Еще раз оглядев нашу компанию, регистратор поманил к себе Лиса и тихонько спросил:

-- Позвольте узнать, к чему этот маскарад?

-- Люди творчества. Что с них взять? -- пожал плечами Лис и, получив на руки документы, направился к металлической двери в воротине, которую для нас любезно распахнули.

С мысленным содроганием мы прошли между магодетекторами. Благо, последние пару дней мы по известным причинам от колдовства воздержались -- по крайней мере, от серьезного, -- и не обнаружившие отпечатков магии машины молча пустили нас в город. Ну, как город... в сути своей это было маленькое государство, как, впрочем, и любой другой Белый Город. Светлые никогда не имели единого по территории государства, обходясь разбросанными по миру крупными городами, огороженными стенами. В каждом городе был свой градоначальник, власть которого ограничивалась Советом, членами которого становились самые успешные эльфы, и речь идет не только о финансовом положении. Была здесь и своя немногочисленная армия. Единственное, что соединяло эти города в единую систему -- подчинение властителям Солнечного Города -- своеобразной столицы Союза Белых Городов. Градоначальника, ослушавшегося прямого приказа короля, вполне могли казнить как изменника.

Однако вернемся в "наш" город. Надо сказать, что моих ожиданий он, слава Матери Лунного Света, не оправдал. Белый цвет, конечно, превалировал, но в общей обстановке болезненной тяги к нему, о которой мне так красочно рассказывали с самого детства, не ощущалось. Это был просто ухоженный город. Чистые улочки, на особо широких из которых местные передвигались механических сооружениях, отдаленно напоминавшие автомобили людей прошлой эпохи. Высокие белоснежные здания, местами украшенные яркими рисунками энтузиастов. Небольшие магазины и ремесленные лавки, зачастую расположенные на первых этажах этих зданий. Это место создавало ощущение нереальности. Как будто он был вне времени и пространства и жил по совершенно иным законам. Что на деле, конечно же, было не так.

Перестав глазеть по сторонам, мы отошли в сторону и встали возле стены.

-- А теперь, Лис, объясни мне, какие, к яски, Кирилл и Мефодий?! -- возмутился я, а Конрад за моей спиной в очередной раз прыснул со смеху.

-- Я же историк! Что первое вспомнил, то и сказал! Вы бы лучше потренировались не смеяться, когда называете так друг друга. На нас, вон, уже косятся.

-- Кирюша, рот закрой! -- нарочито выделяя имя, прошипел я Конраду.

-- Сейчас, -- сквозь смех прошептал он. -- Фух, отпустило. Так что у нас по планам?

-- Кстати, да. Вы хотя бы думали, где мы будем здесь жить? Не думаю, что на родине светлых будут принимать ваши янтарные монеты.

-- Мы их и не брали. А на это счет не переживай, -- я вынул из сумки небольшой мешочек, внутри которого зазвенели монетки.

-- Откуда это? -- подозрительно поглядел на меня Конрад.

-- В нашем первом городе были весьма щедрые зрители, -- усмехнулся я. -- Этого должно хватить на комнату в гостинице в каком-нибудь захолустном районе. На пару дней. Устроим концерт, заявим о себе. А там, глядишь, светлые тоже окажутся щедрыми зрителями.

-- Не нравится мне это "заявим о себе", -- поежился Лис. -- Мы же здесь... инкогнито, нет?

-- Именно поэтому мы и заявим. Наш внешний вид притягивает много внимания, и будет правильнее, если местные сочтут, что знают, что это за подозрительные типы здесь шатаются, -- сказал Конрад, провожая внимательным взглядом небольшой патруль, проходивший мимо.

-- Нельзя давать им повода лишний раз думать, -- подтверждая слова Конрада, кивнул я. -- Ладно, идем. Нам еще нужно найти наше захолустье.

-- Не думаю, что в таком городе вообще есть нищие районы, -- протянул Лис, оглядев обстановку вокруг.

-- К счастью или увы, такие районы есть в любом городе. Хотя, полуразваленных сараев здесь мы, скорее всего, не найдем, -- я поправил сумку на плече и, сделав шаг вперед, спросил: -- Ну что, пойдем?

Конрад с Лисом переглянулись.

-- Уважаемый, -- побежал Лис за патрулем. -- Уважаемый!

