— Что за работа? — спросила Сера у Кая.

— Мне тут намекнули, что группа вампиров что-то замышляет на Магических Играх, — ответил он.

— Что-то плохое, я так понимаю?

— Не похоже, чтобы они хотели закатить нам вечеринку, — Кай с задумчивым видом потёр подбородок, который сейчас щеголял двухдневной щетиной. Обычно он был таким ухоженным. — Ты слышала о том, что Сфера Крови была украдена?

— Да, Алекс говорила мне об этом. Она сказала, что группа сверхъестественных ненавистников пытается использовать Сферу, чтобы контролировать вампиров.

— Они не просто пытаются. Они преуспели, — сказал Кай. — За последние несколько недель возросло количество нападений, совершенных вампирами. После каждого нападения вампиры заявляли, что их контролировали магией.

— И ты думаешь, что эта группа ненавистников планирует спустить вампиров с цепи на Магических Играх?

— Я слышал подобные слухи, да.

— Ладно, — Сера перекинула ноги через скамейку и встала. — Я в любом случае собиралась позвонить Алекс. Я спрошу, знает ли она что-то ещё о Сфере Крови или вампирах, — Сера начала отходить от стола.

— Эй, ты куда пошла? — спросил у неё Райли.

Она обернулась через плечо.

— Мне нужно немного уединения. Я должна поговорить с Алекс о… кое о чем личном.

Райли повернулся к Каю.

— Думаешь, это кодовое слово для девичьих секретов?

Кай пожал плечами.

— Хочешь, чтобы я передала что-то от тебя? — спросила Сера у Райли.

— Скажи, что мне понравились её последние фотки с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказал он, широко улыбаясь.

Сера кивнула и пошла дальше в сторону Бруклинского моста. Почувствовав, что ушла достаточно далеко, она остановилась и вытащила телефон. Она не хотела, чтобы Кай подслушал то, что она должна сказать Алекс.

— У, привет, Сера, — ответила её сестра после нескольких гудков. Скрипнула кровать — вероятно, потому что Алекс на неё села. — Как ты?

— Я… ну, я справляюсь.

— Магические Игры завтра, верно?

— Да.

— Удачи, — сказала Алекс.

— Спасибо.

Ни одна из них не упомянула, что Алекс тоже была незарегистрированным магом. Может, Магический Совет это ещё не выяснил, а может, супер-важный клиент Алекс защищал её. В любом случае, Сера и худшему врагу не пожелала бы Магических Игр — и уж точно не своей сестре.

— Алекс, — начала Сера. — Я хотела поговорить с тобой о Сфере Крови.

— Сфере… — Алекс помедлила. — Минутку, — на заднем фоне что-то стукнуло. Звук походил на туфлю, ударившуюся о стену. — Логан, убери свои лапы от моего ящика с нижним бельём! — крикнула она в сторону от телефона, затем снова заговорила в трубку. — Прости за это, Сера.

— Я что-то прерываю?

— Нет, — вторая туфля тоже обо что-то стукнулась — нет, об кого-то. Мужчина фыркнул. — Просто у меня в комнате ассасин.

— Ассасин? Возможно, стоит ударить его чем-нибудь покрепче туфли. Например, ножом, — предложила Сера.

— Нее, тогда он зальёт мне кровью весь пол.

— Да, столько грязи придётся убирать.

— Вот именно, — согласилась Алекс. — Так, говоришь, Сфера Крови?

— Да. Очевидно, кто-то собирается учинить проблемы, подослав кучку вампиров на Игры.

— Что за проблемы?

— Мы не знаем, — сказала Сера. — Но мы думаем, что это могут быть те же люди, которые стоят за всеми недавними нападениями вампиров. Те, кто контролируют вампиров через Сферу Крови.

— Конвикциониты, — сказала Алекс, и в её голосе не осталось ни капли юмора. — Их называют Конвикциониты.

— Ты знаешь какой-нибудь способ разрушить контроль Сферы Крови над вампирами?

— Мы работаем над этим, но нет, пока нет. По крайней мере, массово. Сильный Ломающий Магию, вероятно, сможет сделать это с отдельными вампирами. Или, возможно, с целой группой. Но тебе придётся подобраться близко.

— Как близко? — спросила Сера.

— На расстоянии рукопашного боя.

Потрясающе.

— Сера, если будешь сражаться с этими людьми, пожалуйста, будь осторожна. Не надо их недооценивать. В их распоряжении имеется очень могущественная магия.

— Я думала, они ненавидят магию.

Алекс вздохнула.

