-- Вы про белила и прочую косметику, которую нам щедро отвалила матушка Лиса? -- усмехнулся Конрад. -- На пару применений должно хватить.

-- Хорошо, значит, мы вполне можем пройти в город под видом странствующих менестрелей... -- начал я рассуждать на тему постановки цели и ближайших действий по ее достижению.

-- А смысл?

-- А смысл в том, чтобы сначала выслушать все, что я скажу, а потом возмущаться и предлагать свои идеи, -- огрызнулся я, исподлобья глянув на Лиса, явно начинающего подмерзать. -- Плащ из сумки достань, теплолюбивое. Так вот. Цель нашего проникновения на территорию вражеского города -- совершение крупномасштабной, насколько это возможно, диверсии! Хотя, стоп. Это задача. А цель -- отвлечение на себя, а если быть точнее, на подавление последствий диверсии части вражеских сил! Для этого, -- я поднялся с земли и начал расхаживать из стороны в сторону, -- нам нужно: проникнуть в город, не вызывая подозрений и местных властей, раз, изучить город и обстановку в нем, два...

-- Диверсия-то какая?

-- А вот это, друг мой разлюбезный, и есть третий пункт! Сопоставив известные нам данные, разработать планы отвлекающего маневра и реализовать наиболее выгодный из них! Вопросы? -- крайне довольный своей задумкой, я оглядел притихших компаньонов в ожидании реакции.

-- Ваше Высочество, -- на это обращение я невольно скривился, успев отвыкнуть от него за эти дни, так что сейчас оно звучало как-то... чуждо. Как будто неуместно. А Конрад тем временем продолжил: -- Вы ведь прекрасно понимаете, на какой риск идете! Почему бы нам просто не вернуться во дворец? Уверен, король Рихард... и Мастер Адриан что-нибудь придумают! В конце концов, не забывайте, что до Камайна так просто не доберешься. Плюс защитное поле...

-- Только защитное поле, Конрад. Пока мы приручали летающих тварей из Ада, светлые строили механизмы, способные поднять их в воздух. Если поле падет, толпы этих выродков хлынут в королевство, -- покачал я головой.

-- Но ночные эльфы -- могущественнейшие колдуны!..

-- Да, только на светлых большая часть заклинаний не действует, а в физической силе и военном мастерстве нам не тягаться.

-- Что же это получается?! У них слабостей нет?!

-- Есть. Только большая часть информации о светлых утрачена. Я из архивов Мастера записи Эльнора стащил, глядишь, что-нибудь найдем. Но только тогда, когда будем более менее в безопасности! Я не хочу потерять ценную рукопись.

-- Слушай, так если есть записи о слабостях светлых, почему ваши ими еще не воспользовались?

-- Потому что Мастер, как примерный ученик своего учителя, сокрыл все записи, которые могли считаться запрещенными.

-- И по иронии судьбы эти оказались в их числе, -- закончил за меня Конрад. -- Хорошо, сир, сделаем, как прикажете. Лис, подай сумку.

Лис молча швырнул Конраду сумку.

-- Свои фиолетовые физиономии вы, допустим, замажете, -- усмехнулся он, глядя на Конрада, выкладывающего из сумки различные баночки. -- А с ушами, -- он пальцем пригнул мое ухо, после чего оно тут же вернулось в исходное положение, странно вздрогнув, -- вы что делать будете?

-- То же, что и в первом городе: плащи и повязки никто не отменял, -- я закатал посеревшие от пыли рукава ранее белой рубашки с красивой вышивкой по краям и взял баночку с белилами. -- Ты, кажется, хотел узнать, почему мы со светлыми воюем? -- спросил я, размазывая белую дрянь по шее.

-- Ага, -- кивнул Лис и уселся передо мной.

-- Я не смогу назвать причин этой войны. Если бы не ныне существующие обстоятельства, я бы сказал, что причина может быть в моем несогласии на брак с принцессой светлых. Но обстоятельства существуют и о причинах этой войны остается лишь гадать. Но я могу рассказать тебе о причине ненависти и вражды меж нашими расами. Эта причина тесно связана с происхождением светлых эльфов. Можно даже сказать, что это она и есть. Но прежде позволь рассказать тебе о появлении эльфов вообще, -- Лис молча кивнул. -- Хорошо. История эльфов началась очень давно...

Если верить архивам, первыми, на закате эпохи гигантских ящеров, на Землю пришли темные эльфы. Едва ли они сами помнят подробности тех времен, но доподлинно известно следующее: климат того времени -- жаркий и влажный -- вынудил непривычных к таким условиям и незащищенным от солнечного света темным спуститься в глубокие подземелья. Хоть миллионы лет под землей и изменили их до неузнаваемости, именно это спасло их расу от вымирания при катастрофах того времени. Сейчас на поверхности их если только ночью неподалеку от прохода в их подземные города и увидишь...

