И грянет гром!

Со слов очевидцев и винных жалоб короля Рихарда Мастеру Адриану

Тяжелые тучи лишь старанием магов-погодников не заполоняли улицы Камайна, но заметно перекрывали небо над ним. Эльфов на улице не видать -- по приказу Его Величества все готовились к грядущей войне. Кто-то записывался в ополчение, кто-то наивно полагал, что сможет спрятаться на этом острове в небе, находились индивиды, решившиеся бежать в южные края Внешнего мира. Ворчали гильдейцы, не верящие в реальность военного столкновения, несмотря на все донесения разведки. Само же Величество сидело в тронном зале. В гордом одиночестве и мраке пасмурной ночи. Под глазами темнели черные круги -- последние сутки выдались сверхнапряженными. Особенно туго дались переговоры с архимагом Гильдии и ее Советом. До тех пор, пока разведка не предоставила снимки летательных аппаратов светлых, те упирались, чуть не слюной брызжа. Ко всем проблемам добавилось и то, что до почтенной супруги короля Рихарда дошли слухи об "избранности" их сына. Чудом она удержала себя от того, чтобы повырывать своему любимому муженьку все волосы. Ибо нечего было скрывать от нее это пророчество и, уж тем более, сворачивать операцию по поискам принца!

В общем, сидел затюканный жизнью король и пытался насладиться минутами одиночества. Получалось плохо. Каждую секунду в голову лезли мысли о предстоящей войне. Столько лет все было спокойно! Надо было этим светлым вернуться из своего "вселенского турне"! Король тяжело вздохнул, когда двери тронного зала распахнулись, и в тронный зал влетел запыхавшийся разведчик.

-- Ваше Величество!..

-- У нас что? Министра обороны нет? -- рявкнул король. Вторые сутки без сна плохо сказывались на его выдержке.

Разведчик вздрогнул и притих, явно не ожидал подобной реакции.

-- Так вы ж... сами приказали всю информацию о действиях армии светлых вам доставлять, -- проблеял бедолага, на чей визит выпали секунды гнева венценосной особы.

С выражением лица "Ну я и дурак!" король махнул рукой, позволяя разведчику говорить. Последний на всякий случай отошел подальше -- состояние короля ничего хорошего не сулило, а так хоть шансы на выживание появятся. Благо, он отдает предпочтение ближнему бою, от заклинания уйти было бы сложнее.

-- Ваше Величество, армия противника... -- он на секунду замялся. -- Армия противника начала движение в сторону Камайна, -- Рихарад вскинулся, едва не подпрыгнув на троне. В его глазах читался то гнев, то ли страх, то ли все сразу. -- Пока они движутся по земле. Очень медленно, господин. Летательных аппаратов недостаточно, чтобы перевезти всех. Я также слышал, что у них проблемы с поставками топлива -- рабочие на заводе устроили очередную забастовку, и процесс производства остановлен.

-- Это все? -- холодно спросил Рихард, прикидывая, насколько это хорошие новости.

-- Пока, да, Ваше Величество. Позволите откланяться?

-- Свободен. При изменениях докладывайте мне. Любых изменениях. Вплоть до пролитого машинного масла. Я хочу знать все, -- разведчик поклонился и уже собрался уйти. -- Стой! Как идет подготовка к обороне?

-- Строение щита изменено. К слабым точкам поставлены бригады штатных колдунов. Войска стягиваются к границе. Леди Риана отлавливает дезертиров...

-- Отлавливает дезертиров? Ей больше заняться нечем?! Позвать сюда! Будем разбираться с этим самоволием, -- почти рычал Рихард.

Разведчик поклонился еще раз и скрылся за дверьми. Значит, оно началось... Рихард поднялся с трона и подошел к огромному, во всю высоту стены окну. Дезертиры. Самое отвратительное, что даже винить их за это трудно. Если выкинуть из событий туманное пророчество, шансы на победу были даже не мизерные. Их просто не было. Происходящее было чем-то похоже на попытку сопротивления старой плотины бурному потоку реки в весенний паводок. А эти эльфы... эти эльфы просто хотели жить. Многие из них даже не помышляли связываться с военными действиями, вообще с боем. Многие с ужасом смотрят на сборники боевых заклинаний, чего уж там!

