Сера повернулась к стрекозе спиной, уходя от умирающего запаха сахара и ванильной глазури. Второй монстр взревел и развернулся, чтобы врезать ей хвостом. Сера отшатнулась, но прежде, чем она успела нанести ответный удар, стрекоза выдрала клок плоти из её руки. Она выполнила идеальную петлю назад, оставляя после себя запах печенья с шоколадной крошкой и злорадное фырканье.

— О, думаешь, это смешно, да? — зарычала на неё Сера. Её тело блокировало все ощущения из руки, и вероятно, только это позволяло ей все ещё продолжать драться. А ещё это означало, что потом её ждёт целый мир боли.

Стрекоза усмехнулась.

— Ты покойница, — сообщила ей Сера, убирая ладонь с кровоточащей руки. Кровавые капли брызнули с её пальцев, упав на песок.

Стрекоза снова кинулась на неё. Она раскрыла пасть, демонстрируя два ряда крошечных заострённых зубов. Сера замахнулась цилиндром как бейсбольной битой, отбивая монстра к магическому барьеру. Он врезался в паутину молний и взорвался конфетти из крошечных кусочков стрекозы.

Зрители вскочили на ноги, их голоса слились в радостных воплях.

— Все вы куча больных психов! — заорала Сера в ответ.

Её слова рассеялись в толпе. Она даже не была уверена, что они её услышали. И это не имело значения. Как только дверь бойцовской ямы распахнулась, Сера стиснула свою кровоточащую руку и пошла туда. Боль в ногах и руках медленно возвращалась. Она пошла быстрее. Она не собиралась терять сознание перед несколькими сотнями кровожадных сверхъестественных существ.

***

Сера побежала к своему шкафчику, полезла в сумку и вытащила бутылочку исцеляющего спрея. Она искупала в нем все своё тело, даже не заботясь о том, что мочит одежду. Она все равно испорчена.

Бутилированная магия впилась в её кожу, наполняя её успокаивающим теплом. Спрей и вполовину не так эффективен, как целительное заклинание мага, но этого было достаточно, чтобы остаться в сознании. Об ожогах второй степени и кровоточащих частях тела она побеспокоится потом. Пока ей нужно найти кого-нибудь, кто её исцелит.

— Извини, конфетка, — сказал охранник, когда она попросила о визите к целителю. — Ты должна исцелить себя. Никакой сторонней помощи. Таковы правила бойцовской ямы.

— Я не в бойцовской яме, умник, — рявкнула она в ответ.

Приглушенный звук донёсся из наушника охранника. Кто-то разговаривал с ним.

— Правила есть правила, — сказал охранник.

Сера схватила свою сумку — и свой меч — и зашагала прочь.

— Правила, как же, — пробормотала она себе под нос, направляясь к знаку выхода.

Охранник говорил, что поставил деньги на то, что она продержится этот день. В его же интересах найти ей целителя. Если только он не врал насчёт ставки. Или кто-нибудь не запретил ему помогать ей с исцелением. Например, Архитектор Игр.

Головокружение хлынуло в её голову, калейдоскоп жёлтых и пурпурных огоньков заплясал перед глазами. Сера пошатнулась в сторону. Она выставила руку, упираясь в стену, чтобы не врезаться в неё. Её скользкая от крови рука соскользнула по сатиново-гладкой поверхности, запачкав её красным.

Сера добралась до выхода. Она распахнула дверь и вышла в лобби, заморгав от нахлынувшего яркого белого света. Она, пошатываясь, шаркала по скользкому мраморному полу. Световое шоу в её голове взорвалось грандиозным финалом мигрени — всем мигреням мигрени. Она споткнулась о собственные ноги и упала.

Её подхватила пара рук — сильных и явно пахнущих драконом. Сера проморгалась сквозь расплывающиеся огоньки, и перед ней появилось лицо Кая.

— Дракон, — невнятно произнесла она и потеряла сознание.

Сера не знала, сколько времени провела в отключке, но должно быть, не больше нескольких минут. Когда она очнулась, она лежала на стойке в лобби. Фейри по другую сторону забилась в угол, её лицо позеленело, как и её волосы. Она выглядела так, будто её вот-вот стошнит. Рядом с ней её вампир-коллега облизывал губы.

