– Только не трогай. Все нормально, – я отодвинула свой стул чуть дальше.

Наши глаза встретились на какой-то момент, прямо перед тем, как Сильвия потрясла головой и сказала: «Хорошо. Думаю, Нейтан уже показал тебе баночку алоэ-веры в нашей аптечке?».

Я кивнула, пытаясь не пялиться в сторону почти-сводного-брата, который сидел прямо напротив меня. Могу поклясться, что моя кожа все еще помнит его дыхание, которое я ощущала, когда он намазывал крем мне на спину.

– Если тебе что-то еще нужно, обращайся. Я куплю это по дороге с работы.

– Конечно.

Бейли зашла в столовую, ее блондинистый хвостик подпрыгивал в такт ее шагам. Девочка заняла свое привычное место около матери, а потом вопросительно посмотрела на меня:

– Как твои плечи?

Я стиснула зубы и произнесла как можно спокойнее:

– В порядке.

А вот от отца, который вошел вслед за Бейли, я ожидала хоть каких-то эмоций в сторону моей ядрёно-красной кожи, особенно учитывая тот факт, что я была в кроп-топе. Но ничего. Он не сказал мне ни слова, лишь уселся рядом со своей обожаемой Сильвией и только заговорил, спросив у нее, как прошел день.

– Отлично, – ответила она, накладывая чили на свою тарелку и передавая ее Бейли. – Мне и правда нравится. Ну, не пойми меня неправильно: мне и в той фирме нравилось, но здесь, хоть она и меньше…в ней обстановка доброжелательнее. Да, пожалуй, так и есть. Эта команда невероятная.

– У тебя уже есть свой офис? – спросила Бейли.

– Да, если хочешь, можешь съездить со мной на работу, я покажу тебе все.

Бейли покраснела:

– На работу с мамой могут отправиться маленькие дети, но никак не подростки.

– Я могу привести всех, кого захочу, – Сильвия, улыбаясь, подала мне чашку с чили, – и ты можешь поехать, Уитли.

– Ага, могу, – пробубнила я. Или нет.

– Ну, а как вы провели день, а? – папа сделал глоток чая. – Вы подружились? Наверное, сначала было немного неловко?

 – Ага, – ответила я, не глядя на него. – Я бы сказала, что мы узнали друг друга лучше некуда, да, Нейтан? Он пнул меня под столом и прошептал: «Не смешно». И, разумеется, Бейли вставила свои пять копеек:

– Мы с Уитли смотрели фильм сегодня и расслаблялись. Нам нравится один стиль в музыке – это круто.

Я кивнула, хотя ей понравились только те мои песни, которые играли во время обеда. Ведь не все тринадцатилетние девчонки знакомы с группами 90-х. Бейли счастливо улыбалась.

 – Чудесно, – сказала Сильвия. – Какой фильм смотрели?

 – «Добейся успеха».

 – Опять? – Сильвия рассмеялась. – Это чудо, что ты еще не сломала DVD, дорогая.

Бейли дерзко вскинула подбородок:

– Ничего не могу поделать.

– Говоря о фильмах, – я повернулась к папе, – на днях начинается новый скай-фай фильм (1), я видела трейлер сегодня. Сходим на выходных?

 – Прости, карапуз, не могу, – ответил папа. – Мне нужно выступить с речью для местного университета в эту субботу. И я буду сниматься для вечерних новостей в воскресенье. Но, я абсолютно уверен, что Нейтан свозит тебя в кино. Да, Нейтан?

– Эмм, конечно.

– Чудесно, – кивнул папа, – потом расскажете, как все прошло. Затем он встал, не забыв взять свою пустую тарелку. – Ненавижу уходить из-за стола раньше всех, но мне нужно еще написать речь, - он поцеловал Сильвию в макушку и вышел.

После того, как мы доели чили и убрали со стола, я и Нейтан уселись на диван.

– Когда ты хочешь посмотреть фильм? – спросил Нейтан. – К счастью для тебя, я большой фанат скай-фая.

– Ага, как и папочка. Он заставил посмотреть меня каждый фильм из Звездных Войн и Стар Трека, с первой до последней секунды. Иногда у нас были даже ночные марафоны – фильм за фильмом.

– Звучит круто.

– Ненавижу скай-фай.

– В смысле?

