Вместо окон здесь тоже были узкие незастеклённые прорези в стенах. В эти жалкие щели, казалось, вползали темнота и холод снаружи. После сегодняшнего вечера меня колотила дрожь. Раненые, убитые, свои, чужие проносились перед глазами.

— Выпей, — посоветовал Демжис, подсовывая мне небольшую кружку. Запах оттуда подозрительно напоминал самогонный. А, наплевать!

— Даже не поперхнулась, — удивился он. Знай наших!

— А ты?

— Я уже. Тут все уже.

И верно, в харчевне шло веселье, как на самых щедрых поминках. О нет, у них ещё и песни есть свои, народные… В отличие от голосов.

— А где мы будем ночевать?

— На втором этаже есть несколько комнат. А крестьяне разойдутся по окрестным домам.

— Проводи меня в мою, а?

Пьяненькие, опираясь друг на друга, мы одолели узкую скрипучую лестницу и ввалились в тёмную нетопленую комнату. Усталые ноги подкосились, наткнувшись на кровать.

Теперь Демжису надо бы уйти. Но он сидел рядом. Такой тёплый, что прогонять его совершенно не хотелось.

— Демжис… А твоё предложение лечить меня… ну, ты помнишь… всё ещё в силе?

— Вот прямо сейчас? — обречённо переспросил он.

— Ну ладно…

Молчание. И крепкие объятия.

— Конечно в силе.

Этим утром я впервые проснулась раньше Демжиса. Обычно он вскакивал ни свет ни заря раньше всего отряда, но вчерашние события упахали даже мага Земли. Худое лицо во сне выглядело трогательным, так что я не стала будить человека, только осторожно вытащила из-под него свою футболку. Демжис недовольно засопел и натянул одеяло до ушей.

Посмеиваясь неизвестно чему, я спустилась вниз в поисках воды для умывания. Неплохо было бы захватить в плен мага Стихии, для полного бытового комфорта, а? В зале харчевни было полно народу, в основном лежащего на полу и храпящего. Одна только Крайяна клевала носом, сидя за столом.

— Ну как? — лаконично поинтересовалась она.

Я застыла, а, сообразив, о чём она спрашивает, выскочила во двор. Нельзя, чтоб в отряде было две женщины, нельзя!

Ну как, как… Маг Земли отвечает в том числе и за плодородие. Конечно, отлично!

Кстати, о плодородии. Спьяну я кое о чём не подумала.

Обожаю этого человека. Обычно мужчины, если их так трясти, спросонья обругают и мать родную. А этот — ни словечка.

— Настя! Что за беда уже случилась?

— Мы же вчера забыли про контрацептивы!

— Что это?

— О, нет… Я же не хочу забеременеть!

— Расслабься, детка, я маг. Всё будет как скажешь.

Хорошая попытка зарыться обратно под одеяло, но запоздалая.

— Не называй меня деткой, я тебе не детка!

— Хорошо, цыплёночек.

— Демжис!

— Что?

— А мы тут долго пробудем? Крайяна пообещала, что в соседнем доме для нас затопят баню!

Я хочу нормально вымыться. Пожалуйста, ещё хоть раз перед смертью.

Вместо ответа Демжис уставился в окно, то есть в дыру в стене величиной в две ладони, как будто за ней притаилось чудовище.

— Какая восьмица сейчас идёт?

— Извини, я в вашем измерении времени не разбираюсь. Ещё утро.

— Мы должны были выйти на рассвете! За нами же погоня!

И, на лету запрыгнув в штаны, выскочил из комнаты. Уже с лестницы до меня донеслось: «Катрем! Маннен, задница полосатая! Собирайтесь живо!»

О нет, только не опять в лес. Пристрелите меня. Впрочем, здесь даже это не получится.

Солнце жалостливо взирало на нас из-за тучек. Демжиса на этот раз выгнали вперед, как предводителя. Наш разношерстный отряд пополнился недовольными жителями Старой Грычи и теперь не меньше полусотни крестьян тащилось через лес. Чем дальше, тем больше наш отряд напоминал кучку вшей, которых безуспешно пытаются выдавить из волос, то есть из лесов. Наглядность ассоциации придавал вид мужиков, постоянно чесавшихся.

Я постеснялась вышагивать рядом с Демжисом впереди всех, и отстала. Да и туалет мой несколько затянулся — что делать, походно-полевая пища не подходит для изнеженного желудка земной горожанки. Поэтому, когда я снова возвысилась над кустами во весь рост, отряд ушел уже далеко за пределы видимости и слышимости. А вот куда?

