Тогда, в тридцатых, на стапелях судостроительных заводов закладывались могучий линейный корабль «Советский Союз», тяжелые крейсера типа «Кронштадт», автором которых был замечательный кораблестроитель Владимир Александрович Никитин.

Дыбенко видел, как претворяется предначертание X съезда партии, записавшего в своих решениях «необходимым в соответствии с общим положением и материальными ресурсами Советской республики принять меры к возрождению и укреплению Красного военного флота».

Война нарушит наши планы, помешает достроить мощнейшие боевые корабли. Однако и недостроенный «Кронштадт» будет сражаться с фашистами, будут стрелять его пушки главного калибра, хотя и с полигона. Заготовленную для крейсера броню используют для строительства дотов…

Дыбенко посетил судостроительные заводы. Он увидел много нового на стапелях: легкие крейсера «Максим Горький», «Чапаев», подводные лодки. На Неве стоял вернувшийся после ходовых испытаний крейсер «Киров». Страна создавала могучий Военно-Морской Флот, достойный великого социалистического государства. Дыбенко ходил по палубам строящихся боевых гигантов, рассматривал орудия главных калибров, торпедные аппараты, зенитные установки. Бывал он и на специальных предприятиях, где создавалась боевая техника для Красной Армии.

Как и предшественники, а ими были М. Н. Тухачевский, И. II. Белов, Б. М. Шапошников, Дыбенко уделял главное внимание и время совершенствованию боевой и политической подготовки личного состава: за короткое время под его руководством были проведены в приграничных районах Порхов, Остров, Псков два двусторонних учения.

На окружных учениях у Дыбенко произошла встреча с журналистами. Они сидели на берегу речки, где-то между Псковом и Порховом, нервничали. Учения в разгаре. В небе идет «бой»: «красные» летчики «дерутся» с «синими». Где-то урчат танки. Грохочет артиллерия. Трещат пулеметы. А у газетчиков машина вышла из строя. Как быть? На дороге появились автомобили. Передний остановился. В нем Дыбенко. Узнав, кто такие, он приказал разместить журналистов в штабных машинах, показать все, что положено.

С КП, расположенного на возвышенности, хорошо просматривалась ровная, поросшая молодым смешанным лесом территория, разрезанная извилистой рекой. Шел жаркий «бой». Корреспонденты впервые наблюдали, как довольно громоздкие танки БТ-5 с ходу погружались с крутого берега в воду; они были изумлены. Дыбенко пояснил:

— Настанет время, и мы Красную Армию механизируем. Пехота станет мотопехотой, будет передвигаться на машинах! Мощные многоместные самолеты перебросят крупные подразделения войск на сотни и тысячи километров. Но это в будущем…

На разбор учении командующий пригласил и журналистов. Отмечая умелые действия войск, особенно похвалил танкистов, авиаторов. Говорил об отстающих… Напомнил о тревожной международной обстановке.

— Она требует от нас быть готовыми ко всяким неожиданностям и случайностям. На маневрах и учениях действовать как на войне! Никаких условностей и послаблении! Всем командирам считать это обязательным для себя. — И повторил: — Обязательным! Это приказ!

Во время обеда Дыбенко рассказал несколько забавных историй и как-то незаметно перевел разговор на серьезные темы. Досталось тогда ужо немолодому, с блестящей лысиной командиру 56-го артиллерийского полка. Ночью на территорию хозяйственных складов этого полка проникла глухая старуха — заблудилась. Конечно, ни окрик «Стой, кто идет?», ни стрельбу «нарушитель» не слыхал. Прибежавший по боевой тревоге начальник караула установил, что постовые успели израсходовать боекомплекты; к счастью, старушка не пострадала. Когда к ней подошел разводящий, она взмолилась: «Родненький солдатик, заплутала я. Помоги, касатик, пройти на вокзал».

— Так было?

— Так точно, товарищ командующий. — Комполка зарделся; отодвинул миску.

Все заметили, как лицо Дыбенко посуровело, глаза прищурились.

