Когда он уже наполовину вылез из туннеля, ведущего к загонам, внизу раздался топот ног, закованных в доспехи, и разрозненные голоса. Нервно сглотнув, парень, подобно арбалетному болту, вынырнул из этой норы и помчался к молодой виверне, ранее предназначавшейся теще Эльнора. За спиной раздался выкрик стражницы, обыскивавшей двор, и в сторону Адриана тут же отправились несколько полупрозрачных стрел.

Но разве может стрела остановить того, кто действительно хочет жить? Едва ли. Не тратя времени на то, чтобы надеть на тварь хотя бы седло, эльф одним движением вскочил ей на спину и ударил сапогами под живот, заставляя виверну как можно скорее подняться в воздух.

Я подскочил ближе к полудню, в холодном поту нервно оглядывая комнату. Окончательно убедившись, что это всего лишь дурной сон, нехотя поднялся с кровати и подошел к окну. Эта башня... мне кажется, она способна навеять лишь дурные воспоминания. Я вновь оглядел комнату. Не считая бардака, что здесь устроила стража в ту знаменательную ночь, в башне ничего не изменилось. Защитные чары действовали безупречно на протяжении стольких веков и лишь в последние несколько десятилетий начали давать сбои, позволяя появиться пыли, плющу и другой растительности обвить основание, а паукам местами понастроить своих ловушек. Поверить не могу, что когда-то я называл это место своим домом, а Безумного Эльнора с гордостью и опаской именовал профессором и учителем. Впрочем, именно он дал мне большую часть того, что я сейчас знаю и умею.

"Этот вредный старикан умел оставить неизгладимый след в воспоминаниях", -- подумал я, разглядывая огромный портрет у изголовья кровати -- себя он очень любил. Через неделю, после того, как его приволокли во дворец, его "магически" казнили, оставили без сил, то есть. Однако уже лет двести гуляют слухи, что профессор вполне успешно сбежал во "Внешний мир", подменив себя кем-то другим. Кто знает, кто знает...

Я распахнул окно, вдыхая горячий полуденный воздух. А ведь в тот раз я едва выжил. Забавно получается. Матерь Лунного Света будто никак не может решить, стоит ли вообще мне существовать в этом мире. Н-да... Когда в детстве впервые проявились мои "неконтролируемые" способности, которые, к тому же, еще и котировались как темные, разрушительные и, в целом, нежелательные, жители моего захолустья едва на запчасти меня не разорвали. Не то, чтобы это было удивительно, с учетом того, что я тогда почти дотла сжег деревенский амбар. Если бы Эльнор тогда не собирал в местном болоте ядовитые травы, не рассказывать бы мне сейчас все эти истории.

Потом меня неоднократно едва не убивали твари, на отлов которых он меня отправлял. Про количество передозировок при, так называемой, травле организма можно вообще не говорить. А уж после моего вступления в Гильдию... Скажем так, моих научных изысканий коллеги не оценили. Особенно их воротило от моих методов. Хм, личность -- не подарок, конечно. Впору не вздыхать о несправедливости бытия, а спрашивать, почему такой змееныш все еще жив.

Я несколько десятков лет болтался по подвалам, обсуживал всякую преступную шушеру и молился Луне, чтобы все это поскорее закончилось. И Луна мои молитвы услышала. Правда, как водится у многих "всемогущих" сущностей, перевернула все так, как сочла нужным -- меня нашли бывшие согильдийцы. Впрочем, тогда же я стал придворным магом. Хотя и эта деятельность едва не отправила меня в Поток душ -- то, что Серебряные Чертоги мне не светят, я понял еще в детстве. И вот сижу я сейчас там же, где для меня все и началось. Для чего сижу? Для того, чтобы все закончить.

