– Я пыталась, – сказала Жизель. – Но толку – никакого. Он или крепко спит…
– …или его усыпили, – заключил Светлан, опустив худшие варианты. – А то и вовсе заключили в кокон, непроницаемый для магических каналов. То есть наш антагонист, во-первых, знает о тебе едва не все, выпотрошив до сокровенного, а во-вторых, способен к чародейству. Не говоря о том, что сумел вступить в сговор с гриззами. И кто подходит под это описание?
– Зодиар, – прошептала она.
– Именно. Даже я не знал, где ты прячешь мальца, – хотя, если бы захотел… А сей урод умеет во всяком случае не меньше меня и возможности у него были.
– Ладно, – оборвала графиня. – Предположим, это он. Что дальше?
– А это надо спросить у тебя, – ответил он. – Из всех нас лишь ты знаешь его близко. И покуда Зодиар тебя потрошил, он мог и сам раскрыться. Вот и поставь себя на его место… точнее, вообрази себя им. Что б ты сотворила?
Жизель задумалась, рассеянно уставясь на звезды, которых не увидеть с поверхности.
– При всей своей мощи Зодиар осторожен, – наконец заговорила она, – и не ввязывается в схватку, если не уверен в исходе. А уж подставляться второй раз под твои мечи… Нет, он будет держаться в тени.
– А на свет выставит кого-нибудь поглупее, – продолжил богатырь. – Но при этом подкрепленного немалой силой – своей или заимствованной у других. И, к тому же, в открытую враждебного королю. А кто из нордийских боссов может позволить себе такую роскошь?
– Его брательник, кто ж еще? – ответила теперь Мишка. – Попробовал бы другой не любить Луи!
– Верно, – кивнул он. – Оказывается, тропка ведет к Людвигу. А мы гадали, где искать меченосцев. Даже от наших летуний пока мало пользы.
– По ночам-то едва не треть Нордии затягивает туман, – сообщила ведьма. – В нем не одну армию можно спрятать – десять. Прямо Альбион какой-то!
– Вот это я называю «масштаб», – сказал он с уважением. – А ваши гильдийцы лишь на плетень умеют наводить тень. Стало быть, нужно искать мглу, разлившуюся невдалеке от искомой фазенды.
– Да те места заволакивает почти целиком, – вздохнула Мишка. – Еще и близость гор, поди, влияет – уж там туман не в диковинку. Это не говоря про тучи.
– Выходит, спутниковый обзор ничего не даст, – заключил Светлан.
– Но ты ж не только здоровила, – напомнила девочка. – Ты умеешь делать закоротки.
– Лишь к тем местам, где я уже был. И в пределах королевства… Хотя при чем тут границы? – удивился сам.
– Ну, здесь не нужно сигать за бугор!
– Зато места чужие.
– Но рожи-то – знакомые. Почему не скакнуть прямо к Людвигу?
– Потому что мы с ним не родичи. А его физию я лицезрел всего раз, да и то особо не всматривался.
– Что ли, на память жалуешься? – съязвила кроха. – Старенький стал, головой недужен…
– Уж с тобой не сравнить, – усмехнулся он. – И на фига помнить то, что вызывает гадливость?
– Для коллекции, – ответила Мишка. – Вот я вижу Людвига, как живого.
– Ты ж не встречалась с ним.
– И что? Бэлла расписала папеньку в деталях. А когда я воспроизвела портрет на бумаге, внесла туда исправления.
– Так ты еще и рисуешь?
– А то!.. Не все ж тебе одному?
– Да разве я против? Будь гением во всем, если не боишься.
– Хо! – с презрением бросила девочка. – Пускай другие трусят. А себя я еще заставлю уважать.
– Э, гляди, – кивнул Светлан на ее голый живот.
– Чего? – купилась она, посмотрев вниз.
– Кажись, пупок начал развязываться. Хочешь – затяну туже?
Прыснув, ведьма лягнула насмешника и сама же отлетела бы далеко, если б он не поймал ее за маленькую ступню.
– Вы что, хотите воссоздать облик Магистра? – с недоверием спросила Жизель. – Но разве удастся достичь подобия, чтобы возникла связь? Над такими портретами лучшие мастера работают месяцами, и даже у них выходит редко.
– Ваши мастера – пф-ф! – высказалась Мишка.