— Что ж, люди не всегда логичны. Насколько я знаю, у них самих нет магии, но они пользуются магическими объектами и оружием. Твой лучший шанс в драке — разоружить их.

— Спасибо за совет.

— Они коварны, — добавила Алекс. — Они будут держаться в стороне, скрываться в тени.

— У меня есть дракон, который их растопчет.

— Твой… дракон? — голос Алекс умолк. — А, ты имеешь в виду твоего нового бойфренда.

— Он мне не бойфренд. Почему все продолжают об этом твердить?

Из телефона донеслись смешки.

— Он просто мой тренер в Магических Играх.

— Несомненно, Сера, — Алекс, казалось, не была убеждена. — Сера… — её голос посерьёзнел. — Ты когда-нибудь… ну, слышишь голос… в своей голове?

— Ага, — видимо, Сера не одна слышала голоса. Странно, но это успокаивало.

— Тебе стоит прислушиваться к этому голосу, — сказала ей Алекс.

— Слушать голос в моей голове?

— Да, — Алекс помедлила. — Я много чего хочу сказать тебе, Сера, но не по телефону. Это так обезличено.

Перевод: кто-то может подслушивать, так что Алекс небезопасно говорить больше.

— Нам нужно встретиться в ближайшее время, — согласилась Сера. — Как долго ты пробудешь в Цюрихе?

— По крайней мере, пока не уляжется этот бардак со Сферой Крови. А потом ещё эти гибриды то и дело выскакивают. Я тут занята.

— Занята с этим ассасином?

— Логан? Он мой партнёр. Партнёр по работе, — быстро уточнила она.

— Не припоминаю, чтобы другие твои партнёры по работе имели доступ к твоему ящику с нижним бельём, — поддразнила Сера.

— У него и нет доступа. Он только мечтает об этом.

Что-то в тоне Алекс подсказывало Сере, что её сестра об этом тоже мечтает, так что она решила, что ещё немного поддразниваний будет уместно.

— Ассасины хорошо целуются?

— Этот — да, — шёпотом ответила Алекс. Возможно, она не хотела, чтобы он услышал.

Сера хихикнула.

— А маги-оборотни хорошо целуются? — спросила у неё Алекс.

Сера подавилась собственным смешком.

— Эм, что?

Пришла очередь Алекс смеяться.

— Ой, да брось, Сера. Я знаю, что ты носишься с Каем Драхенбургом.

— Ты говорила с Райли.

— Ага, — радостно отозвалась Алекс.

— Между прочим, Райли передаёт, что ему понравились те фотографии, которые ты послала с шоколадной фабрики Мадам Меренги, — сказала ей Сера.

— Те, что я послала на прошлой неделе? Мы были на экскурсии внутри.

— Ты ходила на экскурсию по шоколадной фабрике… с ассасином? — было в этом что-то слишком уморительное.

— Да. Да, ходила, — сказала Алекс. — Но мы говорили о твоём новом мужчине.

— Он не мой мужчина.

— Тогда кто он?

— Кай — это… сложно.

Алекс рассмеялась.

— Разве не все они такие? Хотя я слышала, что он был на обложке Маги Иллюстрейтед.

— И с Наоми ты тоже говорила.

— Она написала мне на электронную почту. Говорит, что я должна поощрять тебя «время от времени расслабляться».

— Вообще-то я хотела поговорить с тобой об этом, — сказала Сера.

— О?

— Ты не думаешь, что «расслабиться» с таким, как Кай, было бы… безответственно?

— Уверена, ты знаешь, как принять нужные меры предосторожности.

— Я говорю не о том, чтобы впустить кого-то в мои трусики, Алекс. Я говорю о том, чтобы впустить его в мою жизнь.

— А твоё сердце?

— Да.

— Звучит так, будто он уже в твоей жизни, — прокомментировала Алекс.

Сера проигнорировала острый укол в груди.

— Да. Я уже позволила ситуации зайти слишком далеко. И из-за этого завтра я окажусь по уши в испытаниях, созданных, чтобы меня сломать. И это может обернуться намного хуже. Для остальных.

— О, — Алекс, кажется, поняла смысл: что она тоже может оказаться разоблачённой. — Сера, я правда думаю, что ты переписываешь историю, чтобы себя помучить. Ты отправляешься на Магические Игры потому, что использовала магию, чтобы спасти Сан-Франциско, а не потому, что заигрывала с драконом. Ты не можешь перестать жить, потому что боишься того, что случится, если ты позволишь себе быть счастливой. Думаю, мы обе занимались этим слишком долго. Кроме того, я не собираюсь позволять тебе забрать всю вину. Я и сама была немного безответственна.