...Позвонили, естественно, ночью – накануне конца света. Когда назвали точки, где всё начнётся, Мария застонала.

— Нет, ну вот же свинство! Это наше с вами место, откуда мы пришли. Чёрт-те где от города, в лесу! Хуже не придумать!

— Тётя Надя хочет с нами, - Дарья прибежала в спальню, уже одетая в «боевой костюм». - Говорит, во второй точке остальные сами справятся, а у нас самое сложное место.

— Конечно, - согласилась Мария. - Звони ей, пусть выходит к дороге. Туда далеко ехать.

Николаев, как и остальные, без особой радости осматривал место, откуда должны были пойти сеятели. В описании сказано: человекоподобные существа, способны к мимикрии, идут, стараясь прикоснуться ко всему, что движется, «засевают» всё вокруг спорами. Споры прорастают и преобразуют всю белковую жизнь в «метасостояние», хищную протоплазму, которая, как и сеятель, способна к мимикрии, может принимать облик любой ранее съеденной живой формы за короткое время и, по достижении стадии созревания, порождать новых сеятелей.

— Нельзя, чтобы здесь было хоть что-то живое, - пояснила Мария, указывая на маячок и камеру. - Если хоть одна «посылка» упадёт на землю, можно сушить вёсла. А если в ручей упадёт, то всем кранты. И предметы не работают пока, - она посмотрела на диски. - Чёрт. Придётся просто сжигать всё вокруг, но так, чтобы самим не сгореть.

Дарья посмотрела на небо. Собирались тучи, время от времен налетали порывы ветра.

— Ещё и дождь, - сообщила Мария. - Ладно, пошли за бомбами.

Установить бомбы удалось минут за сорок. Собственно, они были небольшими, и упакованы так, что сбросил пакет на тележку, отвёз, и дальше Николаев уже сам брал бомбы по одной, устанавливал и включал таймер.

— Уходим, - указала Мария. - Маячок пока придётся забрать, не до него. Начнётся минут через пять.

А минуты через три начнут взрываться бомбы, подумал Николаев. Он и дамы уже оделись в защитные костюмы, в которых ходят пожарные, отъехали от места будущего большого пожара метров на двести. Осмотрели возможные пути отступления.

Бомбы взрывались не синхронно, понятное дело, но в течение двадцати-двадцати пяти секунд рванули все. Горящий термит – страшное дело, следить за тем, что происходит в зоне пожара, оказалось почти невозможно.

— Началось, - крикнула Мария, гул пламени и свист ветра, раздувающего пожар, было трудно перекричать. - Дядя Гоша сказал, что у них началось. Значит, и у нас тоже, - она посмотрела в бинокль, но трудно было что-то понять. Что ж, мы их встретили, - на лице её появилась нехорошая улыбка. - О, смотрите! - она показала свой диск. Впрочем, за долю секунда до этого Николаев и сам понял – изменился вес бластера. - Началось. Вон, смотрите, вон воронка! Они оттуда падают!

Примерно над тем местом, где находился маяк, действительно, в воздухе находилось нечто, похожее на вихрь – оно покачивалось. Оттуда должны приходить «посылки» – сгустки спор. Счастье, что в огне споры быстро сгорают. Иногда – ещё не долетев до земли.

— Добавим огоньку, - Мария достала диски и принялась «раскручивать» вихри огня и молний. - Следите за воронкой, я её сейчас открою! Тётя Надя, сбейте огонь вокруг, нужен обзор!

Из воронки шарики сыпались сплошным потоком. И тут же сгорали. Тётя Надя несколькими удачно выпущенными шквалами уложила лес вокруг, оттеснила пожар в стороны.

— Сергей, туши, - Мария протянула ему третий диск. - Попробуй потушить всё вокруг, только не целься в воронку!

Так вот Николаев и испытал первый раз её диск «Конан-разрушитель». Сомкнуть указательный и средний пальцы, прижать большой к указательному, вложить диск между ними и двигать средним пальцем, одновременно поворачивая диск. Действительно, смерть коровам – по направлению указательного пальца всё переворачивалось, дробилось и отбрасывалось одновременно. Похоже, у Марии было много времени для тренировок – сам Николаев действовал, несомненно, грубо, но смог остановить пожар поблизости от команды.

— Разгони облака, - крикнула Мария, обводя конусом огня воронку, - дождь нам не нужен. Постарайся!