– Ненавижу такие фильмы. Просто смотрела из-за того, что их любит папа, – я перевела дыхание. – Не переживай по поводу фильма. Не заинтересована, так что мы можем заняться своими делами опять и быть друг от друга на расстоянии.

Я толкнула дверь столовой, когда Нейтан внезапно спросил:

– Уитли, все хорошо?

Я посмотрела на него через плечо:

– Тебе не все равно?

– Конечно, нет.

– Почему?

Нейтан поднял одну бровь. Я потрясла головой:

– Не важно, все неважно. Я в порядке.

И затем я вылетела из комнаты быстрее, чем он успел еще что-то добавить.

– Ага, веселюсь, – соврала я маме, когда та позвонила в среду .

– Вы с папой много времени проводите вместе?

Было понятно, что ей вообще- то это все не интересно. Мама просто хотела узнать больше об этой сучке, которая была рядом с ее экс-мужем.

Мне не хотелось этого слышать.

 – Эм, да, – ответила я, – мы идем с ним на выходных в кино, - мне пришлось подавить смешок, - вот так.

– Хорошо… просто беспокоюсь о тебе.

Не-а.

– Ну, все налаживается. Я перетерплю эту ночь, тело болит теперь не так сильно. Буду сидеть на диване и смотреть фильм. Все как обычно, просто теперь в доме больше народа.

 – Не привыкай, детка. Это сейчас все хорошо, но потом папа опять начнет пропадать по уши в работе. Как обычно.

– Плевать.

– Я серьезно, – сказала она, – не хочу, чтобы для тебя это стало неожиданностью и повлекло за собой разочарования.

– Ха, – я сделала глоток «Маргариты», а потом еще и еще, а мама все говорила и говорила про то, как плох папа.

Она просто не знала, что мне нравилось и что было «хорошо» для меня. И никто не знал. Я уверена.

В пятницу вечером Сильвия вернулась домой пораньше.

– Девчонки, вы готовы идти? – спросила она меня и Бейли. Мы в гостиной смотрели «Американский пирог» на одном из киноканалов. Или, по крайней мере, смотрели до ее прихода. Бейли выключила телевизор сразу же, как только Сильвия открыла входную дверь. Ей не разрешали смотреть фильмы категории 18+.

– Идти куда? – спросила я.

– Бейли, ты не сказала ей?

Бейли посмотрела виновато:

– Я забыла. Прости.

Сильвия покачала головой и слегка рассмеялась:

– Ну, ничего страшного. Уитли, кажется, для тебя сегодня будет веселый сюрприз. Ну же, идем!

Я должна была быть подружкой невесты.

Это и был тот самый веселый сюрприз, о котором Сильвия сообщила мне через двадцать минут, то есть в тот момент, когда мы притормозили у свадебного салона в Оук Хилле, городе в соседнем округе, чуть дальше Гамильтона. Мое лето было наполнено замечательными сюрпризами.

– О, что-то вроде этого великолепно подошло бы тебе, – сказала Шерри, старшая сестра Сильвии, тоже блондинка и такая же бойкая.

Этим вечером Сильвия, Бейли и я в свадебном салоне «Гвинет» встретились с Шерри. На ней была красная блузка. Она прихлебывала кофе из «Старбакс» и даже не удосужилась обнять меня, сказать, что я красивая, и что теперь могу называть ее тетя Шерри.

Я не могла сказать наверняка, была ли она лицемеркой или просто бестолковой, но однозначно сразу же невзлюбила её. Возможно, потому что она точно такая же, как Сильвия. И что самое ужасное, сейчас она держала отвратительное светло-голубое платье с широкими рукавами и вырезом под горло, при этом утверждая, что оно идеально мне подходит.

– Ну да, – согласилась сама с собой Шерри. – Оно будет превосходно смотреться на твоей фигуре. А этот оттенок определенно тебе идет.

Я могла думать только о том, что сказал бы Харрисон этой женщине, увидев, какое ужасное платье она мне предлагала. Он бы здорово психанул. Да его бы удар хватил! Один только взгляд на это платье прикончил бы его. В тот момент мне хотелось просто сдохнуть.

– Ох, Шерри, убери это! – засмеялась Сильвия из другого конца маленького салона. – Знаешь, Бейли и я уже выбрали платье. Нам просто нужно снять мерки с Уитли.