На мгновение повисло молчание.

-- Знаешь, если бы хотела -- тебя уже давно можно было сметать в урночку, -- подумав, ответила королева. -- Жду завтра у стен крепости Нииннэ.

Едва зашло солнце, когда у крепости выстроился отряд в два десятка эльфов. Крошечная армия, бесполезная при лобовом столкновении, была подобна смертоносному яду при скрытном действии. А необремененная моральными принципами, действовала еще и быстро и беспощадно. Перед Арлейн стояли не солдаты, нет. Перед ней были обычные жители ее королевства, за исключением одного крохотного, но очень значимого пункта -- они очень хотели жить. И жить они хотели не на руинах своей цивилизации и не на трупах павших братьев и сестер. Ради осуществления этого желания они готовы были убивать даже раненых и больных. Жестоко, скажете вы. Но война не бывает другой. Война -- не романтическая баллада о герое и его безукоризненных принципах. Война -- это боль, кровь, оторванные конечности. Она жестока и беспощадна к любым проявлениям того, что люди называют человечностью. На войне есть лишь то, что ценно для тебя, и те, кто хочет это отнять. Только ты и твое желание жить. И зачастую только оно решает исход сражения.

Раздав необходимые указания, Арлейн осенила -- под пренебрежительное фырканье отдельных личностей -- отряд знаменем Луны и приказала Каэтри открыть проход во избежание раскрытия штатными магами их миссии. Чем меньше народу знает о партизанском отряде, тем меньше вероятность, что о них донесет разведка противника. Через пару мгновений двадцать эльфов скрылись за облаками, оставив Арлейн в раздумьях над следующим ударом.

Первый же удар должен был прийтись по бригаде ремнотников, призванных чинить поломанную технику. Конечно, теоретически всю технику можно было попытаться привести в абсолютную непригодность, но для этого требовалось использовать немало магической энергии, что с головой бы их выдало. Так что для начала было необходимо перерезать глотки инженерам, а уж потом браться за провода внутри техники.

Зеленые, ящероподобные твари бесшумно и быстро несли всадников к лагерю, разбитому светлыми. "Этак они до нас месяц добираться будут!" -- мысленно фыркнула Каэтри, разворачивая завура -- а именно такое название дали этим призванным тварям ученые индри, -- немного левее и уводя его в овраг, где было решено устроить временный "штаб". Насколько временный -- вопрос десятый. Они передвигались в разы быстрее армии светлых и без проблем могли делать вылазки, даже если бы до лагеря было несколько километров.

-- Аника, что нам известно об их инженерах? -- спросила Каэтри ту самую девушку, что еще вчера, не задумываясь, хамила королеве.

-- Их больше трех десятков. Постоянно на виду, рядом с бойцами. К тому же у нас есть снимки только троих из них, -- Каэтри поморщилась -- данных было мало и оптимизма они не добавляли. -- Однако их можно распознать по форме! -- довольно заявила Аника, вручая магичке снимки. -- Так что с этим проблем быть не должно. Значительно сложнее будет незаметно избавиться от них...

-- Паразиты!

-- И не говори! Считай, все продумали! -- возмутилась Аника, тряхнув медными волосами, собранными в высокий хвост.

-- Да нет же! Мы используем паразитов. Проникнем в лагерь и оставим их везде, где только можно!

-- И где мы их возьмем, мисс гениальность? -- фыркнул молодой эльф, явно принадлежащий к знати, -- он был твердо уверен в том, что командовать операцией под силу лишь ему.

-- Милый мой, эти паразиты всегда с нами, -- коварно улыбнулась Каэри. -- Для нас они таковыми не являются и составляют полный симбиоз с организмом ночного эльфа. Они переносят большую часть энергии в нашем теле и образуют фиолетовый пигмент. Однако, -- она выдержала небольшую паузу, -- именно они делают нашу кровь ядовитой для других организмов!

-- Боюсь, вне тела индри они просто погибнут, юная леди, -- покачал головой магистр.

"Гениальная" идея рухнула в самом ее основании.