— Хорошо, что все кончилось благополучно. Ну а если бы проник диверсант?! — Командарм выпрямился, поправил гимнастерку, пригладил непокорные волосы, стал рассказывать о надвигающейся военной опасности, капиталистическом окружении. — СССР в кольце врагов. А мы с вами служим в пограничном округе. Об этом следует всегда помнить!

Конечно, в этот уж очень мирный, теплый осенний день никто не предполагал, что древняя русская земля, на которой только что завершились окружные учения, через четыре года превратится в арену жесточайших сражений.

И тогда мир был охвачен волнением. Шла война. Лилась кровь в Китае, Абиссинии, Испании.

Дыбенко хорошо понимал, сколь тревожна международная обстановка, он призывал людей к бдительности.

В сентябре 1937 года в Ленинграде гостила молодежная делегация республиканской Испании. 20 сентября в Таврическом дворце состоялась встреча комсомольского актива Ленинграда с молодыми представителями республиканской Испании.

В президиуме кроме испанских товарищей — руководители партийных, советских и комсомольских организаций города. Был среди них и командующий военным округом Павел Ефимович Дыбенко. На его гимнастерке ордена — знаки боевой доблести и славы.

Заполнившие зал девушки и парни с нетерпением ждали его выступления.

— Фашизм — это война! — Голос твердый, бескомпромиссный. — Ее уже развязали. Муссолини захватил Абиссинию. Германия и Италия помогают мятежникам душить республиканскую Испанию. Фашисты варварски бомбят испанские города и деревни. Гибнут мирные люди. У меня в руках текст речи писателя-гуманиста Хемингуэя, которую он произнес на втором конгрессе американских писателей. В ней есть такие слова: «Нам нужно ясное понимание преступности фашизма и того, как с ним бороться. Мы должны понять, что эти убийства — всего лишь жесты бандита, опасного бандита. А усмирить бандита можно только одним способом — крепко побив его». Коричневая чума угрожает человечеству! Призываю молодежь учиться военному делу, — закончил Дыбенко свою речь.

Накануне 20-летнего юбилея Великого Октября Дыбенко часто выступал с воспоминаниями. Как-то Андрей Александрович Жданов сказал ему:

— В нашей стране выросло новое поколение молодежи, об Октябрьской революции она знает из рассказов старших да из книг. Вам, Павел Ефимович, есть о чем поведать молодым.

— На каждую просьбу райкомов комсомола я откликаюсь охотно. Вот и сегодня, 20 октября, в Доме Красной Армии имени Кирова меня ждут красноармейцы гарнизона.

А 25 октября Павел Ефимович выступал в Доме культуры имени Горького. Через пять дней его слушали выборжцы. 4 ноября состоялся вечер ровесников Октября Красногвардейского района.

Выступления Дыбенко проходили в переполненных залах. Многим приходилось пристраиваться к радиорепродукторам.

В октябре 1937 года в стране началась подготовка к выборам в Верховный Совет СССР. Трудящиеся города Кингисеппа выдвинули своим кандидатом в верховный орган государственной власти Павла Ефимовича Дыбенко…

20 ноября Дыбенко приехал к своим избирателям. Он сидит в президиуме, слушает выступления. На трибуне доверенное лицо — уже немолодой псковичанин, участник штурма Зимнего, герой гражданской войны. Он рассказал о революционном пути человека, с которым вместе боролся за власть Советов, заверил избирателей, что Павел Ефимович достоин выдвижения, его дела проверены жизнью; горячо призывал присутствующих в день выборов отдать свои голоса за товарища Дыбенко, командующего войсками Ленинградского военного округа, кандидата блока коммунистов и беспартийных.

Этот призыв поддержали выступившие рабочий леспромхоза, колхозники, красноармеец, комсомолка, работница МТС.

Слово предоставили Дыбенко. Говорил о прошлом, о своем нелегком пути, о прекрасном настоящем, еще лучшем будущем. Сказал, что для достижения этого светлого будущего всем надо очень много трудиться.

— Что же касается меня, то служению Родине, народу готов отдать все свои силы, знания, опыт, а если потребуется, и жизнь! — произнес Дыбенко.