– Господь тут ни при чем, – сейчас же заявил Дори. – Вот тучи он нагонял – не отрицаю.

– Да разве ж я на него вешаю? В сравнении со здешним озорником он – младенец. Тут дело даже не в силе – в искушенности. И Господу нет резону нагонять тьму.

– А какой резон у здешнего бога?

– Тьма рождает чудищ, – ответил богатырь. – Или не знал?

После новой паузы магистр спросил:

– Намекаешь на оборотней?

– Да какие уж намеки – все открытым текстом.

И тут рыцари наконец включились… хотя лучше бы и дальше изображали идолов. Латы стали раздвигаться, точно на резинках, добавляя внутри пространства, а оно, судя по всему, сразу же заполнялось. За секунды все четверо вымахали под потолок, сделавшись выше Светлана. На обычных оборотней они походили мало – скорее какой-то гибрид. Неясно лишь, есть ли в них что-то от людей, кроме внешнего сходства. Но как легко эти громилы движутся, сколько в них силы!..

– Вот теперь потолкуем иначе, – объявил епископ, торжествуя. – А вы думали: сила на вашей стороне?

– Ты как тот попугай, – сказал ему богатырь. – Сам ни на что не годен, но остальные зовут тебя боссом. Или ты – та самая кнопка, которая отключает этих роботов? И что же с тобой делать: утопить?

– Я ведь безоружен, – снова напомнил Пий. – К тому же слаб и далеко не молод. А ты герой, прославленный подвигами и великодушием. Зачем же мараться?

– Спекулируем на чужой морали? Экий умник!.. Но вообще ты какой-то безликий, – заметил Светлан. – Не человек, а словно бы маска. Он и прежде был таким? – спросил у Дори.

– Не знаю, – медленно произнес тот. – Бесстрастным – да. Может, вправду его лучше убить?

– А твоему Господу это не в напряг? Все ж таки давний знакомец, чуть ли не у колыбели стоял…

Ответить магистр не успел. Стена за спиной магистра внезапно вспучилась в нескольких местах, и сквозь нее вломилась троица четвероруких колоссов, уже знакомых Светлану по Эльдингу, – с когтистыми птичьими ступнями на толстенных ногах и полусферами взамен голов. Эти Пропащие были на метр выше его, а весили, наверное, втрое больше – эдакие слоны, вставшие на дыбы. И руки у них, конечно, не пустовали, хотя сыскать секачи под такие ладошки…

– Ну, началось, – пробормотал Светлан. – Надеюсь, это их последний резерв… э-э… если не считать здешних активистов.

Уж эти громилы не стали медлить – видимо, чесались руки, все двенадцать. Увлекая за собой рыцарей, они обрушились на гостей, решив восполнить недостаток радушия, проявленный азиатами. Поспешно вскочив, богатырь рванулся навстречу, выхватывая мечи. Прогулка кончилась – началась работа. Теперь ему противостояли равные… если сделать поправку на их число.

Закрутившись в смерч, Светлан вклинился в строй могучей семерки, высекая снопы искр из их клинков и стремительно набирая обороты, дабы превзойти этих увесистых шустриков в скорости – для начала. А когда преуспел, в долю секунды срубил у ближнего колосса две кисти. И тут же отхлынул, точно волна от утеса, не дожидаясь, пока те обрушатся на пол. Увернувшись сразу от нескольких секачей, сблизился с другим Пропащим и, сделав мгновенный выпад, погрузил эльфский меч в его мозг, безошибочно угадав точку в неохватной груди. Убить, правда, не убил, зато убавил чудищу прыть, замедлив в разы.

Тут и магистр ринулся в атаку, хранимый своим Господом. Проворством он не уступал чужакам, возможно и в силе мог с ними тягаться. Но вот что касаемо веса… Этого Дори не учел, столкнувшись с одним из великанов-рыцарей грудь в грудь. И, конечно, немедленно нарвался: взмахом широкого щита исполин швырнул магистра через всю комнату. С лязгом врезавшись в стену, тот, однако, не утратил пыла и, ловко приземлившись на ноги, заспешил обратно в бой.

Дабы предотвратить новый его полет, Светлан вырвался из кольца врагов и, ухватив стол, весивший побольше иного шкафа, метнул его за спину, в набегавшую свору чудищ. Конечно, это их не остановило, но на несколько секунд все же задержало. И Дори тоже притормозил, вопросительно глядя на богатыря.