Тёплая, успокаивающая магия омыла Серу, её шелковистое прикосновение смыло боль. Она повернула голову — раз уж теперь она действительно могла снова ею двигать. Рядом со стойкой стоял Дал, бормоча что-то про себя, пока его руки творили паутину мерцающей серебристо-синей магии над её телом. Он сжал ладони вместе, затем резко развёл их в стороны, рассеивая использованную магию.

— Спасибо, — прокаркала Сера, пытаясь встать.

Дал поймал её за руку и потянул вверх. Нижняя губа изогнулась в коварной улыбке.

— Значит, мы квиты?

— Конечно, — сказала она, возвращая улыбку. — После того, как ты проделаешь это ещё примерно сотню раз.

Он фыркнул.

— В той башне в Алькатрасе не было так много монстров.

— Откуда ты знаешь? Ты ж все время проспал, — поддразнила она.

— Она вернулась в своё нормальное состояние, — вздохнул Дал, поворачиваясь к Каю.

Дракон стоял у стены, напряжённо скрестив руки на груди и так стиснув челюсти, будто он только что укусил кусок железной жевательной резинки. Он выглядел так, будто ему нужно что-нибудь убить. Сейчас же.

— Если хмуриться, морщины будут, — сообщила ему Сера.

Темные чешуйки проступили на его запястья, скользнув вверх по рукам. Магия вскипела в его глазах, воспламеняя пыль, витавшую в воздухе.

Дал вздохнул.

— Сера, постарайся не слишком распалять огонь, — сказал он, затем ушёл, уворачиваясь по дороге от горящих пылинок.

Когда он ушёл, Сера спрыгнула со стойки, приземлившись рядом с Каем.

— Ты в порядке?

— В порядке… ли я? — прохрипел он, и его слова царапали как наждачная бумага.

— Кажется, это надо считать за «нет».

— Ты ранена, — Кай положил руку на её плечо. Оно было голым, ушибленным и грязным. Лямка её майки оторвалась. Остальная часть верха висела оборванными полосками. Тут не хватило бы ткани даже для того, чтобы перебинтовать рану.

— Выглядит хуже, чем есть на самом деле, — ответила Сера, пожимая плечами и улыбаясь.

— Ты ранена, — повторил Кай. — И ты спрашиваешь, в порядке ли я? Нет, я не в порядке. Ты выглядишь так, будто тебя переехал танк, разорвали вампиры, а потом поджарили драконьим огнём до хрустящей корочки.

— Нее, я позволяю жарить себя только тебе, детка.

— Это не смешно, Сера, — прорычал он.

— Меня едва не убили. Я собираюсь справляться с этим как, черт подери, мне угодно.

— Отпуская колкие комментарии?

— Смех — лучшее лекарство, — сказала Сера, улыбаясь.

Кай наградил её недобрым взглядом.

— Нет, лучшее лекарство — это вообще изначально не нуждаться в лекарстве. Ты должна была использовать магию против этих монстров, а не играть ими в бейсбол и не заманивать в бензиновые лужи, чтобы поджечь.

— Магия — это окно в душу.

— Как поэтично, — сухо отозвался он.

— Каждый раз, когда я использую магию, я открываю Блэкбруку дорожку в мою голову.

— Ты не пройдёшь Магические Игры без использования магии, — сказал ей Кай.

— Почему нет?

— Потому что никто и никогда этого не проделывал.

— Может, никто до этого не додумался, — сказала Сера. — Я не похожа на других магов.

Глубокий вздох зарокотал в его груди.

— О, поверь мне. С этим никто не спорит, милая.

— Очень смешно, — Сера упёрла руки в бедра и прищурилась.

Кай встретил её взгляд, и в его глазах вновь нарастала магия. Однако его магия в этот раз не сжигала пыльных кроликов. Она была грубой, но гибкой, как океанский прилив, разбивающийся о камни. Она перекатывалась по её магии, вызывая её показаться.

— Итак, — сказала Сера, прочищая горло. Она затолкнула магию глубоко внутрь себя. Здесь, как ни в каком другом месте, ей нужно держать магию под контролем, а не принюхиваться и не щипать магию Кая. Особенно не тогда, когда Архитектор Игр наверняка находится неподалёку с блокнотом и арсеналом поджаривающих разум трюков.

— Итак? — повторил Кай.

— Блэкбрук. Думаю, он сказал охраннику не исцелять меня.