалютовали — и вперед. Предстоял нелегкий поход на Екатеринослав — большой промышленный город, расположенный на правом берегу Днепра. От Синельникова 45 километров. По данным разведки, показаниям перебежчиков и пленных, противник сильно укрепился; в его руках единственный мост через Днепр и мощная боевая техника.

Командир и начштаба склонились над картой.

— Сил наших хватит, а воевать учимся, — рассуждал Дыбенко. — Нам помогут партизаны и местные жители. — Предложил план наступления: захватить станцию Илларионово и ночью на плотах переправить 6-й полк через Днепр севернее Екатеринослава, овладеть пригородом Нижнеднепровском и перебросить два батальона через реку. — А под утро 24 января обрушимся на врага, ошеломим его.

Петриковскому понравился дерзкий план, обсудили его с командирами подразделений, те с бойцами. Дыбенко провел короткое совещание коммунистов.

Условия для переправы через Днепр тяжелые, на реке сплошная шуга. Дыбенко стоял на берегу, прислушивался к шороху мелко перетертого крошева. «Трудно перебраться на тот берег. Я верю в революционную сознательность и отвагу красных воинов, не подведут…»

Особый отряд выбил врага из Илларионова и, не дав ему опомниться, 24 января ворвался в Нижнеднепровск. На следующий день были на ближайших подступах Екатеринослава. Вечером 26 января вступили в бой. 6-й полк и два батальона 15-го полка успешно форсировали Днепр, обошли город с тыла. Одновременно Дыбенко повел остальные силы Особого отряда на штурм, с ходу захватили железнодорожный мост. Петлюровцы, не сопротивляясь, отступили, бросив составы с продовольствием, шесть аэропланов, два бронепоезда, четыре бронемашины и другое военное имущество… Дыбенко послал донесение Антонову-Овсеенко: «В 16 часов 26 января занят г. Екатеринослав… Противник в панике бежал, оставив ценное военное имущество и снаряжение, как-то: пушки, пулеметы, бомбометы, снаряды, патроны, аэропланы и прочее. Разбитый противник преследуется вверенными мне войсками в двух направлениях».

27 января Екатеринослав полностью освободили. Власть в городе перешла в руки трудящихся. Депутаты городского Совета собрались на пленарное заседание в Зимнем театре. Были здесь командиры и бойцы партизанских отрядов, они геройски сражались вместе с Особым отрядом. Дыбенко выступил с приветствием, призвал депутатов к активной работе по укреплению Советской власти в городе, просил сформировать кавалерийский полк и влить его в Особый отряд. Полк такой был создан.

Прямо с заседания командир, начальник штаба Особого отряда выехали в Харьков, куда их вызвал Антонов-Овсеенко. Дыбенко приятно удивился, увидев Коллонтай в кабинете командующего, однако настроение его испортилось, когда узнал, что служить ему придется в одной части с женой. «Этого только не хватало», — подумал Павел.

Из разговора с Антоновым-Овсеенко стало ясно: необходимо как можно быстрее из повстанческих и партизанских отрядов Северной Таврии создать Первую Заднепровскую советскую дивизию, обучить ее и начать боевые действия. Командовать новым соединением назначен Дыбенко, начальником штаба — Петриковский, а начальником политотдела — Коллонтай.