Положение в Крымской республике тяжелое. Не на кого опереться, всюду не хватает людей, мало коммунистов в войсках и гражданских учреждениях. Вновь формируемые части Красной Армии не обеспечены командным составом. А враг рядом: в море корабли Антанты, на суше деникинцы…
С очередной почтой из Москвы пришло письмо от Николая Александровича Семашко: Дыбенко читал и только головой покачивал… Наркомздрав по-хозяйски заботится о будущем, пишет, что Крым скоро превратится во всенародную здравницу, настоятельно просит надежно охранять дворцы, в них будут отдыхать трудящиеся. Пошел к Петриковскому, показал письмо, поручил установить у дворцов надежную охрану. Заглянул к Коллонтай. Та, прочитав письмо Николая Александровича, согласилась, что обязательно надо сберечь Крым для отдыха трудящихся.
А Дыбенко резко сказал:
— Красноармейцев заели вши, нет белья, медикаментов; войска разуты и раздеты; не хватает вооружения, одна винтовка на десять человек, а бои на носу.
— Сегодняшнее, Павел, не должно заслонить будущее. Ради него ведем эту тяжелую, кровавую войну.
— Будто я не понимаю, — бросил Павел Ефимович и ушел сердитый.
Коллонтай съездила, осмотрела дворцы. Побывала в Гурзуфе, который очень любила. Посетила Ялту. Возложила венок на могилу сестры — Евгении Мравиной, артистки русской оперы, умершей здесь весной 1914 года…
Работала Коллонтай много: читала лекции в школе политсостава, проводила беседы с красноармейцами, среди населения, руководила изданием журнала, газеты; написала брошюру «Будь стойким борцом», которая вскоре вышла в Москве, затем в Киеве, Ростове-на-Дону, путешествовала по окопам многих фронтов, помогала красноармейцам яснее понять цель, ради которой они идут на смерть.
Александра Михайловна обладала удивительной способностью легко и быстро находить общий язык с любой аудиторией, устанавливать контакты с местным населением, устранять возникающие иногда недоразумения армейских начальников с гражданскими организациями; находила время систематически проводить беседы с немецкими солдатами из егерской бригады, перешедшей на сторону Красной Армии и расквартированной в Симферополе.
В Крымской советской республике по-прежнему тревожно. Вражеские корабли продолжали курсировать вдоль побережья. Было ясно — «мирный период» долго не продлится. И вот поступили сведения: деникинцы прорвали фронт в Донбассе и часть сил перебросили на Чонгарский и Перекопский перешейки, намереваясь отрезать Крымскую Красную армию, а затем уничтожить ее. Посланные Дыбенко в Донбасс три полка переметнулись к Махно. Полки эти в свое время были переведены из отрядов Махно в 1-ю Заднепровскую дивизию. Они неплохо воевали, но привыкшие к «атаманской вольнице» командиры не признавали революционную дисциплину, «гнули свою линию»; Дыбенко собирался заменить их, но все откладывал: не хватало командного состава, а главное, обострять отношения с бойцами не хотелось, махновские командиры еще пользовались авторитетом. Командующий, его заместитель, начальник штаба и начальник политуправления, посоветовавшись, решили повременить с заменой.
Обстановка все больше обострялась. 16 июня 1919 года члены правительства и армейские работники собрались на чрезвычайное совещание. Дыбенко доложил о военной обстановке: сообщил, что Махно расстрелял направленных к нему политработников, снял свои части с линии Мариуполь, Волноваха и увел в Гуляй-Поле. В образовавшуюся брешь устремилась «дикая» дивизия Шкуро. Федько организовал оборону и остановил врага… Со дня на день Деникин может начать общее наступление на север. Крым окажется в тылу врага.
Командующий предложил незамедлительно подготовить к эвакуации тыловые учреждения, склады, ценности, а также вывести бронепоезда для защиты железной дороги на линиях Джанкой — Симферополь, Джанкой — Феодосия и Джанкой — Александровск — Екатеринослав.
