Коллонтай застал в своем маленьком номере «Националя», куда она только на днях вернулась из госпиталя. Исхудала до неузнаваемости, в лице ни кровинки, острижена наголо. Очень обрадовалась появлению Павла. Объяснила, как все случилось, что выжила чудом, ослабла так сильно, что ходить разучилась. «Проклятый тиф косит людей».

Недолго задержался Дыбенко у больной жены. Обстановка не позволяла.

Вновь сгустились грозовые тучи над страной: собрав в Крыму остатки Добровольческой армии, «черный барон» Врангель решил повторить «поход» Деникина — овладеть Донбассом и Кубанью. Его войска состояли почти сплошь из офицеров… Врангелевские войска были снабжены пушками, танками, аэропланами лучше, чем все остальные армии, боровшиеся в России.

28 апреля 1920 года Дыбенко вызвали в Реввоенсовет, вручили назначение на должность начальника 2-й кавалерийской дивизии имени Блинова. В тот же день он покинул Москву. На месте с большой радостью узнал, что Иван Федько находится по соседству, в той же 13-й армии, командует 46-й стрелковой дивизией и будут они поблизости друг от друга.

Несмотря на директиву штаба фронта от 13 мая 1920 года «не выпустить Врангеля из Крыма», командование 13-й армии не приняло необходимых мер, и войска «черного барона» вырвались из Крыма, устремились на территорию Северной Таврии.

Положение на фронте резко обострилось.

13 мая 1920 года, выступая на рабоче-красноармейской конференции в Рогожско-Симоновском районе Москвы, В. И. Ленин сказал: «В настоящий момент мы вынуждены опять бросить клич: „Все для войны“. Все организации, и профессиональные и партийные, должны сейчас отдать все свои силы на помощь героической Красной Армии».

…Сдерживая рвущихся на просторы Таврии врангелевцев, войска 13-й армии в начале июня вели жестокие бои на открытых степных, не оборудованных в инженерном отношении позициях в 50–60 километрах от Каховки… В ночь на 10 июня Дыбенко повел 3-ю бригаду своей дивизии в лихой набег на Ново-Михайловку, в которой, по данным разведчиков, расположился на отдых генерал Ревишин со своим штабом.

Скрытно подошли к селу и стремительно атаковали. Ошеломленные внезапным появлением красных конников, врангелевцы, не вступая в бой, сдались. Попал в плен и Ревишин. Генерал оказался весьма разговорчивым. Дыбенко отправил болтливого беляка в штаб армии.

25 июня Реввоенсовет 13-й армии докладывал В. И. Ленину: «Взятый нами в плен 10 июня на Крымском фронте боевой генерал Ревишин заявил: а) обмундирование, орудия, винтовки, танки, шашки врангелевские войска получают главным образом от англичан, а потом от французов; б) с моря обслуживают Врангеля английские крупные суда и французские мелкие».

Конечно, не в каждом бою удавалось одерживать подобные победы. Вооруженные иностранной техникой врангелевцы дрались ожесточенно.

По приказу командования 13-й армии в районе станции Верхний Токмак, Берестовое, Поповка была создана ударная группа в составе конного корпуса Д. П. Жлобы, 2-й кавалерийской дивизии имени Блинова и 40-й стрелковой дивизии. Перед этой группой поставлена задача разгромить Донской корпус генерала Слащева и отбить Мелитополь.

В полдень 28 июня ударная группа перешла в наступление, прорвала фронт и углубилась в тыл врага. У Верхнего Токмака и Черниговки разбили Гундоровский офицерский и 7-й казачий полки Донского корпуса, захватили пленных и начали успешно двигаться в юго-западном направлении. Врангелевцы перебросили в район прорыва 4000 кавалеристов и несколько бронемашин. В воздухе появилось 12 аэропланов, с которыми красноармейцы воевать не умели, боялись их… Завязались упорные бои, продолжавшиеся двое суток. Конный корпус Жлобы попал в окружение и понес значительные потери. Свою дивизию Дыбенко из окружения вывел с незначительными потерями.

…Все лето и осень 13-я армия воевала без передышки, измотала врангелевцев и остановила их наступление. «Черный барон» не прорвался в Донбасс.

…И снова бои.

