Эта «мегера» забрала его у меня.

— Что ты думаешь об этом доме? — спросил он голосом «папочки из телека». — Тебе нравится твоя комната?

— Сойдет, — я солгала, принимая пиалу зеленых бобов у Бейли.

Была еще одна штука, которая все еще не могла поселиться в моей черепушке: эта семейная вещь за ужином. Папа ел свои микроволновые блюда напротив «ящика», уставясь на свою любимую ESPN Classic[12] .

В квартире во время вечеров, когда он делал еду на гриле, мы ели снаружи, пока на радио выступал Джимми Баффет[13], и он или его девушка в те моменты попивали «маргариту». В самом деле, ужин означал прятанье обгорелых кусочков мяса в салфетки, чтобы не расстроить папу.

— Тебе понравится Гамильтон, — Сильвия намазала маслом булочку.

Я посмотрела на нее. Это была ее вина. Конечно, папа должен был мне сказать об этом, но, если бы она не ворвалась в его жизнь, показывая себя этой Мартой Стюарт (вдохновляя танцевать и петь), тогда и нечего было бы рассказывать. Ненавижу Сильвию.

— Разумеется, ей понравится, — ответил папа, — это хорошее место для подростков, карапузик. Нейтан, ты говорил уже Уитли про «Гнездо»?

— Мы еще не говорили об этом.

— Когда мы сможем пойти? — влезла Бейли. — Может, завтра вечером? Пойдешь с нами, Уитли?

— Куда, черт возьми? — мне было неуютно от ее энтузиазма.

— «Гнездо», — проговорила будущая мачеха все с той же улыбочкой, — небольшой клуб для подростков.

— У них есть музыкальные группы и еда, — папа попытался объяснить. — Мило, безопасно, в целом - полноценное место для местных подростков, чтобы убить время. Шерри, сестра Сильвии, говорит, что там полным полно старшеклассников на выходных. И во время лета он открыт все дни напролет. Я говорил Нейту, чтобы он взял тебя и Бейли-Бу.

Я насторожилась. Бейли-Бу? Уменьшительное имя заставило меня почти блевать так же, как и от описания отцом «Гнезда». «Полноценное» место, чтобы оттянуться? Серьезно что ли? Нет уж, это местечко не для меня. Если там не подают алкоголь, чтобы я могла забыться, мне неинтересно.

— Так мы можем пойти завтра? — Бейли перегнулась через стол к Нейтану. — Пожалуйста.

— Зависит от Уит, — он посмотрел на меня.

Я прорычала:

— Уитли.

Я ненавидела - в смысле, прям ненавидела, - когда меня называли Уит. Бога ради, если бы родители хотели, чтобы меня звали Уит налево и направо, они бы записали это имя в моем сертификате о рождении.

— Так ты «за»? — Нейтан будто и не слышал меня.

— Не знаю, Нейтан, — Сильвия посмотрела на него, — не думаю, что ты должен пойти. Может, тебе остаться дома?

— Я бы пошла, — я ответила на взгляд Нейтана, — звучит классно.

— Ну, сладкая, дай им повеселиться, — сказал папа. — Это каникулы. Они - дети. Одна ночь ничего не сделает.

Сильвия выглядела невеселой. Прекрасно. Если эта ночь в колхозном клубе с ее отродьем выбесит ее, черт, я сделаю это. Ведь это того стоит.

— Чудесно, — сдалась она. — Просто будьте осторожными.

Папа передал мне булочки:

— Вы втроем повеселитесь, и это будет шансом стать друзьями.

— Крутяк, — Бейли посмотрела на меня.— Я выберу, что надеть.

Потом папа вернулся к репортажу, который он будет делать завтра, а Сильвия нацепила свою улыбочку. Опять. Это уже бесит! Как долго ее дантист старался отбелить ее зубки так, чтобы это смотрелось естественно?

Нейтан предложил матери помощь с уборкой после того, как мы все прикончили ужин. Как только я вышла из столовой, до моих ушей донесся шепот парня: «Мам, все пройдет нормально». Я уже хотела сыграть в шпионаж, но Сильвия поймала меня у дверей и вновь растянула губы:

— Попросить Бейли помочь тебе с комнатой?

Я покачала головой и ушла. Поднявшись по лестнице, открыла дверь и откопала свою дешевенькую бутылку текилы. Если и была единственная вещь, которая меня развеселит, то это - пьянка.