– Ты сильный, но легкий, – пояснил тот. – Не подставляйся под их инерцию, пропускай вскользь. И шустрей, шустрей!.. В этом твой козырь.

Учился магистр быстро, несмотря на украденное детство, и слышать таки умел – благодарение Господу. Деловито кивнув, он вновь устремился на монстров. Впрочем, те и сами уже накатывали железной лавиной.

И опять началась рубка. Вариант «спина к спине» тут не подходил – спины слишком разные, да и не умел Светлан сражаться в паре. Хотя оглядываться на Дори ему приходилось, подстраховывая при надобности. Наверно, Господь излечил бы своего любимца от любых ран (или почти любых), однако проверять не хотелось. Пожалуй, Светлану было бы проще драться в одиночку – но не скажешь же это магистру?

Тщательно оберегая обе шкуры, свою и Дори, богатырь быстрыми взмахами отсек еще несколько кистей, лишая четырехруких оружия, – словно бы срубал змеям опасные головы. Затем, прорвавшись сквозь оборону, опять угодил мечом в мозг, упрятанный в глубине ребристой груди. Тотчас развернувшись, рубанул по черному рыцарю, пытавшемуся его достать.

Где бы ни ковались доспехи чужаков, но эльфским они уступали не сильно, и когда золотистый клинок столкнулся в вороненым, выстояли оба. А плоть, сокрытая внутри темных лат, владела почти богатырской мощью – рыцаря лишь слегка шатнуло назад.

– Ишь, – сказал Светлан. – А еще?

Два меча снова взлетели, разгоняясь навстречу друг другу. Но в последний миг богатырь изменил траекторию и, качнувшись в сторону, саданул противника в открывшийся бок. Латы у того оказались прочными – однако не настолько, чтобы выдержать полновесный удар. А получив пробоину, рыцарь вдруг начал съеживаться, возвращаясь к прежним габаритам, словно из него выходил воздух. Что еще за хренотень?

Но разбираться с загадочным феноменом было некогда – сомкнувшись щитами, к Светлану подступали два других черныша, поддержанные четырехруким, пока что совсем целым, не потерявшим ни одной из своих железок. А невдалеке Дори рубился с четвертым рыцарем, мечась вокруг него ястребом и атакуя раз за разом. Рядом с ними топтался один из покалеченных колоссов, но за темпом схватки явно не поспевал. Второй инвалид оказался и вовсе не у дел, ибо еще не добрался до места. К тому же двигался он все медленней, будто у него кончался завод. Но сквозь лязг стали и грузное топанье уже слышались рыки оборотней, взбегавших по лестнице, – местный актив спешил принять участие в потехе. И не то чтоб они были опаснее здешних исполинов…

– Скоро тут станет тесно, – предупредил Светлан напарника. – Держись подальше от двери.

Сосредоточенный на противнике, Дори лишь кивнул, принимая к сведению. Как он ни старался, пробить вороненый панцирь ему не удавалось – то ли меч был не той работы, то ли силенок все ж не хватало.

– Но их убивать нельзя – вот проблема, – прибавил богатырь. – Наполовину, но они люди… в отличие от этих.

На это магистр тоже промолчал, теперь обойдясь без кивка, – что означало, видимо, сомнение в тезисе. А будто сам Светлан не сомневался.

Подпрыгнув, он врезал ногами в темные щиты и, оттолкнувшись от них, полетел к Пропащему. Разметав его секачи мечами, вонзил один ему в грудь, даже повернул для надежности. Тотчас метнувшись обратно, устремился к полу и на широком махе рубанул одного из рыцарей по ноге. Голень не отсек, но броню прошиб – и этого оказалось довольно, чтоб и второго черныша вернуть в исходные объемы. Ну надо ж, как на них действует нарушение герметичности!.. Вновь ринувшись к Пропащему, Светлан ухватив его за одну из рук и с разворота метнул в стену, демонстрируя, кто тут настоящий силач. Ну да, вот слонами мы еще не швырялись.

«Ты живой еще?» – раздался в его сознании голос Мишки.

«Нет, – огрызнулся Светлан. – С того света вещаю».

«Хватит болтать, – велела кроха. – Теперь это моя функция. А вы лучше выбирайтесь на воздух – тут нашим клыкастеньким подготовлен сюрприз».

Похоже, она стереглась перехвата – поэтому недоговаривала. Впрочем, домыслить было несложно.