В ночь на 8 ноября, когда советский народ отмечал третью годовщину Октябрьской революции, Михаил Васильевич Фрунзе повел войска Южного фронта на штурм Перекопских укреплений… Весной 1919 года Первая Заднепровская дивизия, которой тогда командовал Дыбенко, не встретила на Перекопе серьезных оборонительных сооружений. Прошел год, и белые превратили Турецкий вал, Сивашские и Юшуньские позиции в неприступные. «Крепким оказался орешек». Но Красная Армия преодолела эти грозные укрепления, барона и его войска сбросила в Черное море. Даже мощная английская техника не смогла остановить могучий напор красных чудо-богатырей!

В грандиозной битве войск Южного фронта участвовала и 13-я армия. Среди ее героев достойное место занимали бойцы и командиры дивизий имени Блинова под командованием Дыбенко и 46-й — Федько. Теперь оба комдива получили предписание возвратиться в Академию РККА для продолжения образования. Вместе выехали в Севастополь.

Они стояли на бульваре как раз напротив памятника Затопленным кораблям. Слева синело неприветливое холодное море, справа — опустевшая бухта. Подходили севастопольцы, многие узнавали бывшего народного комиссара по военным и морским делам, матроса Дыбенко. Рассказывали, как интервенты хозяйничали тут и вместе с русскими беляками выводили из строя черноморские боевые корабли: «Иоанн Златоуст», «Святой Евстафий», «Пантелеймон» (бывший «Потемкин»), «Три святителя», «Ростислав», «Двенадцать апостолов», «Память Меркурия», 13 подводных лодок… А что осталось в бухте? Крейсер «Адмирал Нахимов», два миноносца — «Завидный» и «Свирепый», три подводные лодки — «Нерпа» и пара «Агешек». Вот и весь флот.

— А ведь в мировую войну Черноморский флот насчитывал 400 боевых кораблей, — сказал старый моряк. — Интервенты и беляки угнали многие корабли за границу. — И тут же спросил: — Неужели не вернут их нам?

Дыбенко посмотрел в глаза старого матроса и ответил громко, чтобы слышали все собравшиеся:

— Не отдадут. У белых надежные покровители, они-то и будут держать корабли для нового нападения на Советскую страну. — А про себя с болью в сердце подумал: «Очень нужен флот для охраны морских рубежей Родины. Очень!»

…Дыбенко возвратился в Москву. Сразу же вместе с Коллонтай отправились в Новозыбков. Давно мечтали они навестить родителей. Александра Михайловна поразилась бедности, в которой жили родители Павла. «Как не похоже на мое детство, прошедшее в роскоши и богатстве», — подумала Коллонтай. О матери Павла, Анне Денисовне, она сказала мужу:

— Рано состарили ее непосильный труд и вечная нужда.

— Бедность состарила и мать и отца, — ответил Павел.

Коллонтай чувствовала себя неуютно в Новозыбкове. На следующий день они заспешили в Москву.

В Москве Дыбенко ожидал приятный сюрприз: в издательстве «Коммунист» вышла его книга «Из недр царского флота». Первая книга! Писал ее в разгар гражданской войны, в 1919 году, в промежутках между боями. С волнением держал в руках своего «первенца», разглядывал обложку, раскрыл, полистал. Вот страница, где рассказывается о посещении русскими дредноутами норвежского города Христианзанда в 1913 году. «Да, жизнь моя тогда могла резко измениться…»

— «Но нет, — прочитал он громко, — Россия зовет, зовут память и заветы товарищей матросов, бунтарей, замученных царизмом! На дело! На борьбу!» — Закрыл книгу, произнес: — То был 1913-й. Теперь 1920-й. Мы победили! Одолели врагов! Разгромили интервентов и белогвардейцев. Если потребуется, снова пойдем сражаться! Завоевания Октября защитим!

Бывший нарком Красного флота Дыбенко оказался прав: черноморские боевые корабли империалистические державы так и не возвратят Советскому государству; их спрячут, поставят на прикол во французской военно-морской базе Бизерт на севере Туниса, откроют здесь школу для русских белогвардейцев, станут готовить «специалистов» для будущих авантюр против СССР. Мы прекрасно знаем, говорил В. И. Ленин на VIII съезде Советов, что остатки армии Врангеля не уничтожены, а спрятаны не очень далеко и находятся под опекой и под охраной и восстанавливаются при помощи капиталистических держав, что белогвардейские русские организации работают усиленно над тем, чтобы попытаться создать снова те или иные воинские части и вместе с силами, имеющимися у Врангеля, приготовить их в удобный момент для нового натиска на Россию.