-- Эльнор? -- тихо прошептал я. Всегда подозревал, что старый прохвост избежал магической казни. Но... -- Нет, он слишком стар, если вообще жив. Тогда... Вы ведь говорите о нем? Мальчишка?..

Тишина. Повисшая в комнате, она напоминала не пуховое одеяло, которым представлялась обычно. Это было напряженное молчание, грозившееся в любую секунду разразиться громом. Оно давило на психику, не давая ни секунды для спокойных мыслей. Как мгновения затишья перед бурей в сердце океана. Такой была эта тишина.

Рихард стучал пальцами по подлокотнику и смотрел куда-то мне за спину, а я просто молча ждал его реакции и не понимал, как можно быть настолько спокойным.

-- Так, значит, ты опять не удержал свою "эльноровскую" тягу в узде? -- равнодушно, чуть растягивая слова, спросил он.

Я вскочил с места, возмущенно глядя на Рихарда:

-- Серьезно?! Это единственный вопрос, который тебя интересует? На кону судьба нашей чертовой расы, а ты заливаешь мне про "эльноровскую" тягу? Да что с тобой, Рихард?!

-- Прошу тебя, успокойся! Сядь, -- он подался вперед. -- Слушай, я... я просто хочу отвлечься.

-- От чего? -- на мгновение я перестал метаться по комнате и встал, опершись рукой на спинку своего кресла.

Рихард вздохнул:

-- От того, что она выбрала моего сына, -- он опустил голову. -- Ты же знаешь, чем это всегда кончается.

-- Рихард...

-- Назови! Назови мне хоть одного ее избранного, который не... не сыграл в ящик после ее задания! Который счастливо прожил остаток своей жизни! Назови, Адриан! -- его голос задрожал. Я не видел его лица, но знал, что он вот-вот расплачется. -- Хоть одного...

-- Морев, -- тихо произнес я.

-- Что?

-- Рихард, твой сын -- не глупый мальчишка! -- я подошел к трюмо и достал из него невскрытую бутылку коньяка. -- Не скажу, что он великолепный маг, но он умен и изобретателен. Она сама сказала, что ключевые события еще можно поменять, -- в пухлый бокал на короткой ножке полилась золотистая, ароматная жидкость. Я протянул Рихарду коньяк. -- Уверен, Мори не позволит затянуть себя в какое-то пророчество.

-- Ты говорил, что получил от него отклик, -- Рихард поднял на меня потемневшие глаза и поднес к губам бокал.

-- Да, -- я на секунду замялся, -- да, получил. Он жив и здоров, -- хотя в последнем пункте я не уверен и даже склоняюсь к обратному, но не думаю, что об этом стоит говорить. Рихард не в том состоянии, чтобы нормально воспринять такие новости.

-- Хорошо, -- голос еще подрагивал, но было ощутимо, что ему становится легче. -- Хорошо... Она говорила тянуть время?

Я кивнул.

-- А еще об утраченных знаниях.

-- Я прикажу поднять все архивы, -- он подскочил с кресла и начал ходить кругами, -- наверняка, там найдется что-нибудь...

-- Не трать время понапрасну. Сейчас его у нас катастрофически мало. Да и единственные записи, где хоть что-то было о светлых, твой сын благополучно стянул из моей библиотеки. Так что собирай войска, объявляй критическое положение, поле защитное обновите, не знаю... В общем, делай то, что должен делать король! Мы должны дать им, как можно, больше времени.

Посмотрев мне в глаза, он кивнул и накинул капюшон.

-- Я надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы этой башни и, тем более, не достигнет ушей твоей жены.

-- Адриан, я же не дурак. Но и Арлейн тоже. Ей не понадобится много времени для осознания того, что от нее скрывают нечто важное, -- Рихард грустно улыбнулся и направился к двери.

-- Надеюсь, Мори тоже не понадобится много времени.

-- Да, -- он замер, положив ладонь на дверную ручку. -- Не ты один. Адриан, -- он резко повернулся: -- Просто любопытно... Какой ты задал третий вопрос?

