— Чьи? — Я содрогнулась.

— Животных, не бойся. Хотя… А, нет, это вырезанное… — Колдун ощупал рукой асфальт. — Из дерева что-то вырезанное.

Зашумели шины, серое в утренних сумерках авто пронеслось мимо, возмущённо бибикнув на наше непотребное поведение. Мы отпрянули. С другого конца улицы показалась компания молодёжи, судя по воплям и опережающему их запаху перегара — шли из клуба. Пришлось встать и переждать.

— …я его послала, а он мне даже… — донеслись обрывки разговоров.

Эх, нет забот у людей.

Едва компания отдалилась, Демжис снова рухнул на колени и начал азартно обползать кусок дороги, поводя ладонью, словно металлоискателем, в сантиметре над асфальтом. Я беспокойно следила, не едет ли машина.

— Кажется, я поняла. Здесь неподалёку историки находили древнее городище. Раскопки проводились…

— Тогда всё ясно, прямо под нами — жертвенник, — заключил Демжис. — Я чую древние остатки крови и концентрацию боли на этой каменной площадке.

Я содрогнулась уже не от холода.

— Кому могли приноситься такие жертвы?

— Сейчас узнаем. Здесь я вижу деревянный столб, на нём что-то вырезано.

— Машина показалась, скоро доедет сюда!

— Да, сейчас… Тут неглубоко, метра два… Узкий… Вот его верхушка, — и Демжис положил руку на ровный асфальт точно посреди дороги.

Из-под его ладони вырвался сноп ослепительного света.

Завизжали тормоза машины. Демжис вскочил и отпрыгнул. Водитель, матерясь, распахнул дверцу.

— Что вы тут взрываете! Щас как вызову!

— Это не мы! — крикнула я, вцепляясь в Демжиса. Вспышка, ослепив, погасла, но земля под ногами завибрировала, как будто к нам неслось что-то очень большое и тяжёлое. Прыжками. — Что это?!

— Он проснулся, — ошеломлённо сказал Демжис. — Прямо под моей ладонью… Отозвался на мою маги…ю!

Асфальт в том месте вспучился горбом, трескаясь, и разлетелся на куски. Мы еле увернулись, невезучий водила кинулся к машине — там разлетелось лобовое стекло. Запрыгнул внутрь и сообразительно развернул машину назад.

Мы же так просто смыться не могли — если уж разбудили эту силу, надо хоть понять, что это! И она не заставила ждать.

Из дыры посреди дороги высунулось острое метровое рыло и распахнуло зубастую пасть. Рёва я не услышала, но земля снова загудела. За рылом последовали лапы, туша, и зверюга метров пяти удивительно проворно выскочила на дорогу.

Биологической классификации это не поддавалось — безглазое, тёмно-бурое, но словно бы не плотное — все его члены двигались текуче, неестественно для существа, давимого гравитацией и атмосферным столбом.

— Настя? — Демжис обнаружил меня за своей спиной, куда я предусмотрительно сбежала. — Оно, кажется, тупое… Сейчас я подойду к нему.

Однако чудо-юдо без всяких глаз прекрасно вычислило цель, и само кинулось на нас, по пути налетев на припаркованный автомобиль. Машина ирреально пошла волнами, колыхнулась и пропустила монстра сквозь себя.

Но не факт, что я и Демжис отделаемся так же. Мы кинулись наутёк, петляя. Материальные преграды вроде деревьев и машин не слишком задерживали пробуждённого злыдня. Добежав до перекрёстка, мы свернули на другую улицу, и вдруг Демжис резко затащил меня за угол дома. Монстр протопал мимо, недоумённо замедляясь.

— Его можно сбить с толку!

— А ликвидировать?

— Как? У тебя есть оружие? Я в твоём мире бессилен!

Демжис потянул меня дальше, перебежками вдоль ряда киосков. Огибая то один, то другой ларёк, я представляла, как стражи правопорядка поливают чудище пулями. Будет ли ему от обстрела хоть что-то?

— Мне это не нравится. Где он? — шепнул Демжис, отступая за угол голубенькой будки.

Монстр вынырнул из-за наших спин, взметнулся над асфальтом, как кит над водой, в полёте разевая пасть. Я успела заметить ряды густых акульих зубов — но Демжис со своей фантастической реакцией рванул меня вбок. Не устояв, мы покатились по земле, а монстр по инерции продолжил движение, заглотнув вместо поживы табачный киоск, за которым мы только что прятались.

