— Это жидкий десерт.

— Вкуснятина.

— Я не знаю, Сера. Молочный коктейль? Это может испортить мой образ.

— Крутого дракона?

— Да.

— Если какие-то сварливые маги станут над тобой потешаться, я покажу им свой меч, — пообещала Сера.

— Ты им в любом случае покажешь свой меч. Тебе нравится их нервировать.

— Кому, мне? Нет, должно быть, ты перепутал меня с какой-то другой наёмницей. Я всегда веду себя совершенно профессионально.

— О, правда? — он стащил один ломтик её картошки и съел. — Когда я нанял тебя, ты ещё до конца первого дня врезала мне по башке.

В отместку за кражу картошки Сера своровала с его тарелки лук.

— Это больше говорит о тебе, чем обо мне. И между прочим, ты был первоклассным засранцем.

— И поэтому ты меня поцеловала?

— Я страдаю от хронической неспособности рассуждать здраво.

Но не от плохого вкуса. Сера скользнула ладонью вверх по его руке, прослеживая жёсткие контуры его мышц. Один из людей Кая ждал наготове в Мэдисон Сквер Гарден со свеженькими пакетами чистой одежды. Её бесконечные смены гардероба начинали становиться чем-то вроде шуток среди бойцов. В этот раз Каю тоже понадобилась одежда, но никто не посмел дразнить его по этому поводу. Сера почти испытала разочарование, когда он вышел из уборной в новой рубашке. Старая настолько изорвалась, что Сера надеялась, вдруг он походит без рубашки.

— Мне стоит снять её сейчас?

Сера моргнула. Дерьмо. Она серьёзно сказала это вслух? Ей нужно перестать уходить так глубоко в свои мысли.

— Неа, — сказала она, надеясь, что это прозвучало небрежно. — Та кучка женщин, которые пялились на тебя с тех самых пор, как мы зашли в ресторан, упадут в обморок.

Кай взглянул в сторону упомянутых женщин. Они тут же захихикали. Одна из них принялась обмахиваться. Сера смутно услышала от их столика слова «Маги Иллюстрейтед».

— У тебя имеются поклонники, — прокомментировала она.

Кай фыркнул.

— Мне не стоило соглашаться позировать для того грязного журнала.

— «Маги Иллюстрейтед» — не грязный журнал. Это уважаемое издание со статьями и темами, наводящими на размышления.

— Я удивлён, что ты произнесла это предложение и не расхохоталась, — сказал он.

— Я тоже, — теперь она рассмеялась. — О, слушай. Точно, — Сера прочистила горло. — Почему ты согласился позировать для журнала?

— Строго говоря, я не соглашался.

— Ты проиграл спор, не так ли?

— Да, — Кай выглядел так, будто хочет по чему-то ударить. Или по кому-то.

Она хихикнула.

— Подумай об этом с другой стороны. Ты сделал женское население мира очень счастливым.

Его голова резко повернулась в её сторону, глаза засветились магией.

— Включая тебя?

— Эм… ну… такое дело…

— У тебя тоже есть этот журнал. Я видел.

— Я тебе уже сказала. Это дело рук Наоми. Она дала его мне.

— И ты никогда не заглядывала в него? Даже краешком глаза?

Его рука лёгким как пёрышко прикосновением прошлась по её брови. Кай наклонился ближе, его губы оказались так близко, что Сера буквально ощущала их вкус. Она чувствовала, как выгибается к нему, бросает ему вызов поцеловать её. Его взгляд был интенсивным. Пронзительным.

— Может, совсем чуточку заглянула, — призналась она.

— Я так и думал, — затем Кай с усмешкой заправил ей прядку волос за ухо и отстранился.

— Плохой ты человек, — зарычала на него Сера, её сердце грохотало.

— Хуже всех.

— Когда вернусь в номер, я подожгу этот журнал.

— Сделай одолжение.

— Тебя я тоже могу поджечь, — добавила она.

— Интересно.

Сера вскинула руки.

— Фу, драконы!

— Это должно было быть оскорблением?

— Да!

— Очень непрофессионально с твоей стороны.

Как и спать с ним. Симмонс наделает в штаны, если узнает об этом. Сера была уверена, что где-то в глубине её контракта с «Хаосом» прописано «не заниматься сексом с клиентами». Сера не сказала этого Каю. Она ничего не сказала. Вероятно, это умнее её обычного метода просто выпалить первый же саркастичный комментарий, который пришёл в голову.