-- Я не задал его. Все, что меня особо волновало, я узнал, а остальное узнаю опытным, "эльноровским", путем, -- улыбнулся я.

-- Что ж, ясно... -- он кивнул на прощание и покинул комнату.

Да, третий вопрос. Я не задал его, но получил достаточный ответ.

-- Итак, последний вопрос.

-- У меня больше нет вопросов, нуждающихся в вашем ответе, моя Госпожа, -- я покорно склонил голову.

-- Ты уверен? -- я продолжал неподвижно стоять на коленях, стараясь не издавать лишних звуков. --Хорошо.

Мир перед глазами дрогнул и исчез, чтобы через пару секунд явить моему взору бездыханное тело Мариона на черном, обсидиановом полу. Возможно, я бы решил, что его просто сильнее приложило в момент удара о стену, если бы точно не знал -- он был жив и даже в сознании. Я пару раз ударил его по щекам, в надежде, что тот очнется, но, конечно же, чуда не случилось. Сквозь мысли смутно пробивался гудящий звук. Никогда не думал, что буду переживать из-за смерти этого ублюдка, но... Да как?! Когда он успел подохнуть?!

-- Попытка убийства оракула, -- синхронно раздались за спиной два голоса, -- карается смертью!

Я обернулся. Под потолком, в концентрированном луче лунного света, висел оракул. Свечение, исходящее от волос, постепенно угасало, а тощее тельце опускалось все ниже.

-- Но я не могу забрать твою душу, Адриан. Не потому, что ты нужен провидению, не потому, что ты не заслуживаешь этого. Твоя душа принадлежит не мне, -- тело оракула опустилось на трон, -- а той, что скрывается в самой Бездне мироздания. А Марион... он всегда был плохим Пророком.

Волосы прочно приковали тело оракула к подлокотникам и спинке трона. Сияющие глаза пару раз моргнули, глядя на меня, и потухли. Как... монитор компьютера старой сборки. Наблюдая за тем, как опускаются веки оракула, я нервно сглотнул и спиной пополз к выходу.

Выйдя из храма, я еще долго слонялся по улицам столицы в поисках своей виверны и думал. Эльнор говорил, что раньше никакого оракула не было. Но под началом одного из именитых ученых был весьма прыткий мальчишка. Ему было мало и тех лет, что отведены нашей расе, и он бредил покорением самого времени, мечтая об истинном, абсолютном бессмертии, подобному божественному. Он долго скитался по миру, пока во сне ему не привиделась богиня Луна. Ни секунды не тратя на размышления, будущий оракул помчался в Обсидиановый Храм, где богиня предложила ему бессмертие на весьма неприятных условиях. Вот и сидит теперь в Храме безвольной куклой. Вроде, и организм живой, а некоторые трупы поактивнее будут. Подумать только, на что порой готовы пойти фанатики ради исполнения мечты.

Автоматически оттянув за поводья морду Пышки от визжащей хозяйки крольчатника, я направился к выходу. Эта ночь ответила на много вопросов. Но породила еще больше. По крайней мере, относительно меня. Надо бы на досуге раскопать свою родословную. А пока... пока что, надо встретиться с Рихардом.

Закулисье

По моим личным записям

-- ... мы заявим о себе! На весь Город! -- раздался тоненький голосок у самого уха. -- Правда, я здорово придумал, а, Конрад?

Я повернул голову, но не увидел источника этих слов -- меня окружала полная, беспросветная темнота. Где-то рядом слышались странные звуки. Хлопки, свист, смех... Что происходит? Нервно сглотнув, я поднес руки к своему лицу -- оно все еще уделано в белилах.

-- Эй, дружище, расслабься! Я же рядом!

В воздухе появились два крошечных огонька, позволяя мне рассмотреть правое плечо, на котором самозабвенно болтал ногами...

-- Ох, Матерь Лунного Света! Милорд!

-- Что-то не так?