– Один я не стал бы браться, – произнес Светлан. – Но в паре с этой нахалкой, да еще если и вы с Анной поможете… – Он хмыкнул: – Вместе – победим… вернее сказать, прорвемся.
Оглянувшись на огромную темную глыбу, буксируемую лодкой, богатырь прикинул время, оставшееся до приземления, и предложил:
– Ну-ка садитесь в круг, мои крали, и попробуем сложить нашу Силу.
– Возьмемся за руки, друзья! – хихикнула девочка.
Однако первая спланировала на палубу, пристроясь ближе к Светлану. Затем Анна заняла место против него и с ожиданием поглядела на графиню, все еще колеблющуюся.
– Ведь тебе это нужно больше, чем нам, – негромко заметил богатырь. – Уж не побрезгуй.
Состроив гримасу, Жизель опустилась рядом с ним – разумеется, не забыв принять изящную позу. А из-за стола на странную четверку глазели Ле Сан с Синдбадом, слегка даже схожие и с одинаковым любопытством на бледных лицах. То ли призрак копировал мимику соседа, то ли впрямь ощущал интерес к миру живых, вдруг ставшему намного ближе.
Постепенно в центре магического круга разгорался бледный шар, смахивавший на голографический экран. Затем в самом центре шара стало проступать лицо, медленно вращаясь и с каждым оборотом прибавляя в четкости. В самом деле, сообща картинка рисовалась быстрей, а неточности, допускаемые одним, тотчас исправлялись другими. Не прошло и минуты, как изображение обрело такое сходство с оригиналом, что того и гляди – заговорит. Но оживать копия не спешила, ожидаемого прокола пространства не случилось.
– Все не так просто, – пробормотал Светлан. – Должна совпасть и мимика. Ну, какую рожу наш пострел строит чаще всего?
На сей счет тоже расхождений не было – тем более что физиономия кардинала не отличалась подвижностью. А за какой миной чаще всего прячутся ущербные? Как раз за надменной.
Вот теперь они попали в точку. Уже без их стараний от тонзурной головы начало разрастаться тело, быстро обретая плотность и краски. А вокруг почти с той же резвостью формировался интерьер – ибо магистр обретался внутри большой комнаты, озаренной мертвенным светом настенных канделябров.
– Ну наконец, поймалась рыбка! – сказал Светлан удовлетворенно. – Чего ж он не спит-то: угрызения мешают?
Чем больше деталей виделось внутри шара, добавляя зацепок для творцов, тем живей рисовалось прочее – пока картина не выстроилась полностью.
– Осталось выяснить, где он, – заметила Мишка. – Но тут – чистая техника.
– Ни к чему, – возразила Жизель. – Это монастырь святых отшельниц.
– Женский? – изумилась девочка. – А у нашего попика губа не дура!
– По крайней мере у Людвига хватило ума убраться подальше от Эльдинга, – произнес богатырь. – Пока побережье будет разорять Дьявол, лучше спрятаться – от греха. А уж затем возникнуть – как спаситель отечества и наследник сгинувшего короля. Не ожидал, что он способен глядеть дальше, чем на день. Или ему кто-то присоветовал?
– Монастырь возведен в долине, со всех сторон окруженной скалами, – сообщила графиня. – Ведет в нее единственная дорога, которую легко перекрыть. Но все воинство Ордена там не поместится.
– Скорее всего с магистром лишь сотня-другая охраны. К счастью для ордена, он не лезет в полководцы – его дело править.
– По-твоему, меченосцы постараются избежать прямого столкновения с королевской армией?
– Да кто их знает, – пожал он плечами. – Дурней вообще прогнозировать трудно. Вот разберемся с этим, – Светлан кивнул на магический шар, – тогда и…
– Тс-с-с! – призвала Мишель. – Кажись, началось действо.
Глава 15
В самом деле, магистр, до сих пор восседавший недвижимо, точно статуя, повернул голову ко входу, заслышав скрип открывающейся двери. В проеме нарисовалась стройная фигура, от макушки до пяток драпированная черным.
– Зачем ты пришла? – недовольно спросил Людвиг. – Я не звал!
– Извини, – тихим, но ясным голосом ответила гостья. – Я полагала, это пока наша обитель. Или наконец ты признал себя захватчиком?
– Настоятельница, – вполголоса сообщила Жизель – на случай, если кто-то не сообразил. – Мать Инесса.