Сера закашлялась.

— Ты шутишь.

Кай сверкнул зубами. Дерьмо, он серьёзно?

— Да, я шучу, — он усмехнулся. — Но видела бы ты выражение своего лица. Как будто я предложил отдать тебя на растерзание яме голодных вампиров.

— Ты бы ничем не услужил этим вампирам, — сказала ему Сера. — Я кусаюсь в ответ.

— Да уж, я себе представляю, — магия пульсировала в его глазах. Он поднял магазинный пакет, который она уронила ранее, и сунул ей в руки. — Теперь иди и переодевайся. И не беспокойся о Финне. Бойцы их найдут.

Сера выдавила улыбка.

— Они знают, что ты тоже их так называешь?

— Нет, и я был бы благодарен, если бы ты им не говорила. Это ударит им в голову.

— Несомненно, — она усмехнулась.

— Они найдут Финна, Сера. Ты просто сосредоточься на Играх.

— Но…

— Никаких «но». Иди, — он указал на табличку уборной. — Когда ты вернёшься, тебя будет ждать кусок пиццы.

— Лучше бы так и было, — проворчала она, направляясь в уборную с магазинным пакетом в руке. Клацанье её порванных ботинок по мраморному полу заглушало ворчание пустого живота.

Через несколько минут Сера покинула уборную, вновь выглядя хотя бы наполовину как человек. Она смыла с тела кровь, пот и песок с помощью кучи влажных бумажных полотенец, которые теперь лежали грязным комком на дне мусорной корзины у раковины. Новая одежда подошла. Более того, она была достаточно эластичной, чтобы не сдерживать её в сражении. Сера вынуждена была отдать должное людям Кая: они точно знали, как выбирать подходящую одежду для сражения. А ещё у них было хреновое чувство юмора.

— Ты должен познакомить меня с тем, кто выбрал эту майку, — сказала Сера Каю, когда вновь присоединилась к нему в лобби. — Мне нужно поблагодарить их лично.

Кай вопросительно перевёл взгляд с её жёсткой улыбки на упомянутую майку. Чёрная, на лямочках, она выглядела скорее как нижнее белье, чем как майка. Она определённо прикрывала не намного больше тела, чем её лифчик.

— Под благодарностью ты имеешь в виду…

— Знакомство с моим мечом, — сказала Сера, один раз поворачиваясь. — Ну ты посмотри на это.

— О, я очень внимательно смотрю.

Она покраснела.

— Это не смешно, Кай.

— Я абсолютно серьёзен. Повернись ещё раз, — его брови приподнялись. — Мне нужно хорошенько рассмотреть это безобразие.

Сера ударила его по руке. Кай даже не попытался увернуться от удара. Он просто посмотрел на её кулак, и его губы весело подёргивались. Сера потрясла пульсирующей рукой. К этому времени она должна была выучить, что не стоит бить дракона кулаками.

— Это половина майки. Здесь ткани меньше, чем в моем порванном топе, — сказала она.

— Но он художественно обрезан.

Рычание завибрировало в горле Серы.

— Тебе нужно уволить того, кто за это ответственен.

Его взгляд пробежался по её телу.

— Вообще-то, я подумываю дать ему прибавку к зарплате.

Так виновник был мужчиной. Понятно. Ни одна женщина не пришла бы к выводу, что бороться с монстрами в нижнем белье — это потрясающая идея.

— У тебя есть моя пицца? — спросила Сера.

Кай указал на стойку.

— Вон там. Тебе придётся есть быстро. Твой матч начинается через десять минут.

— Не проблема, — сказала Сера, хватая бумажную тарелку. Она уже пропиталась маслом, которое стекало с пиццы. Ммм. — Я управлюсь за две.

— Поскольку ты победила Монстро-Миксер, дальше ты столкнёшься с Кровавыми Братьями, за которыми немедленно последует кто-то из Магов Вселенной, — сказал Кай, пока она поглощала пиццу.

— Есть идеи, что за маг? — спросила она между укусами.

— Нет, это сюрприз.

— Божечки, — она стёрла салфеткой остатки масла с пальцев, выбросила её и бумажную тарелку в мусор, затем повесила сумку на плечо. — Ладно, готова.

Кай бросил ей новую пару ботинок.

— Удачи.

Она надела их, широко улыбаясь.

— Это будет просто.

Кай не улыбнулся в ответ. Вместо этого он сказал:

— Я пошлю Эдвардса купить ещё одежды.

