– Ну да, главное – найти точку отчета…

– Сейчас-то важней найти место, откуда протянулось щупальце Зодиара. Кстати, он всегда ассоциировался у меня со спрутом – хотя обличьем смахивает на помесь ящерицы и скорпиона.

– Ничего себе, компот!

– На любителя, верно, – согласился богатырь. – Хотя иных влечет как раз уродство. И чем оно отвратнее… Ладно, вернемся к задачке. – Он перевел взгляд на Анну. – Сможешь засечь каналец, по которому в Рауля втекает отрава? Просить об этом Жизель, сама понимаешь… По нашим прикидкам, источник должен находиться там, – Светлан указал в сторону озера. – Ну давай, милая, – вы же с графиней, как две половинки!

Ухватившись за фальшборт, белянка зажмурилась. Не торопя ее, богатырь снова поглядел вниз, оценивая шансы на спасение. Взбухающее облако продолжало догонять лодку, а сквозь него так же прорывались огненные снаряды, особенно часто взмывая в самой близи, а время от времени и попадая в цель – с периодичностью в десяток секунд. Прорвать пленку они пока не могли, но с каждым ударом слабели чары, подкреплявшие ее. Собственно, их уже почти не осталось.

– Нам не уйти, – тихо сказала Мишель. – Да ты и сам видишь. Пора тебе придумывать новый фокус.

Надо же, как она в него верит!.. А если ему нечем оправдать?

– Может, это тебе пора улетать отсюда? – спросил Светлан. – На крыльях Ле Сана, а? Заодно, и лодка станет легче.

– На целую тонну, ага, – фыркнула ведьма. – Нашел тяжеловесов!.. И в эту баню мне вовсе не хочется, – кивнула она на клубящийся пар. – К костру-то я морально готова – но превратиться в печеное мясо?!..

– Авось не спечетесь, – обнадежил богатырь. – Особенно, если запущу, как из катапульты. Заодно и Аннушку с собой унесете. Или Инессу.

– Или Жизель, – прибавила Мишка, усмехаясь. – Или Рауля. Проблема выбора, а? Кто из них более матери-истории дорог…

– Истории-то, наверно, Инесса. Со святыми тут жуткий дефицит.

– Но выбирать-то – нам. А прочих, стало быть, предадим смерти?

– Думай о хорошем, – посоветовал он. – Зато спасется на одного больше.

– Но ведь вспоминать буду тех, кто сгинул. Уж лучше не выбирать. И самой не высовываться.

– Легких путей ищешь? Маленькая, это ведь не наш путь!

– Отзынь, – огрызнулась девочка. – Еще не забыл про мой пол? Конечно, в логике с тобой трудно тягаться, но нас, женщин, ею не проймешь.

– Даже таких умных?

– Даже, – отрезала она. – Когда хватают за живое, нам не до умозаключений.

Светлан прикусил язык, едва не ляпнув: «За живое – это где»? Когда говоришь с этой разумницей, забываешь, что она еще на взлете.

– Вон там, – показала рукой Анна, открыв глаза.

– Уверена? – спросил он.

– Абсолютно. Могу даже прикинуть, сколько до него. То есть вы были правы: он прямо над озером. Господи, мне даже зябко!..

Девушка вправду поежилась.

– Что ж, следи за его перемещениями, – сказал богатырь, знаком подзывая д’Адуи. Как удачно, что тот еще жив!

Вместе с приором к троице подошла Жизель, ведя за руку Рауля, уже подозрительно смирного.

– Уведи сына в каюту, – велел Светлан. – Там сейчас безопасней.

Конечно, пацан тут же закатил истерику, истошно вопя. Затем плюхнулся на палубу, дрыгая ногами.

– Он не хочет, – пояснила мать, растерянно на него взирая.

– А кто его спрашивает? – пожал плечами богатырь. – Будет вякать – запру в кладовке.

– Ты не посмеешь!

– Заодно и тебя – если пойдешь на поводу. Здесь я капитан. Скажи спасибо, что не бросаю за борт.

– В набежавшую волну, – хихикнула Мишка.

– Ну, мне повторить? – спросил богатырь. – Или попросить содействия у монахов? Уж они не станут цацкаться.

– Ладно, – процедила графиня. – Но ты…

– …еще пожалею, ясное дело, – кивнул он. – Дай бог нам дожить до этого. Ну двигай, двигай!