Задернув шторы, я вернулся в кровать. Хоть раз за эти дни надо поспать, иначе проку от меня будет мало. С сожалением взглянул на почти до локтя отгрызенную руку и перевернулся на другой бок. Надо все-таки сходить в главный храм -- королеву интуиция еще не подводила. А раз она еще и в такой настойчивой форме говорит об этом, значит что-то должно случиться. Главное, не забыть вечером образцы ДНК в колбу закинуть и машинку настроить. Все же целая рука мне больше нравится.

И принц... Да, точно! Принц! Надо хоть убедиться, что Мори к предкам не отошел, а то с него станется...

Белый Город

По записям из дневника принца Морева

Поверить не могу! Нет, я, конечно, знал, что светлые -- редкостные твари, но собирать войска, обещая нам мир... Я уткнулся лбом в холодную траву, чтобы хоть как-то успокоить себя. Казалось, если я не сделаю этого, то просто рвану вниз и наброшусь с кулаками на первого же встречного.

-- Неужели, все это из-за нас? -- растерянно пробормотал Конрад, во все глаза разглядывая полигон, ставший местом сбора отрядов светлых эльфов.

-- Ты меня вообще слушаешь? -- шипел я, стараясь лишний раз не смотреть в сторону раскинувшихся палаток. -- С момента побега недели не прошло! А за нами еще и отряд отправили, понимаешь? -- Конрад пару раз хлопнул глазами, явно не до конца соображая, в чем смысл. - Вот смотри. Прошло сколько? Четверо суток? Двое из них за нами гналась Риана. Скорее всего, отец "обманутым в лучших чувствах" сватам пообещал меня найти. Допустим, что к отзыву Рианы ко двору они психанули, вернулись к себе и объявили нам войну. Считай, еще где-то сутки. То есть, с момента объявления войны прошел где-то день. Может чуть больше, но погоды это не делает. Лис, дай карту, -- покопавшись в сумке, которую теперь таскал он, Лис вытащил оттуда потрепанную карту.

-- Так здесь же город рядом... -- неуверенно протянул он.

-- Угу, рядом. Вот только, чтоб такой отряд собрать, нужно выдернуть с десяток городских гарнизонов, и это с учетом войск, имеющихся на полигоне. Даже, если бы у светлых была развита телепортационная сеть -- чего нет -- им бы все-равно потребовалось бы около месяца, чтоб одних только бойцов сюда перегнать. А ведь еще осадные машины, боевые маги, лекари, провизией всех обеспечить надо. Понимаете? -- Конрад с Лисом переглянулись и уверено кивнули. -- Этим ублюдкам мир не нужен. Не знаю, к чему они решили разыграть этот спектакль с браком... Да и какая разница?! -- буркнул я и вновь повернулся лицом к лагерю -- там наблюдалось некоторое оживление. Вероятно, смена часовых.

-- Морев, почему вы воюете?

-- Быстро вниз! Спрячемся в лесу, за холмом, и все обсудим.

Снизу, со стороны, медленно приближались огни фонарей, а, по сему, вопросов от компаньонов не последовало, и все мы быстро поползли туда, откуда совсем недавно выползли. Спустившись к подножию, откуда света фонарей видно уже не было, мы поднялись на ноги и рванули в лес. Только когда из-за деревьев уже нельзя было ничего увидеть, мы остановились.

-- Так, -- тяжело дыша, заговорил Лис, -- теперь рассказывай, чего вы не поделили.

Не в силах говорить, я лишь покачал головой и уселся на землю. Недалеко, можно сказать, рухнул Конрад, все еще не до конца оправившийся после встречи с вампирами. Бедолага.

-- Что значит "нет"?!

-- "Нет" значит "давайте сначала обсудим план действий, а потом займемся болтовней, не имеющей практического смысла", так лучше? -- Лис фыркнул и прислонился к дереву. -- Слушай, а вы, ну в смысле люди, в Белых Городах бываете? Вас вообще пускают туда?

-- Естественно, мы же торгуем. Некоторые семьи, из тех, что побогаче, даже жить туда переезжают. Да что уж там! Известны даже случаи межрасовых браков!

-- Превосходно! Конрад, не помнишь, что у нас по запасам... маскировочных средств?