— Целуй зад чёрного козла!

— Чего? — выдохнул Демжис.

— Надобно! Целуй! А не то сам на закуску нам пойдёшь!

Ошеломлённый, Демжис оглядел свистящую и гикающую толпу. Человек простой, как я, давно струсил бы, но выдержка наследника богов сегодня испытывалась слишком часто.

— Издеваетесь?!

И тут я увидела, как психуют маги. Глаза Демжиса заполыхали зелёным огнём, торс покрылся острыми шипами в ладонь длиной, сам он увеличился в росте, взмахнул когтистыми руками и заревел совершенно нечеловеческим трубным гласом:

— Я! Сын богини Земли! Вы, ничтожные твари, окажете мне почёт! Трепещите!

Рыла перестали скалиться. Тревожную паузу нарушил хозяин козла:

— Докажи-ка!

Неудачный оборот! И где его черти взяли? Я с яростью глянула на карлика и зарычала. Вышло на диво внушительно — он отшатнулся.

— Сила земли во мне! — вещал тем временем Демжис, и шагнул так, чтобы отгородить меня от монстров. — Почувствуйте её все — и склонитесь!

Все горящие глаза скрестились на нас, и поляну потряс дружный вопль:

— ЛУНАСА ЗДЕСЬ!!!

И всё исчезло.

Как свечку задули.

Оборвался крик. Исчез костёр и толпа тварей, растаяли во тьме эльфы. Мы стояли в тишине, на тёмной прогалине самого обычного лесочка. Даже луна будто сдулась, и, потускнев, печалилась о концовке праздника.

— Что это было? — пробормотала я, шатаясь и ёжась. Июльские ночи бывают очень прохладны. Обернулась к Демжису, пискнула и отпрыгнула — он всё ещё стоял в том диковинном виде, который принял перед нежитью.

— Сейчас, — прогудел он и на глазах съёжился, принимая нормальную форму.

— Вот как ты можешь…

— Моё тело не принадлежит вашему миру, поэтому с ним я могу делать всё, что хочу.

— Даже разрастаться?

— Иллюзия… Совёнок тоже кажется в два раза больше, когда перья встопорщит. Как думаешь, они не вернутся?

— Не знаю…

Какое-то время мы стояли, ожидая подвоха или пакости, что всё снова включится так же внезапно, как и выключилось. Но покой вокруг нарушали только обычные звуки ночного леса. Стрекотали насекомые, шуршали ветви, где-то уныло поскрипывали стволы.

— Мы хоть где? — уныло вопросила я, шаря в сумочке. Как истинно славянская женщина, несмотря на всё пережитое за последние часы, своё имущество я держала мёртвой хваткой. Увы! Смартфон разрядился и не включался. В звёздах я не разбиралась, да и не помогли бы ничем стороны света — поди знай, в какой из них люди ближе!

— Придётся опять действовать по старинке. — Демжис оглянулся, принюхался, пожал плечами. — Идём наугад. Лес не особо мощный, надеюсь, далеко не тянется.

Я двинулась за ним, тут же оступилась на кочке, упала и запуталась в густой дикой траве. Демжис, ни слова не говоря, поднял меня, подхватил на руки и понёс. На этот раз не через плечо, а как положено, по-невестински.

Вежливость и здравый смысл хором заговорили, что так кататься нехорошо — каким бы сильным ни был мой мужчина, он вымотался не меньше меня. Но навалившаяся усталость была такой тяжёлой, что задавила невеликую совесть.

— По-моему, мы нашли больше, чем искали.

— Отнюдь.

— Я и не подозревала, что в моём мире найдётся столько пакости.

— А толку! — Демжис досадливо двинул ногой кустик, запутался и чуть не упал. — Они как эти растения. Просто живут себе. Прыгают, бесятся… Но того, чего я ищу, в них нет.

— И чего тебе не хватает?

Демжис в задумчивости даже остановился.

— Если б я знал, наверное, нашёл бы сразу. Не могу сформулировать. У вас всё не такое, как я привык. Нет обычных богов и магов…

— Так может, ты первый в очереди будешь? Возглавишь эту орду…

Он серьёзно отнёсся к шутке.

— Проверим. Эй, лесной дух! Нам нужен провожатый!

Искорка лунного света замелькала перед глазами. Один из крошечных эльфов с сияющими крылышками спикировал Демжису на плечо и изо всех силёнок закричал — что для нас прозвучало комариным писком:

— Следуйте за мной! Я отведу вас, куда пожелаете!

— Я бы ему не верила.

— Дай им шанс. — Демжис поколебался, но я здорово оттягивала ему руки, и он сжалился — то ли надо мной, то ли над собой: — Веди нас к живым людям кратчайшей дорогой!