— Для галочки, Сера, я считаю, что ты профессиональнее большинства встречавшихся мне наёмников. И ты действительно заботишься о людях, а не только о деньгах. Даже если Бетани Хэрровер считает тебя злобной дьяволицей.

Снова эта чудаковатая леди с пурпурным пуделем. Сере от неё никогда не отделаться.

— Это она тебе сказала? — спросила она.

— Не мне лично. Она распространяла это в своих кругах.

А это значит, что каждый стоящий маг в мире — каждый, кто принадлежал к видной магической династии — знал, что эта старая леди думала о Сере. Бетани Хэрровер была магической светской львицей высшего порядка.

— Я не знаю, что за дикие россказни она распространяет, но в произошедшем виновата она сама, — сказала Сера. — Эта дотошная бабуля-маг сама чуть не убилась и меня чуть не убила. Она полезла в разгар моей драки с её садовыми гномами, потому что не могла держаться в сторонке и просто позволить нанятым ей профессионалам делать свою работу. Ты хоть представляешь, как сложно играть в телохранителя и истребителя монстров одновременно? Конечно, я нагрубила ей из-за её идиотизма.

— Ходят слухи, что ты сделала намного больше, чем просто нагрубила.

— Ладно, я показала ей свои ножи, — призналась Сера и быстро добавила: — Но всего лишь самые маленькие. Я не хотела, чтобы у неё случился сердечный приступ.

— Она заявляет, что травмирована до конца своих дней.

— И ты ей веришь?

— Нет. Бетани говорила то же самое, когда впервые увидела пару сексуальных брюк.

— Хмм, — протянула Сера, и её губы растянулись от веселья. — Возможно, мне стоило надеть сексуальные брючки, когда я пошла убивать её гномов.

— Тогда ты бы точно организовала ей сердечный приступ, — его серьёзное лицо растворилось в порочном блаженстве. — Но я не стал бы возражать, если ты наденешь их, когда мы в следующий раз вместе пойдём охотиться на монстров.

— Ну я не знаю, — Сера криво улыбнулась. — Тебе придётся отплатить мне за это.

— Я принесу кексики.

— Согласна, — тут же сказала она. — Но только если они черничные.

— Думаю, это можно устроить, — Кай обвил её рукой, ладонью поглаживая бедро. Магия сочилась из кончиков его пальцев, всколыхивая каждый уголок её тела.

Сера шлёпнула его по руке.

— Прекрати. Я все ещё сержусь на тебя.

— Значит, ты потом не станешь меня поджигать?

— Это должно быть угрозой, которая зародит в твоём сердце искру страха, — Сера нахмурилась. — А не тем, чего ты с нетерпением ждёшь. Ты все испортил.

— Ну а если я буду визжать и кататься по полу в агонии?

— Ты хоть умеешь визжать? — спросила она.

— Я умею реветь.

Сера покачала головой.

— Забудь. Я придумаю другой способ отплатить тебе.

Кай поцеловал её в щеку.

— Дай знать, если я могу тебе помочь с этим, — его второй поцелуй коснулся её губ. — В духе сотрудничества.

Сера вернула поцелуй, поймав его нижнюю губу зубами. Она сильно потянула за неё. Кай застонал ей в рот, находя её язык своим, а руками стискивая её бедра под столом.

— Хорошая попытка, но это был не визг и не рёв, — сказала Сера, отстраняясь и дразня его губы.

Кай раздражённо зарычал.

— Уже лучше.

— Ты порочная женщина, — прошипел он ей в губы.

Если бы телефон Серы не выбрал этот момент, чтобы завибрировать на столе, она не знала, что случилось бы. Никто пока не вышвырнул их из ресторана, но они находились примерно в десяти секундах от неприличного обнажения. Сера отстранилась от Кая, неловко хватая телефон. Её голова все ещё кружилась от поцелуя. Она обжималась с Каем. На публике. В окружении столиков, забитых людьми. Какого черта с ней не так?

— Я виню Игры. Они пудрят мне мозги, — пробормотала она.

— Что такое? — Кай положил руки на спинку диванчика. Его поза говорила о расслабленности, но его магия была напряжённой как ускоряющийся поезд. Она пульсировала медленными интенсивными ударами, бьющими по её магии. Сере, возможно, стоило снова шлёпнуть его — и саму себя, если уж на то пошло.