Против опасений, мальчика не пришлось тащить – уразумев, что от его спектакля никакого проку, он снова затих.

Только за ним и Жизель закрылась дверь, как Светлан произнес:

– Нужен массированный залп – из всех оставшихся арбалетов. Ведь вы хотите посчитаться с предателем, сотворившим из вас приманку?

– С колдуном? – сразу оживился д’Адуи. – Еще бы! Едва ли не больше, чем хочу жить.

– В самом деле? – удивился богатырь. – Ладно, сзывайте лучников. И пусть принесут самое тяжелое копье.

Вот что у меченосцев на зависть – это дисциплина. Не прошло и двадцати секунд, как у борта уже выстроились стрелки, заряжая арбалеты. И Светлана успели снабдить шестом, смахивавшим бы на шлагбаум, если б не устрашающего вида наконечник и стальные полосы вдоль древка. Вряд ли это копье предназначалось для метания, но ведь и богатыри как бы не люди.

– Стрелять вон туда, – распорядился Светлан и, подхватив с палубы круглый щит, запустил его к облакам, точно спортивный диск. – Ну, готовы?.. Пли!

Вдогон за диском плотным жужжащим роем устремились десятки стрел, очередной раз подтверждая славу нордийских лучников (даже если они – меченосцы), а еще через секунду за ними погналось копье, словно бы выстрелянное из пушки. Богатырь рассчитал точно: на финише его снаряд почти настиг рой – но именно почти, отстав на какой-то миг. И всей своей массой, разогнанной до скорости снаряда, саданул по защите колдуна, уже ослабленной отражением залпа.

Светлан бросил взгляд на Анну, но прежде чем девушка успела подтвердить попадание, из каюты донесся истошный вопль, мало походивший на крик ребенка.

– Ага, – констатировал богатырь. – Стало быть, угодили.

– Клиент в экстазе, – подтвердила Мишка. – Обслужили по высшему разряду.

– Лишь бы пацану не поплохело.

– А что, разве был выбор? Ему бы и так выпадала гибель. Или трансформация в чужака – что еще жутче.

– Ты и себя умеешь оправдывать столь же лихо? – поинтересовался Светлан. – Еще одна грань твоего гения.

– А тебе лишь бы страдать, – не осталась она в долгу. – Мазохист!..

Впрочем, обоим было не до пикировки – рыская глазами по сторонам, они оценивали следствия удачной атаки. Что с одного удара удастся покончить с Зодиаром, богатырь не рассчитывал, но колдуну явно стало не до вредительства. Взлетающие файерболлы сделались реже и уже не били прицельно, наконец оставив кораблик в покое. Даже подъем бурлящего пламени вроде замедлился, хотя оно все равно продолжало догонять. Черт бы побрал эту горную чашу! – с досадой подумал Светлан. В любом ином месте огонь растекся бы вширь.

– Пожалуй, можно снимать Защиту, – произнес он. – Как думаешь?

– Я бы рискнула, – кивнула девочка. – Но капитан – ты.

– Значит, не хочешь делить ответственность?

– А будто ты позволишь!..

Усмехнувшись, богатырь перебросил на антиграв почти все чары, оставив лишь минимальный заслон с боков. И сразу люди на падубе ощутили жар, исходящий от огненного варева. Но терпеть можно было вполне. И эту опасность оставили позади. Какая станет следующей?

– Что-то еще грядет? – спросила Мишка, конечно же, подметив его напряженность. – Ну не томи!

– Вон, – вытянув руку, Светлан показал на странные платформы, выплывающие из темных туч. – Теперь нам и антракта не дали. Вернее, акты пыталась совместить, но мы их таки разделили.

Платформ набралось шесть, и каждая была в половину летучей лодки, а в воздухе поддерживалась реактивными струями, заодно используя их для движения. Но самое занятное, что летуны оказались живыми тварями, как и шестиноги, предназначенными для транспортировки.

– Последний бой, а? – произнесла девочка. – Или всего лишь очередной?

– Нам бы до солнца долететь, – сказал он, поглядев вверх. – Уж там эти твари отстанут… наверно.

– Там-то – наверняка! – фыркнула ведьма. – Там и нам крылышки опалит.

Развернувшись в широкий строй, пятерка монстров наплывала на кораблик, а на их плоских спинах мельтешили коренастые существа, явно изготавливаясь к абордажу.

– Черт, да что это такое? – пробормотал богатырь. – Летающие дредноуты?