-- Тогда по классике -- нож и яды. Яды так и вовсе многих, помимо инженеров, выкосят, -- предложил, сверкая маниакальными огоньками в черных глазах, молодой алхимик, которого только чудом не осудили в прошлом году. И то лишь потому, что вмешался Адриан. -- Достаточно проникнуть на полевую кухню и подсыпать вот это, -- он помахал бумажным мешочком перед носом магистра. -- Запаха никакого, на вкус почти не влияет. А к моменту, когда заподозрят неладное, многие уже слягут. И бесповоротно, -- довольно усмехнулся алхимик.

-- Напомни, почему ты еще на свободе? -- настороженно спросил "благородный".

-- Так я ж на эльфах не испытывал... По крайней мере, следов не нашли, -- почесал затылок алхимик, не обращая внимания на вытянувшиеся лица соратников. -- Да и время сейчас трудное -- мои таланты особенно нужны, -- он пожал плечами.

-- Идея хороша, конечно. Бессмертная классика, так сказать. Только есть одно "но". Как пробраться к полевой кухне? Она где-то в центре лагеря должна быть.

Алхимик приуныл, опустив беловолосую голову. Уж очень давно хотел опробовать свои яды на ком-нибудь посерьезнее лабораторных мышей, а на использование для этих целей адских тварей нужна лицензия. Потянувшись всем телом, Аника проверила крепление броши-амулета в виде небольшой шестеренки, скрыла лицо маской, похожую на те, что лет восемьсот назад использовали человеческие медики, и вскочила на спину своего завура:

-- Вы двое, -- ткнула она пальцем в доселе молчавшего в сторонке эльфа и алхимика Тино, -- идете со мной.

-- Что ты задумала?

-- Просто осмотримся, -- пожала плечами Аника. -- Что толку сидеть здесь и рассуждать в воздух? Так, парни, помчали. Светлые сами себе глотки не перережут!

Эльфы нехорошо усмехнулись и, укутавшись в плащи, запрыгнули на завуров. Уже через мгновение даже хвостов призванных ящериц видно не было. Каэтри вместе с остальной инициативной группы в виде магистра Лорена и "благородного" Рамира продолжили живо обсуждать способы осуществления задуманного.

Партизанская же разведка, по крайней мере, так изначально предполагалось, бесшумно неслась средь деревьев и кустарников. Когда впереди показались огни лагеря светлых, Аника движением руки приказала остановиться. Отослав завуров подальше, тройка эльфов забралась на деревья и начала внимательно осматривать лагерь. Палаток было относительно немного. Где-то в центре, как и говорила Каэтри, под навесом располагалась полевая кухня. Чуть дальше виднелась боевая техника, в том числе и немногочисленные, меньше тысячи, летательные аппараты, часть из которых была накрыта брезентом.

Дежурный светлый, совершавший обход лагеря в этой его части, замер, с подозрением глядя на деревья, направил на них свет фонаря, но, ничего не увидев, отвернулся и продолжил обход. За его спиной показалась тень. В свете фонаря сверкнуло лезвие ножа. Секунда, и тело падает на землю, хрипя и хватаясь за горло. К тени присоединились еще две и, подхватив извивающееся в агонии тело, оттащили его в сторону. Удар. Еще удар. Даже родная мать не опознала бы сейчас изуродованное лицо.

Общими усилиями с еще подрагивающего трупа сняли форму. Тино натянул на себя еще влажную от крови одежду -- благо на черном фоне да в темноте пятен не видно -- и накинул защитной расцветки плащ из прорезиненной ткани. "Маску не снимать, капюшон поглубже и не отсвечивать на публике" -- расшифровывал жесты Аники алхимик. В карманы улеглись любимые яды и парочка реагентов, на всякий случай.

Тино подхватил с земли фонарь и "продолжил обход". Труп же его компаньоны оттащили подальше за кусты. Его, конечно, найдут. Но когда это произойдет, трепыхаться уже будет поздно. Главное, чтобы сейчас Тино не поймали за вредительством...

А алхимик тем временем бодро вышагивал по направлению к полевой кухне, иногда приветствуя случайных "знакомых". Жестами, конечно же. Он же не дурак. Дураки в его профессии надолго не задерживаются. Вскоре заветное местечко показалось на горизонте. Единственное, что удручало юного вредителя -- возле огромной кастрюли суетилось около десятка светлых, и не похоже, что они собирались покинуть это место в ближайшее время. А задерживаться нельзя. Чем дольше он находился здесь, тем выше становились шансы, что его раскроют.