-- Тебе бы вздремнуть, Рихард, -- раздался за спиной короля голос Рианы -- капитана личной гвардии. -- Едва на ногах держишься. Пальцем ткни -- и свалишься...

-- Риана, разве я не дал тебе конкретных распоряжений? -- тихо прервал ее Рихард.

-- Я не понимаю, к чему этот вопрос, -- будь Риана волчицей, она бы оскалилась и встала в защитную стойку.

-- Мне доложили о том, что ты занимаешься чем угодно, кроме того, что я тебе сказал.

-- Мы не можем допускать побега военноспособных эльфов!

-- Уже готовые первые рубежи? Может, ты уже разобралась с обороной удерживающих элементов? -- Рихард говорил спокойным тоном, чуть повернув голову в сторону капитана личной гвардии, но каждое слово било сильнее ножа.

-- Рихард! У нас не хватает бойцов! А ты предлагаешь смотреть на дезертиров сквозь пальцы?! Нас просто сметут! -- Риана резко подалась вперед, с трудом удерживаясь о того, чтобы сорваться на крик.

-- Нас и так сметут, Риана! Вопрос только в последствиях. И потому я предлагаю заняться проблемами более насущными! -- он обернулся. В обычно равнодушных глазах клубилось отчаяние. -- Мы не должны втягивать в решение наших ошибок остальной мир, Риана. Когда прорвут первую линию обороны, нужно не допустить продвижения войск противника к удерживающим элементам и позволить их сотрудникам медленно опустить остров на землю. В противном случае он просто рухнет. И заберет с собой жизни всех, кто будет рядом.

В зале повисла тишина. Риана и Рихард стояли друг на против друга и сверлили друг друга взглядами, словно бы это могло хоть немного изменить существующие реалии.

-- Да. Да, ты прав. Если уж сам король готов сдать страну, нас точно сметут! -- она одним движением повернулась к двери.

-- Это не моя воля. Это сухие и безжалостные факты! Нам нечего противопоставить светлым! Даже "забросать трупами" не выйдет...

-- Но ведь раньше мы выстаивали. Ведь бывало, когда выходили из самых безвыходных ситуаций! Что изменилось сейчас? -- тихо спросила она, но в пустой зале все было отчетливо слышно.

-- Просто делай, что велено!

-- Есть! -- сквозь зубы прорычала Риана, полустроевым шагом покидая тронный зал. Еще долго она потом плевалась ядом при упоминании имени короля.

Распугивая прислугу, она неслась по коридорам к ближайшему удерживающему элементу, располагающемуся глубоко под дворцом. Над ее рукой, над простым серебряным кольцом с растительным узором высветилось лицо командира городской стражи. Рыкнув: "Отряд колдунов в нижний уровень дворца", Риана "отключила" колечко. Уточнять командир не решился, без разговоров направив отряд из восьми магов. Спустившись на лифте на самый нижний уровень -- снаружи даже виднелись металлические стены помещения, -- Риана подошла к дежурному инженеру. Невысокий, пухлый мужичок с седыми волосами чуть ниже плеч в белом, испачканном чем-то черным халате выпрямился и приветственно кивнул головой. Риана подошла к огромной, до самого потолка металлической конструкции, увитой тонкими пружинами с вкраплением золота. По этим пружинам то и дело пробегали электрические разряды, особенно густо обитающих в центре конструкции.

-- Докладывай.

-- Генераторы в отличном состоянии, ваше благородие, -- спокойненько начал вещать инженер, подходя стеклянному ящику, призванному не выпускать сгенерированную энергию в воздух. -- Сбои устранены. Удерживающий элемент исправлен еще неделю назад и работает, как новенький...

-- Хорошо, -- протянула Риана, оглядывая удерживающий элемент.