Эльф запорхал впереди, и, не прошло и десяти минут, как вывел нас к кустистой изгороди, за которой виднелась широкая просека.

— Тут люди! Я не могу быть дальше рядом, прощайте!

— А мы уже не люди? — пробормотала я, но ответа не услышала.

Искорка света пропала. Демжис поставил меня на землю. Продравшись сквозь заросли, мы очутились на обычной асфальтовой дороге. Даже, пожалуй, шоссе — очень уж она аккуратная и гладкая. За поворотом послышался шелест шин. Я оттеснила Демжиса в сторону и вытянула руку, голосуя.

Фары, ослепившие нас ярким светом, наверное, выхватили очень жалкую картину: девушка, растрёпанная, в изодранной одежде, с трясущейся вытянутой рукой… Машина вежливо затормозила, и, проморгавшись, я увидела скромный «Фольксваген». За опущенным стеклом сидел аккуратный мужчина средних лет.

— Пожалуйста, подвезите нас, мы заблудились…

— Ich verstehe nicht! Sie Ausländer? — непонятно ответил водитель, и у меня сердце зашлось. Кажется, это немец?!

Хоть бы он знал английский, пожалуйста…

— Ду ю спик инглиш?

— Йа, йес! — закивал немец.

Уф! Знает! Теперь английский надо вспомнить самой. Объяснить, что мы в беде…

— Плиз… Ви ин… эээ… бед хеппинесс…

— Сит доун, плиз! — немец жестом пригласил нас сесть в машину.

Комфортабельный автомобиль после дикого леса казался нереальной, инопланетной техникой. Для Демжиса так оно и было — маг изрядно попутался в ремнях безопасности. Я же пыталась выяснить, куда нас занесло, хотя бы какой город ближайший:

— Телл ми, воч зе сити… э, нот фар эвей?

— Биг сити из Кёлн.

Этого я не поняла.

— Воч каунтри а ю? — спрашивал немец, всё больше хмурясь. — Мейби, ю нид хелп? Колл ту полис?

Только не звонок в полицию! Попрошу отвезти нас в ближайший город, а на месте разберёмся.

— Но, но! Ви а рашн… Плиз, транспорт ас ин зе сентер оф сити! Ин плейс ви андестенд…

Я молитвенно сложила руки, и немец смилостивился. Демжис молча наблюдал, и хмурился синхронно с водителем, словно был его отражением.

Машина уже неслась по безупречной дороге, но один вопрос слишком сильно глодал меня, чтоб молчать. Всё-таки, какая это страна?

— Телл ми, плиз… Ви а… воз лосинг ту матч… Воч из зыс каунтри?

Немец, явно жалевший, что сразу не вызвал полицию, тем не менее вежливо ответил:

— Зыс из зе Дойчланд. Ви а турист?

— Йес… — выдохнула я. Германия! Ну, Семаргл, ну, птица-зверь!

Единственный плюс ситуации — годы экономических штормов приучили людей хранить деньги зелёными, и мои сбережения, припрятанные в сумочке, не были исключением. Хоть что-то… Правда, от немецкой полиции они нас не спасут.

Лес по краям дороги закончился, потянулись домики, и мы нырнули в тёплое сияние городских огней.

Демжис внимательно смотрел в окно машины. Через несколько минут одноэтажные домики сменились многоэтажными, появились разъезды и сложные перекрёстки. Машина нырнула под длиннющую эстакаду, по которой мчались поезда, выкатилась из-под неё на круг, посреди которого на клумбе красовалось странное колесо. Водитель сбросил скорость, поворачивая. Внезапно маг наклонился вперёд и старательно выговорил:

— Плиз, стоп зе кар ин зыс плейс.

— Демжис, ты чего?

— Потом объясню.

Немец прокатил ещё немного в тихую боковую улочку, выискивая парковку. Высадил странных пассажиров, и, не задавая лишних вопросов, не слушая благодарностей и не дожидаясь, пока я откопаю в сумочке хоть какие-то деньги, укатил. Люблю такой темперамент, а то дома без лишних вопросов не отделаешься.

Мы поспешили уйти с проезжей части в тень аллеи. Напротив виднелось длинное кирпичное здание промышленного вида, за аллеей тепло сияли окна аккуратных домиков. Глянув туда, я чуть не завыла. Там мягкие кровати, душ, еда! Последний раз мы перекусывали аж в поезде! Причём этот зеленоглазый гад ухомячил запасы подчистую. Царапины по всему телу саднят… Ещё и одежда изодрана в кустах, а я даже удовольствия не получила.