Вот это получалось куда хуже – очень уж толстой оказалась туча – стоило пожару утихнуть, как тучи немедленно сомкнулись над выгоревшим участком. Хорошо хоть оттуда не лило, как из ведра, только накрапывало.

— Всё, - заметила Мария, - смотрите, она исчезла!

Воронка исчезла. Была – и нет её.

— Подождём, - Мария махнула в сторону машины. - Отойдём пока. Да, дядя Гоша., - она прикоснулась пальцем к уху. - Да, кончилось. Нет, мы здесь, ждём.

Так и стояли, оглядываясь по сторонам, и слегка моросил дождь, и кругом повис густой, неприятный запах гари. Дарья держала наготове Винни-Пуха, тётя Надя – зонтик.

Их спасло то, что Дарья посмотрела вверх. И взвизгнула. Николаев, не оглядываясь, схватил Дарью в охапку и побежал; тётя Надя и Мария тоже не растерялись. А во второй раз в ту ночь спасло то, что Дарья успела махнуть в воздухе Винни-Пухом, и первые два сеятеля, которые чуть не свалились людям на голову, вспыхнули жарким пламенем – как термитные шашки – и через пару секунд осыпались горячей золой.

И тут они посыпались. Воронка, из которой они прибывали – огромная, метров десять высотой и метров двадцать в поперечнике в самом широком месте – не стояла на месте, а двигалась на людей. Тем хватило пяти секунд, чтобы привести оружие в действие и занять оборонительное построение. Пугаться было некогда – сеятели сыпались из воронки и тут же разбегались в разные стороны, в основном – в сторону людей. Их было так много, что они умудрялись приблизиться чуть не на метр-другой – прежде чем взгляд игрушки, огненный вихрь или облако бластера настигали их.

Длилось это минуты три.

— Будет третий раз! - крикнула Мария. - Так, стойте смирно! - она надела маску и включила подсветку. Споры сеятеля фосфоресцируют в ультрафиолетовом излучении. - Даша, почисти нас! - приказала она и следила, сквозь прибор, как исчезают под взглядом Винни-Пуха отдельные искорки с одежды. А потом точно так же вычищали отдельные споры, оставшиеся на земле. Ну хоть ветра не было, и на том спасибо.

Третий раз был уже не таким внезапным, но не менее пугающим. И сеятели стали крупнее, и не только они падали из воронки – прилетали огромные шары, похожие на мыльные пузыри – легче воздуха; такой поднимался на несколько сотен метров и там взрывался, рассеивая споры. И снова воронка возникла над головой у людей, и снова пришлось удирать от неё.

— ...Там всё в порядке, отбились, - пояснила Мария, выслушав что-то из рации. - Порядок. Сейчас всё зачистим, и – в город, готовиться к прорыву. Так, минутку, я всё осмотрю.

— Приехали, - Мария указала в сторону «козлика». - Там полно этой дряни, не вычистим. Видимо, кто-то успел добежать до машины, зараза. Или прямо в неё плюхнулся, - Мария тщательно осмотрела всё вокруг машины – спор не было видно. - Придётся сжигать и идти пешком.

...Когда от автомобиля остался закопчённый, оплавившийся каркас, а Мария потребовала, чтобы её саму осмотрели в другую маску – и ничего не нашлось – они уселись на одно из поваленных деревьев, чтобы передохнуть. Посидели, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза, и – рассмеялись. И вот тут действительно полегчало.

— Зараза, - Мария осмотрела остальных. - Во мы учухались! Нас такими никто не возьмёт. И переодеться не во что. Ладно, пошли, чего время терять.

- - -

На шоссе творилось что-то несусветное, кругом машины – брошенные, некоторые горели, некоторые разбились о деревья или стойки рекламных щитов. Не сразу стало ясно, что случилось.

— Дядя Гоша говорит, люди исчезли, - пояснила Мария, и снова изобразила непристойный жест. И Дарья, к ужасу тётя Нади, сделала то же самое. - Мы их сделали! - крикнула Мария и погрозила кулаками небесам. - Если люди исчезли, прорыва не будет! Всё! Мы вас сделали, сволочи!

Тяжело дыша, она бросилась к Николаеву и обняла его.

— Чёрт, как здорово, а? - она не сразу отпустила его. - Мерзость какая, мне после них всегда снились кошмары. Идёмте посмотрим, может, где-нибудь осталась целая машина. Тут до города тридцать километров пешком!