Заглотнул — упал — и забился в чудовищных конвульсиях, от которых загудела земля.

— Там был яд, в этой будке. Много яда, — удовлетворенно пояснил мне Демжис, наблюдая за корчами твари.

— «Куренье — это яд», знаем… Но разве он действует на нежить?

— Как видишь.

— Откуда ты это знал?

— Просто попробовал. Не сработало бы, другое придумал.

Судороги монстра стихали, и вскоре сошли на нет.

— Сдох, — констатировал мой колдун, поднимаясь и отряхиваясь. Его ссадины и царапины заживали на глазах. Чего не скажешь о моих синяках и ушибах. Опять! Демжис галантно помог мне встать.

— А что мы будем с этим…

Я запнулась. Тёмная туша на глазах светлела и опадала. Сквозь неё проступили углы ларька, и скоро на этом месте осталась только перевёрнутая табачная будка.

Демжис уловил мой молчаливый вопрос:

— Насколько я чувствую, нежить почти не имеет плоти, в основном это концентрированный дух. Концентрация боли жертв.

— Но сожрал бы он нас вполне материально.

— Конечно. И сконвертировал наши тела в своё. Переварил бы. И это его энергией Пегдем пользовался при перемещениях…

Я всё пялилась на перевёрнутый киоск, и вместо первого, инстинктивного ужаса перед зубастой тварью, на меня накатывал вполне осознанный страх.

Никогда на моей памяти ничего подобного не водилось в нашем городе. За весь мир не поручусь, но, судя по газетным сводкам и научному скепсису, монструозная нежить на матушке-Земле не наблюдалась уже очень давно. А тут — тварь за тварью. И та, позавчерашняя, на лестнице, наверное, тоже — прямо в доме!

Невдалеке послышался тонкий задушевный вой. Покрутившись, я увидела источник — на фонарном столбе, обхватив его шестью когтистыми лапами, сидела огромная фиолетовая птица с зазубренным клювом. Головой ручаюсь, биологи такой не знают.

Демжис, сверкая кошачьим взглядом, молча и пристально наблюдал за мной.

Похоже… скорей всего… да точно, это он пробудил всех этих демонов. Наверное, они чуют его магический дар, а мы ещё и лезли в самые колдовские места. И лезть будем.

А значит, мы теперь всегда в опасности.

Первым побуждением было бежать домой, но я вовремя спохватилась — мы же приведём эти исчадия магии за собой! А дома папа и мама, они не слыхивали о таком никогда. Нет, домой нельзя!

Теперь я с негодованием уставилась на Демжиса.

— Со мной теперь опасно, — подтвердил он. — Так что возвращайся домой, а я продолжу поиски сам. Когда найду — вернусь за тобой, обещаю.

Обещает он, да. А потом триста раз успеет забыть.

— А как же ты будешь сам в незнакомом мире?

— Я же скопировал все твои знания. Не пропаду.

— Вот как, отделаться от меня хочешь?!

Такого оборота он не ожидал.

— Ты что? О твоей безопасности думаю, между прочим!

— А если пробуждённые монстры будут следовать не только за нами? Я и о других людях тоже думаю!

Раньше, конечно, я предпочла бы об этом не думать. Закрыла бы глаза, вернулась домой, и ждала бы, работая где-нибудь… Долго-долго…

Но это было до моих похождений в параллельном мире. Теперь-то я знаю, что способна на большее, чем просто сидеть на стуле!

…и вообще, его только отпусти — найдёт ещё там себе какую-нибудь девку побойчей, и пиши пропало!

…а я не хочу его терять…

Мы ещё поборемся!

— Так что я иду с тобой! И вообще, мне, может, тоже интересно про богов узнать!

Демжис откровенно просиял.

— Но заметь — я тебя не уговаривал, ты сама так решила!

— Типа если потом что не так — сама виновата?

— А то. Но, — он обнял меня, — если серьёзно, я очень рад твоему решению.

Знала бы я, во что влезла… Вот так иногда по глупости люди и совершают подвиги.

Мы остановились перед моим подъездом.

— Демжис, пожалуйста, постой тут десять минут… И постарайся, чтобы тебя не съели, ага? Я возьму деньги, документы…