-- Ой, а мне дядька рассказывал, что он на охоте как-то видел темного эльфа! Говорит, красавица невероятная! -- перебил Лис, вызвав своими словами смех у Конрада. -- Да чего ты?

- Тут, Лис, одно из трех. Дядька тебе или наврал для красного словца, или существо не так идентифицировал, или пьян был в хлам, -- усмехнулся я и швырнул белила Конраду, чтобы тот равномерно намазал их мне на лицо. -- Видишь ли, темные эльфы непривлекательны по меркам всех обитающих здесь рас. Сам посуди -- бледная, болезненно серая кожа, уши раза в два длиннее, чем у любого среднестатистического эльфа, огромные, почти на четверть лица черные глазищи, мышино серые волосы, удлиненные руки и отсутствие каких бы то ни было "аппетитных" форм ввиду их абсолютной бесполости -- вот тебе портрет классического темного эльфа. Не удивлюсь, если стандартный портрет инопланетянина твои предки рисовали именно с них, -- Лис поморщился, явно напредставляв лишнего. -- Они во многом напоминают своих любимых питомцев -- огромных пауков, которых разводят на специальных фермах, а потом торгуют ими и "паучьим шелком" с нагами, или атлантами, как их еще называют. Раньше еще с гномами торговали, но те давно на поверхность перебрались.

-- Так, стоп! Остановись! Наги, гномы...

-- Парень, если я буду так рассказывать тебе про каждую расу, мы до светлых и к утру не доберемся. Ладно, для полноты картины. Наги -- это раса, похожая на помесь человека и змеи. Обитают под водой и являются потомками водоплавающих ящеров. Серьезно, прекращай морщиться. Так вот, ваша легендарная Атлантида -- ни что иное, как их государство, расположенное глубоко под водой. Нагов еще часто путают с русалками, но соль в том, что последних на Земле не существует.

Гномы же давно обитают на поверхности. Те самые карлики, над которыми вы посмеиваетесь, в большинстве своем потомки этой гордой расы. Лишь немногие карлики действительно являются людьми с физическими отклонениями... А! Тьфу! Конрад! Ох, ну и гадость же!

-- Трепаться надо меньше, -- буркнул Конрад и флегматично продолжил размазывать белила по моему лицу.

-- А еще несколько суток назад он мне слово поперек сказать не осмеливался, -- подмигнул я Лису. -- Так, на чем я остановился?

-- На гномах.

-- Ах да! Ранее гномы обитали исключительно под землей, свои города располагая преимущественно в горах. Но, когда люди начали копать слишком глубоко, были вынуждены покинуть подземелья. Почему это не коснулось темных? Не знаю. Может, потому что зарылись глубже, а может, из-за того, что их города находятся в недрах континента Фаэрика, или Африки, как его называли ранее. Мастер говорил, что народы там в большинстве своем сильно отставали в развитии. Так или иначе, но эта Бездна, которой они так поклоняются, уберегла темных эльфов от вымирания от рака кожи.

Конрад отложил белила в сторону и взял еще какие-то баночки, содержимое которых, по словам знахарки, должны были придать человечный цвет коже.

-- Вторыми пришельцами стали мы. Кстати, эльфами всех нас назвали люди, как превалирующая раса. Сами себя мы всегда называли индри -- дети Луны. Религиозные сказания говорят, что нас в наказание изгнали с Луны, но уверяю тебя, что это не так. Луна непригодна даже для нас, так что это просто красивая легенда.

Сейчас неизвестно, что вынудило нашу расу остаться на Земле. Одни говорят, что те, кто сюда прибыл -- просто исследовательская группа, проводившая изучение нового мира, но я склоняюсь к тому, что наши предки просто довели свой мир до состояния, когда он больше не мог поддерживать жизнь. Видишь ли, мы пришли сюда, как представители развитой цивилизации. Мне кажется, что, если бы та планета была жива, мы бы не только поддерживали с ней связь, но и регулярно посещали ее. А так... эти первопроходцы даже записей толком не оставили. А из того, что оставили, известно немного. Индри прибыли на Землю в Ледниковый период. И в этом нам повезло больше наших подземных коллег -- так же, как и они, мы плохо переносим высокую температуру, хоть и меньше подвержены влиянию ультрафиолета, -- Лис пару раз хлопнул глазами и сделал вид, что ему все понятно. -- Кроме того, каждый ночной эльф -- автоматически колдун. Развитые магические способности немало способствовали нашему закреплению на поверхности.