Последующие события подтвердили своевременность принятых мер… 18 июня боевые корабли Антанты открыли интенсивный огонь по расположению советских войск. В районе Коктебеля и Судака высадились десантники. Конники «дикой» дивизии Шкуро прорвались к Мелитополю…
Дыбенко собрал экстренное совещание работников штаба и объявил порядок отвода войск; потребовал от командиров полков отходить постепенно, чтобы задержать противника, дать возможность вывести все тыловые подразделения, госпитали, гражданские учреждения.
— И что важно, — подчеркнул командующий, — сохранить боеспособность каждого полка, роты, взвода. Нам еще воевать надо, и не один день!
Приказ своего наркома воины Крымской Красной армии выполняли неукоснительно, отстаивали каждую пядь родной земли, сдерживали натиск превосходящих сил белых и по численному составу, и по вооружению. Эвакуация проходила организованно и в течение пяти дней была завершена. Геройски действовали красные заслоны Федько на пути конницы Шкуро…
24 июня Симферополь заняли деникинцы. «Позади Крым, наше отступление, — вспоминает Коллонтай. — В пять часов утра Крымское правительство собралось на совещание. Деникин высадился на наш берег. Отстоять Симферополь нет никакой возможности… Настал час эвакуации, держались до последнего. В нашем вагоне ехал и Дмитрий Ильич. Ему нездоровилось, нервы были подорваны. До Киева тащились больше недели, были всякие неизбежные преграды».
…Части Крымской Красной армии покинула Джанкой 26 июня; 30 июня по наплавному мосту через Днепр из Каховки в Берислав вступили последние группы красноармейцев.
При поддержке флота Антанты белые войска захватили Крым…
Еще в начале июня был расформирован Украинский фронт и вместо него созданы 12-я и 14-я армии. Командующим 14-й стал Климент Ефремович Ворошилов… Крымская армия вела тяжелые бои с деникинцами и одновременно переформировывалась в Крымскую дивизию.
Обстановка на деникинском фронте обострялась. 10 июля белые захватили Скадовск, Каховку, Никополь, Александровск… Около Одессы и Очакова курсировали французские корабли, обстреливали побережье.
Крымская дивизия заняла оборону по правому берегу Днепра — от Херсона до Екатеринослава, отбивалась от наседающего противника с востока. Ее правый фланг, подходивший к Днепровскому и Бугскому лиманам, был открыт. А когда советские войска оставили Екатеринослав, нависла опасность и над левым флангом. Чтобы надежно прикрыть его, Дыбенко принял решение нанести удар по Екатеринославу, отбить его у врага. Выполнить эту нелегкую задачу он поручил своему боевому заместителю, и Федько блестяще осуществил замысел командира. 15 июля 1919 года город был освобожден. Подтянув свежие полки, усилив их артиллерией, деникинцы перешли в контрнаступление. На окраинах, а затем в самом Екатеринославе более суток шли ожесточенные бои, доходившие до рукопашных схваток. Федько отвел войска из города и занял прочную оборону на рубеже реки Мокрая Сура.
Неожиданно Дыбенко получил телеграмму от Подвойского: его вызывали в Киев. Не мог понять, зачем в столь неподходящее время понадобился начальству. За себя оставил Федько.
— Держись, Иван Федорович. Я быстро вернусь.
Очень хотелось встретиться с Коллонтай. Разыскал ее в агитпоезде. Уединившись, она составляла листовку-обращение к защитникам Киева. Александра Михайловна теперь народный комиссар агитации и пропаганды УССР. «Как я счастлива, что я в Киеве, что я на созидательной работе», — вспоминает она о тех днях.
Коллонтай обрадовалась Дыбенко, но сказала, что, зачем его вызвали, она не знает; Подвойского в Киеве нет, он где-то на передовых позициях. Позвала Павла на завод «Арсенал».
— Оттуда сейчас отправляется очередной отряд на фронт. Выступишь, расскажешь о героях славной Крымской дивизии, воодушевишь людей… Это так важно, ведь враг у стен города…
Под Киевом шли кровопролитные бои, деникинцы рвались в город… Одесса, Вознесенск, Черкассы, Переяслав уже заняты белыми. На линии Жабокричь, Крыжополь действуют петлюровцы, далее к югу — румыны и рыскают шайки многочисленных атаманов, повсеместно терроризируют население, сеют панику.