В панике я оглянулась. Сзади деревья, позади они же…

— Ау-у!!! Демжис! Кто-нибудь!

Попытка ориентироваться по следам провалилась. Вот трава, кажется, чуть примята… Но, в какую сторону ни кинься, лесные кущи везде выглядели одинаково. Я даже попыталась позвать Темную Деву, но безрезультатно — наверное, именно в этот момент все богини были заняты.

Я начала наугад продираться сквозь кусты, во всю мощь женских легких призывая кого-нибудь из наших. Потом сообразила, что меня могут услышать дикие звери, и лес сразу стал вдвое мрачнее. Крестьяне же начали казаться куда милее и симпатичнее.

— Эй-эй! — донесся до меня голос. Я радостно бросилась в ту сторону, и выскочила прямо на отряд… Но не наш. Дюжина мужчин были в жёлто-зелёной гвардейской форме.

Не теряя времени на мысли, я развернулась и побежала. Гвардейцы — за мной, шумно, напролом, как стадо кабанов.

— Демжис!

— Ага, эта девка ихняя! — донеслось сзади совсем близко. Нет, чёрт возьми, у вас тут на каждом шагу разгуливают партизанки в джинсах?

Две недели похода не пошли впрок — бегать по-прежнему получается плохо и недолго. Сумка лямками давила на грудь, мешая дышать, я зашвырнула её в кусты, но это не сильно помогло. Видимо, гвардейцев тут хорошо тренируют. Через две минуты они уже окружили и схватили бедную и слабую меня. Брыкаться было бессмысленно.

К удивлению, конвоиры не рукоприкладствовали, только подозрительно пристально разглядывали мою потрёпанную персону. Только связали руки. Зря, что я им голыми руками сделаю? Вот были бы при мне артефакты… Но после бурной ночи это было последнее, о чём я вспоминала. Расслабилась, привыкла быть под защитой Демжиса. И так его подставила. Он же начнёт меня искать…

Начнёт ли?

Ох, лучше об этом не думать, до хорошего не додумаюсь.

Тем временем отряд быстро шёл вперёд. Деревья вокруг поредели, в просветах засверкало небо, и вдруг мы вышли на край высокого обрыва. Под ним сверкала на солнце широкая, привольная река, за ней, на низком берегу, были густо рассыпаны дома, высокие и пониже, много, больше, чем в Старой Грыче — наверное, это уже город. А за городом простирались квадратики полей, и снова пёстрые перелески…

Но взгляды гвардейцев были устремлены на реку. Ровно посередине голубую гладь делил на две части большой остров, главной достопримечательностью которого был солидный каменный замок. От острова к обоим берегам тянулись мосты.

— Нам туда? — рискнула спросить я.

В ответ конвоир пихнул меня в спину в направлении пологого спуска вниз.

Вблизи замок выглядел ещё мощней. Тяжёлая решётка ворот, правда, ржавая, но всё равно жутковатая, толстые стены из больших камней, высокая арка главного входа, за которой дежурили четверо гвардейцев с мечами и алебардами. Здесь командир моих конвоиров остановился и начал по-приятельски трепаться со стражниками. Я пока разглядывала внутренний двор замка — немощеный, земляной, под стенами процветают лопухи. В центре двора возвышается башня с затейливыми окошками, с витражами — наверное, там живет командир. Между башней и стеной — несколько строений поменьше и попроще, для простых гвардейцев, и склады. На площадке некто в блестящем шлеме гоняет два десятка солдат — обучает, наверное.

Ах нет, я ошиблась, вход охраняют не четверо, а пятеро стражей. Один из них скромно стоял в тени, а теперь подтянулся поближе, послушать разговор. Анфас обычный человек, он скучающе повернулся в профиль — но вместо затылка я увидела ещё одно лицо и вторую пару рук — так, словно бы двух людей разрезали пополам и сшили две передние части. Это было настолько противоестественно, что меня чуть не стошнило. К тому же, на «задней» половине у него красовался длинный гибкий хвост, вроде осьминожьего щупальца, навевая непристойные ассоциации с тем же местом на «передней» части. Существо было одето только в штаны — ноги, хвала богам, у него были обычными, и опутан кожаными ремнями, на которых крепился двойной комплект оружия.