-- Впрочем, можно и так...

Патрульные остановились, и один из них повернулся к Лису. Окинув изрядно потрепанного, покрытого крапивной сыпью парня презрительным взглядом, он все же собрал волю в кулак, вернул своему лицу нейтральное выражение и чуть дрогнувшим голосом спросил:

-- В чем дело, молодой человек?

-- Мерзкие снобы, -- тихо прошипел Конрад, совершенно не думая о том, что Камайн в этом плане мало отличается от Амильдалла.

-- Угомонись. Всю конспирацию насмарку спустишь, -- шепнул я, наблюдая за разворачивающимся спектаклем.

Около десяти минут Лис кривлялся перед стражей, разыгрывая нетленную сценку "А сами-то мы неместные!". Со стороны основного действия то и дело слышались причитания, прерываемое репликами стражи, видимо, серьезно считающей, что это может кого-то разбудить. На половине действия мы уже не единожды подивились терпеливости и сдержанности местных стражей порядка, которые страдали, но мужественно продолжали слушать то и дело набирающий громкость лепет нашего компаньона. Лишь заметив, что патрульные уже готовы выдать все вплоть до государственных тайн, Лис задал интересующий нас вопрос, и минут через двадцать-тридцать мы стояли на узкой, пешеходной улице с плохим -- для человека -- освещением перед нуждающемся в побелке, но вполне приличным зданием.

Двухэтажная гостиница с несколько неухоженным двором, огороженным давно некрашеным кованым забором, казалась совершенно неуместной на фоне белых высоток и вылизанных улиц. Эта гостиница словно выпала из конца позапрошлого тысячелетия. Лис подошел к вычурным воротам и пару раз толкнул их, вызвав грохот металла, на который, увы, никто не вышел.

-- Вы уверены, что здесь вообще кто-нибудь есть?

-- Должен быть. Заброшенные дома не запирают, -- пыхтел Лис, упорно дергая решетку ворот.

-- Это у вас не запирают. Однако соглашусь, этот не заброшен. Слишком... нормально выглядит, -- Конрад подошел ближе и оглядел ворота. -- Вот оно! -- и нажал на небольшую черную табличку.

Из здания послышался резкий звук. Через пару минут калитка открылась, позволяя нам войти. Н-да, если снаружи эта гостиница выглядела просто из позапрошлого тысячелетия, то обстановка внутри была словно "слизана" из описаний дешевых таверн в любом классическом фэнтези. С одним лишь "но" -- в обеденном зале было всего два эльфа, один из которых стоял за стойкой, а второй лениво хлебал что-то из большой кружки. Идентифицировав первого эльфа как хозяина этого заведения, я подошел к стойке:

-- Нам бы комнату на троих на ближайшие двое суток. Самую дешевую, пожалуйста.

Эльф кивнул и, выйдя из-за стойки, жестом позвал нас за собой на второй этаж. Эта была самая дальняя комната с обшарпанной дверью: внутри одна двухъярусная и одна одноярусная кровати, окно напротив двери и старый шкаф рядом с ней.

-- Четыре серебряных, -- тихим, хрипловатым голосом произнес он.

-- Нам подходит, -- кивнул я. -- Распаковывайтесь, я сейчас распишусь, заплачу и вернусь.

-- Мо... кхм... Мефодий, поинтересуйся насчет провизии, -- крикнул Конрад, когда я уже отошел от двери.

Прикрыв глаза, я улыбнулся. Не беспокойся, Конрад, я помню свою роль. Дверь комнаты хлопнула, разделяя одно событие на два. И пока мои компаньоны позволяли себе ненадолго расслабиться, упав на кровати, я спускался вниз вместе с хозяином заведения -- флегматичным эльфом, пережившим ту точку, после которой в волосах появляется седина, а по уголкам глаз и над губами пролегают морщины.

Когда мы спустились на первый этаж, единственный посетитель уже ушел, оставив, впрочем, несколько монет на стойке. Эльф пересчитал их и, выдвинув небольшой ящичек, рукой смел их со столешницы. Неторопливо развернувшись, он начал копошиться в подвесных шкафчиках, украшенных незамысловатой резьбой. Из глубин прохода, расположенного за столешницей, раздался грохот и испуганный писк. Устало вздохнув, эльф тихо попросил прощения и направился к источнику звука.