– А рыбные дни у него бывают? – усмехнулся Светлан и поглядел на Изабель: – Как чувствуешь себя, куколка?
– Замечательно, – отрапортовала та. – Жизель-то, разумеется, жалко…
– Но в целом весело, ага?
Девушка смущенно хмыкнула. Действительно, с Артуром не заскучаешь – уж он знает, как развлекать дам. К тому ж от него исходит столько благодушия…
– Пес с Агрой так и не возникали? – спросил богатырь. – Вот тоже парочка!..
По принципу «противоположности сходятся» – причем так, что не разлей вода. «А если это любовь», ну да.
– А Георг барражирует побережье, – доложила Мишка. – Вплоть до самого устья. Чтобы, значит, первым поднять тревогу.
– Ну, это я знаю.
– А Глория еще не проснулась. Бахир тоже решил дрыхануть, пока затишье. А призрак опять забился в каюту – видно, накушался нашим обществом… Всех перечислила?
И она ухмыльнулась, давая понять, что про Артезию лучше не спрашивать. Действительно, вот тут нужна деликатность… причем много.
– Ты сегодня дежурная по общежитию? – предположил Светлан.
– Просто я подлизываюсь… догадываешься, зачем?
Он покачал головой:
– Вот детей с собой брать ни к чему.
– Что, прогулка может оказаться слишком увеселительной? – уколола ведьма.
– И кому-то нужно приглядывать за ними, – добавил богатырь, сместив взгляд на Лору. – Пока Артур с Бахрамом будут крепить оборону.
– Похоже, ты изменяешь своему правилу, – сказала она.
– Которому?
– Не оставаться наедине ни с одной. Кроме, понятно, королевы.
– А я? – сейчас же напомнила девочка. – Со мной он тоже катался.
– Ну ты, понятно, лакомый кус! – усмехнулась Лора. – Жаль только, им не наешься.
Юная ведьма показала зубки – белые и, надо признать, довольно острые.
– Что тут скажешь, – вздохнул Светлан. – Иной раз ситуация диктует.
– Уступки судьбе начинаются с малого, – молвила силачка. – Случайно, ты не ступил на эту тропку?
– Время покажет, – ответил он. – Пока еще я волен решать. А слишком цепляться за правила – тоже не лучший ход.
– На чем поедешь?
– Я полечу.
– На «Лауре»?
– Нет, «Лауру» оставлю вам – вместе с жильцом. Потребуется что-то более легкое и мобильное.
– У меня есть прогулочная лодка, – сообщила Жизель. – Там и каюта имеется.
– Вот, самое то, – кивнул Светлан. – В случае чего и бросить не жаль.
Графиня слегка поморщилась, как бы возражая против последнего тезиса, – но смолчала. Конечно, ведь ей нынешние блага достались не по наследству, как, например, де Косте, а стоили трудов, вдобавок не самых приятных.
– И с отлетом лучше не тянуть, – прибавил он. – Но сперва навестим магов. С кем в Гильдии имеет смысл говорить?
– Кроме Сейджа?
– Насколько знаю, ваш Первый уже подался в бега – опасаясь, что Луи все ж ухватит за жабры. Так что Сейджа, если и встретим, то не в Эльдинге.
– Тогда или с Фриско, или с Хуго, – назвала Жизель знакомые имена. – Вот они там имеют вес. И оба входят в Семерку.
– Пожалуй, мне больше импонирует второй, – сказал богатырь. – Предпочитаю независимых. Даже если у них скверный характер.
– Хочешь передать ему книжицу? – спросила Лора. – Серьезная вещь.
– Это когда чар в достатке, – возразил он. – Хуго-то вряд ли наскребет – не говоря об остальных.
– Я немножко полистала ее, – призналась Изабель. – Так интересно!..
– Под моим приглядом, не пугайся, – пояснила силачка. – Без зачитываний вслух.
Но эльфскому письму, видимо, подучила – для расширения кругозора.
– У девочки отличная память, – заметил Светлан. – Стоит ей раз увидеть…
– Беседу я провела, – пожала плечами Лора. – Она все сознает.
– Ты опять не делаешь поправки, – сказал он. – Меряешь по себе. Сознавать-то – мало.
– Хочешь оградить от всего? Вряд ли выйдет.
– Что еще за книга? – заволновалась Мишка. – Почему мне ничего не сказали?
– Должно ж остаться хоть что-то, чего ты не знаешь, – усмехнулся богатырь.
– Да на фига? – изумилась она. – Думаешь, уже некуда складировать?
– Когда-нибудь ты заплутаешь в своем архиве.