Позже, когда жидкость перекочевала из бутылки в меня, я поставила ее на столик у кровати. О, уже вижу, как Сильвия придет в бешенство, если узнает, что я тайком пронесла в ее идеальный дом алкоголь. Это представление заставило меня засмеяться. Они были такими идеальными, такими невинными и чистыми. Папа и Сильвия, Нейтан и Бейли - они все сейчас сидели внизу, наверное, смотрели семейное кино и играли в Монополию[14]. А я вот была наверху, одинокая, пьяная.

Я вообще им не подходила.

Это было так забавно, я даже не помню, почему вообще злилась на всех них. И смех вырывался из моей груди так долго, пока она не заболела, комната не закружилась, глаза не закрылись, и я не уснула.

На следующий день я проснулась под песню Бобби Брауна «Моя прерогатива». Со вздохом я перевернулась и случайно опрокинула бутылку текилы, вслепую пытаясь найти свой телефон на тумбочке.

 – Блядь, - пробормотала я. Слава Богу, бутылка была закрыта, иначе пришлось бы как-то объясняться перед будущей мачехой.

Секунду спустя я ответила на звонок:

 – Да?

– Хэй, сис. Видел твой пропущенный. Прости, я не мог ответить прошлой ночью. Мы отвозили Мари к доктору.

– Что? Мари? Она в порядке?

– Ага. Эмили просто любит сходить с ума, ты же знаешь. Ты звучишь дерьмово. Опять текила?

– Ага, чуть-чуть.

– Черт, Уитли.

– А ты в курсе, что папа женится?

– Что? Нет.

– Теперь знаешь. Ее зовут Сильвия, она вдова с двумя детишками. Они с отцом встретились в прошлом сентябре.

– Ну, – произнес он, – полагаю, что это хорошо. Если они хотят подождать пару месяцев для того, чтобы пожениться, может я смогу прилететь на свадьбу с Эмили и Мари.

 – Это все, что ты хотел сказать?

– А что еще ты хочешь услышать от меня?

Я вздохнула:

 – Даже не знаю. Ненавижу это все, Трейс. Ненавижу, насколько по-другому он ведет себя с этой семейкой. Будто это уже не тот папа, с которым мы выросли.

– Ну, это не проблема, – Трейс прочистил горло.

– Что это значит?

– Уитли, ты была слишком мелкой в последние годы родительского брака. Было много вещей, которые… – на том конце провода Трейс замолчал, услышав вопль Мари. – Черт, Эмили в аптеке, а Мари только проснулась. – Я могла слышать, как он закрыл трубку телефона рукой. – Ш-ш-ш, все хорошо. Я уже слышала такой разговор со стороны брата и знала, что все будет в порядке. Убедившись до конца, что Мари расслабилась, брат вернулся ко мне. – Я должен идти. Поговорим завтра, Уитли, хорошо? Удачи с папой, и помни, что я тебя люблю. Пока.

Сбросил.

– Поторопись, Уит! Мы ждем тебя!

– Тогда вали ко всем чертям в преисподнюю и оставь меня одну, - проворчала я себе под нос, а затем вылезла из кровати и потопала в ванную комнату. В зеркале отражался мой черный лифчик. Интересно, а Сильвия сильно расстроится, если я прямо так спущусь вниз? О, надеюсь. Нанося блеск и подводку на глаза, я определенно не ожидала веселья и алкоголя от этого «полноценного» клуба. На самом деле я очень надеялась на кого-нибудь типа моей феи крестной, которая появится из ниоткуда и проводит на настоящую вечеринку. Маленькие городишки все еще умеют отрываться, да? Интересно, здесь слишком стремно летом? Если да, то мне и правда надо найти место для хорошего проведения времени.

Никогда прежде мне не хотелось искать развлечения на лето, потому что они всегда сами меня находили. Даже такие простые, как поблудить по городу с папой, посмотреть фильмы со вкусной едой или послушать музыку… Зачастую, этого было остаточно.

А это лето было другим. Папа был другим. Он вообще почти не думал обо мне в этом году. И я вовсе не хотела застрять в этом доме на 3 месяца.

– Уит! – завопил Нейтан.

– Дай мне секунду! Дрянь.

Я и правда должна была поторопиться. Было почти семь, и Бейли была полностью готова в своем розовом коктейльном платьице и белых босоножках с пяти вечера.