-- Здравия желаю! -- гаркнул Тино, постановив, что повара не могут знать каждого бойца, тем более, по голосу.

-- Здравия, здравия, -- пробурчал один из светлых. -- Чего надо? До ужина еще больше получаса.

-- Да так, интересуюсь, чем сегодня кормят, -- радостно произнес Тино, на что повар одарил его таким взглядом, что любое здравомыслящее существо уже забилось бы в самое укромное местечко.

Однако Тино здравомыслием обладал постольку поскольку и потому продолжал крутиться рядом с кухней, раздражая светлого одним своим присутствием. В конце концов, он не выдержал.

-- Послушай, парень! Или ты сейчас же шуруешь к своим, или ужинать ты будешь крысиными хвостиками! -- вскрикнул он, резко подаваясь вперед.

Тино "неловко" отшатнулся назад, к кастрюле, замахав руками, чтобы удержать равновесие. В содержимое кастрюли высыпалось буквально вся смесь реагентов из пакетика, однако, незаинтересованные потасовкой -- далеко не редкость, особенно с таким вспыльчивым поваром -- светлые даже не заметили этого, продолжая заниматься своими делами. С трудом "удержав равновесие", Тино выпрямился. С белоснежных волос соскользнул капюшон, позволяя фонарям осветить сиреневое лицо алхимика.

-- Лазутчик! -- дуром заорал повар, отскакивая назад.

Уворачиваясь от несущихся на него бойцов, Тино бросился наутек, проклиная себя и свою самодеятельность.

-- Что-то долго его нет, -- тревожно проговорила Аника.

Как и договаривались, компаньоны ждали Тино чуть восточнее места совершения убийства и несколько дальше. Отсюда и лагерь-то не видно было, если не залезать на деревья. Как ответ на страхи Аники неподалеку послышался топот ног. Партизаны залегли на землю, невидимые в тенях деревьев и кустарников.

-- Обыщите здесь все! Он не мог быть один! -- раздался командный голос. -- Брось ты уже эту гадость! Чего ты с ней таскаешься? Все равно собаки след взять не могут -- весь в какой-то траве!

-- Трофей все-таки, -- прогундосил один из эльфов.

-- Этих трофеев еще будет, -- отмахнулся командир.

Аника невольно скрипнула зубами. Трофеи ему подавай! Умник нашелся! "Ты у меня собственные кишки жрать будешь!"

Так бы и продолжала она поносить уверенного в победе командира светлых, если бы кусты рядом не дрогнули. Аника медленно, даже больше от страха, нежели от нежелания выдавать себя, повернулась к источнику звука и едва удержалась от крика. Между двумя эльфами лежала голова Тино. В застекленевших глазах все еще читался гнев молодого алхимика. Белые волосы заляпаны кровью. Преимущественно красной. Похоже, он решил забрать парочку светлых с собой.

Шаги раздались совсем рядом. Эльфы застыли, готовые в любую секунду броситься бежать или, если все пойдет совсем плохо, принять бой. Однако боец спокойно прошел мимо, даже не удосужившись пошарить в кустах. Когда все стихло и разочарованные светлые направились к своему лагерю, Аника вынырнула из кустов с головой Тино в руках.

-- Матерь Лунного Света... -- прошептала она.

-- Рано или поздно это бы произошло. Мы знали, на что шли. Он тоже, -- тихо отозвался ее компаньон. -- Идем. Весь лагерь, как улей потревоженный, мы ничего не сможем сделать сейчас.

Девушка кивнула и, завернув останки алхимика в край плаща, направилась к завурам. Нужно отослать голову королеве, чтобы она прочла его воспоминания. Да и захоронить его надо бы. Пусть и не все тело.

-- Вы с ума сошли?! Вашей задачей была разведка, а теперь мы потеряли одного из бойцов! -- разорялась Каэтри, расхаживая перед разведотрядом. -- И ради чего? Ради призрачной надежды на то, что он успел подсыпать им яд, и они преспокойно сожрут его? Аника, нас всего двадцать... уже девятнадцать, -- раздраженно вздохнула магичка. -- И не тысяч. Для них тот "везунчик", что попался вам под нож, вообще ничего не стоит!..