– Не дождешься!
– Вон у нее спрашивай, – кивнул Светлан на принцессу. – Но боже упаси вас что-то цитировать.
– Что мы, дикие? – хмыкнула ведьма. – Во всяком случае, не настолько.
– А книжицу пока лучше бы спрятать. И так ее уже видели трое из наших.
И запомнили до последней буквы. То есть теперь этих манускриптов как бы несколько.
– А мне можно взглянуть? – заинтересовалась и Жизель, на минуту отвлекшись от своей беды.
– Вот тебе – ни в коем разе, – отрезал Светлан. – Ты слишком уязвима для соблазнов.
– Ну и пожалуйста, – обиделась она. – Тоже мне, святоши!..
Анна улыбнулось углом рта – тем, который не могла видеть графиня. Наверно, и белянке хотелось поглядеть на заветную книгу, но, конечно, не отдельно от Жизель… или по крайней мере чтоб та не знала об этом. Дружба по вертикали – это так сложно!
– Может, не стоит отдавать эту книгу? – произнес Артур. – Говоря по чести, у меня нет доверия к Гильдии.
– Я еще погляжу на Хуго вблизи, – ответил Светлан. – Ежели он и вправду больше гильдиец, чем маг… Тогда придется тебе носить книгу под панцирем до моего возвращения.
– Хорошо, что Жизель забираешь с собой, – ухмыльнулась Мишка. – Уж она и туда бы проникла!.. Думаешь, у вас остались заповедные места?
– Где не ступала нога женщины, что ли?
– Ну, насчет ног я не уверена. Но ручки у нас – такие шаловливые!..
Так, девочку опять заносит туда, где «детям до шестнадцати…» У нее и к этому исследовательский интерес?
– Вот по ручкам можно и схлопотать, – сказал Светлан. – Чтобы не шалили. А заодно и по попке – благо на виду. Есть мнение, что через это место мозги вправляются лучше всего.
– Мне уже страшно! – фыркнула кроха.
В самом деле, когда она его боялась? И вообще, хоть кто-то из ведьм? Ну и слава богу.
– Ладно, мне нынче…
– Не до сук, – ввернула Мишка.
– …нужно спешить. Надеюсь, де Круст даст Луи выспаться и до утра нас не хватятся. Но вот дальше… – Богатырь посмотрел на Жизель: – Полчаса на сборы, да? Я пока наведаюсь к Хуго.
– Мне нужна охрана, – напомнила графиня… будто он мог об этом забыть.
– Я пригляжу за ней, – вызвалась Лора.
– И я, – примкнула ведьма. – Верней, я буду глядеть за Анной. Люблю блондинок!
Белянка вновь улыбнулась – с той же осторожностью. Похоже, ей было уютно в здешней компании. Но подчиненность – это такая штука… За годы с ней свыкаешься настолько, что на одной инерции можно протянуть еще долго.
– Жаль, я не могу быть полезной, – посетовала Изабель. – Вам со мной столько хлопот!..
– Своя ноша не тянет, – сказала силачка. – Для тебя это новость?
– Просто я не привыкла быть своей, – тихо ответила принцесса. – Это для вас – норма.
– Ну, не скажи! – усмехнулась Лора. – Я ведь тоже с ними недавно. Меня, можно сказать, нашли.
– Как и меня, – удивил обеих Светлан. – Да тут, почитай, все найденыши. Уже и не скажешь, с кого началось. Но теперь, если погибнем, то все. И за такую жизнь стоит драться.
– За Город Солнца! – возгласила Мишка. – И за нашу королеву…
– Ну, королева – это не главное в Анджелле, – возразил он.
– Естественно, – повела смуглыми плечиками графиня. – Ведь она ведьма.
– И еще какая! – с готовностью подтвердил богатырь.
Чем сильно ее разочаровал. Жизель-то думала, что сказала пакость.
– А теперь за работу, – велел Светлан, поднимаясь. – Ну живо, живо!.. Или ты больше не торопишься?
Часть III. Дорога в монастырь
Глава 11.
Когда их лодка пересекла границу Эльдинга, промчавшись над крепостной стеной, до рассвета еще оставалось долго. Лодчонка, кстати, оказалась не хилой: эдакая дача на плаву, вполне приспособленная для комфортной жизни, – неудивительно, что графиня ее ценила. Вернее, это раньше дача была на плаву, а ныне превратилась в гондолу скоростного дирижабля, разгоняемого мощной струей. Конечно, такому летуну далеко до скайкара, но в здешнем мире, где пределом грез был летающий ковер…