Сера не была уверена, то ли он дразнит её, то ли просто действует практично.

— Ага! Теперь я знаю имя виновника.

— Семь минут, — напомнил ей Кай.

— Иду, — сказала она, поспешив прочь.

Перед дверью, которая вела «за кулисы», стояли два охранника. Они пропустили её, глазами приклеившись к её груди. Возможно, она сумеет с этим работать — отвлечь Кровавых Братьев своим новым нарядом, пока она будет надирать им задницы. Ага, это могло сработать. Вампиры были вечно возбуждёнными. Затем ей просто нужно проделать то же самое с магом, и на сегодня закончено. Не требуется никакой магии. Сера улыбнулась, убирая сумку и меч в шкафчик, затем направилась в коридор, ведущий к бойцовской яме.

***

Охранник, который отказался найти ей целителя, стоял у открытой двери в яму и выглядел большим и опасным.

— Я нашла целителя, — сказала Сера, бросая на него вызывающий взгляд.

— Нашла, значит, — он выглядел удовлетворённым. — И новую одежду, — добавил он с плотоядным взглядом. — Мне придётся обыскать тебя на предмет оружия. Ты не должна была проносить те ножи в яму.

Сера вздохнула и протянула ему два ножа, которые засунула в новые ботинки.

— Вот. Нет нужды прохлопывать меня по всему телу.

— Извини, ягодка, — он положил её ножи в коробку у ног, затем жестом показал ей поднять руки. — Правила есть правила.

Он вдвое дольше необходимого шарил по её телу. Он слишком этим наслаждался. Ну и ладно. Сере, вероятно, все равно не разрешат сломать ему коленные чашечки, но она придумает что-нибудь другое. Что-нибудь более деликатное. Например, отравить ему кофе. Ничто так не учит не лапать участников Магических Игр, как отравление магической пищей.

Сера вошла в дверь, следуя за запахами сахара и секса в бойцовскую яму. Вампиры-оборотни. Их магия обладала довольно характерным запахом. Как курильщик, который облился одеколоном, мощный запах вампиров перекрывал большую часть запаха крови. Но лишь большую. Как только ты подходил поближе, шарада разгадывалась. Сера продолжала идти. В любую минуту…

Характерный металлический привкус защипал язык. Вот оно. Кровь. Магия вампира-оборотня была такой же мощной, как у мага, но глубоко внутри он все равно был кровососом. Ничто не могло это скрыть, сколько бы слоёв магии они на себя ни намотали.

Кровавые Братья стояли спина к спине в центре ямы. Прожектор метнулся к ним, купая их в кровавом свете. Их длинные черные плащи блестели как раскрошенные рубины, а их изумрудные кошачьи глаза светились в темноте капюшонов, встречаясь взглядом с Серой. Они повернулись, и их плащи коснулись земли при повороте.

Трещины, лужи и всеобщий беспорядок в бойцовской яме был восстановлен магией после её последнего пребывания здесь. Скопления металлических грибов, казалось, находились в спячке, но Сера не рассчитывала, что это продлится долго. Магический барьер вокруг ямы был поднят. В данный момент он светился особенно тошнотворным оттенком зелёного.

— Привет, — поприветствовала Сера вампиров.

Холодный ветер пронёсся по яме, поднимая клубы песка. Он сбросил с вампиров капюшоны. Их лица были жёсткими и худыми; их кожа отсвечивала зелёным в зловещем свете барьера.

— Я Сера, — сказала она, попытавшись ещё раз. — А вы?

Они молча наблюдали за ней, их глаза кричали от голода. Некоторые безумные вампиры морили себя голодом перед дракой. Это делало их сильнее и злее. Совсем безумные вампиры морили себя голодом, а потом выпивали перед самой дракой одну-единственную капельку крови. Это рецепт настоящей кровавой бани. Сера надеялась, что эти — просто безумны, а не совсем безумны.

— Прекрати болтать и дерись! — крикнул кто-то-скорее-всего-пьяный из толпы.

— Оторви им головы!

— Вырви им хребты!

— Поджарь их мозги на барьере!

Сера закатила глаза.

— Придурки, — пробормотала она себе под нос.

Вампиры все ещё не шевелились, как будто чего-то ждали. Возможно того, что она перережет себе горло и бросится к их ногам. «Чертовски маловероятно». Сера размяла плечи, вытягивая руки. Вампиры оставались неподвижными как статуи.