-- Просто отправь уже это королеве! -- прервал ее магистр Лорен. -- Все бы прошло нормально, если бы Тино не выделывался. А, впрочем, какая сейчас разница! -- махнул он рукой. -- Подождем до утра и посмотрим, скольких он утянул в Поток Душ. Возможно, все не так уж плохо...

-- Хорошо, -- выдохнула Каэтри, -- хорошо, так и сделаем.

Королева сидела в кабинете мужа. Тот все еще не приходил в себя, а лекари лишь пожимали плечами. Поглаживая пальцем птичку размером с воробья, они читала отчет по проделанной работе. Результата они добились на удивление быстро и даже более того, что от них требовалось. Около десятой части войск противника выбыла из игры. Пусть и временно, но это лучше, чем ничего. Инженеры были либо мертвы, либо находились в абсолютно нетрудоспособном состоянии -- все же отсутствие физической подготовки сказывалось.

Повернувшись в сторону лежащей на другом краю стола головы, Арлейн поморщилась. Она прилагалась к письму, описывающему ситуацию в подробностях. Вот чего-чего, а столь ранних потерь она не ожидала. За единственного в отряде алхимика было особенно обидно. Но делать нечего. Нужно отослать голову родственникам пострадавшего и браться за следующую операцию.

Упаковав останки в магическую капсулу и легким движением кисти руки направив ее к подоконнику, Арлейн достала из ящика стола стопку бумаги. Следующим шагом должно было стать выведение техники из строя, но из-за сложившихся обстоятельств нужно было предварительно выловить экспертов, которых запросило у Амильдалла командование. Да, именно так.

Арлейн закончила с описанием предстоящих задач и щелкнула пальцами, обращая пачку листов в крошечный шарик, который вставила в ошейник птички, и выпустила последнюю в окно. В принципе, пока все идет, как надо. Не совсем гладко, но и о падении всех планов говорить рано. Она усмехнулась. Мелкий дождь вот-вот перерастет в бурю. И в ней Камайн не падет. Не в ее правление.

Быстренько чирканув письмо с соболезнованиями, она закинула его в капсулу с головой алхимика и покинула кабинет. В коридоре ее нагнала Риана.

-- Вашество, не хотите ничего объяснить мне? -- она схватила сестру за плечо, разворачивая лицом к себе.

-- Что-то не так? -- невинно похлопала ресницами Арлейн.

-- Мне донесли о том, что происходит в лагере противника.

-- Они просто делают того, чего не захотел делать мой супруг -- защищают свою страну, культуру своей расы, свои семьи, себя, на худой конец!

-- Слишком пафосный монолог для кого-то, кто никак не причастен к этим партизанским войнам, -- фыркнула Риана. -- Арлейн, я же не дура! Этим ведь ты заправляешь?

-- И? -- эльфийка подняла черную бровку.

-- Могла бы хоть мне сказать! Как, по-твоему, я должна действовать, наблюдая гражданских на поле боя?

-- Боя как такового нет, -- пожала плечами Арлейн.

-- Пока нет, -- выделила Риана первое слово.

-- Вот когда этот бой настанет, тогда и поговорим! -- королева стряхнула с плеча руку сестры и пошла дальше.

-- Хорошо. Но может хоть скажешь, чего именно ты хочешь добиться в результате твоих махинаций? -- вслед ей бросила Рина.

-- Чего я хочу добиться? -- Арлейн остановилась и полубоком повернулась к сестре, -- Я хочу лишить их всех козырей! Всех преимуществ, которых только можно! Уничтожить технику, проредить ряды солдат, убить их колдунов и избавиться от командования! Еще вопросы?

-- Ты полагаешь, что два десятка гражданских способны уничтожить целую армию?

-- Я полагаю, что два десятка гражданских, -- передразнила она сестру, -- способны уничтожить даже страну, если правильно ими распорядиться! -- строго сказала она и быстро направилась прочь.

 Путь к Серебряным Чертогам

По моим личным записям