Нужно было прийти в себя. Поверить в то, что она спасена. Что приготовленный для неё костёр никогда не вспыхнет.

Вероника

За окном сгущался вечер, звуки запускаемых фейерверков становились всё громче, и по телевизору, который я всё же включила, чтобы не сидеть в тишине, шли развлекательные передачи и фильмы про Новый год. В каждом из них случались чудеса. То обычные, житейские, то настоящие, впрочем, в любом случае придуманные фантазией сценаристов. Я сегодня тоже совершила чудо, создав колокольчик, но оно было не для меня. Вот если бы Дарий вопреки всему всё же вернулся...

Абрикос ушёл в спальню, а я допивала второй чайник молочного улуна и размышляла о том, не лечь ли мне спать, не дожидаясь полуночи, когда послышался странный звук. Поначалу я решила, что с улицы, но скоро поняла, что из подъезда. Открывали дверь квартиры. Испугалась я не сразу, подумав, что кто-то уже успел перебрать со спиртным и перепутал двери, но звуки не прекращались. Я вспомнила про охранные заклинания и, поднявшись с дивана, отправилась в прихожую.

Дверь открылась, когда я почти дошла до неё. В ту же секунду меня пронзила внезапная догадка. Охранные заклинания нужно было раз в неделю обновлять, а я об этом совсем забыла!

В квартиру вошёл Богдан Гордеев. Он выглядел точно так же, как в тот вечер, когда предложил подвезти меня в особняк Вороничей. Элегантно и дорого одет, хорошо причёсан, благоухает мужским парфюмом элитной марки.

- С наступающим! - произнёс Богдан, захлопывая дверь. - Надеюсь, вы сразу отдадите мне мой подарок? Я говорю о браслете.

- Я догадалась, - ответила я, сцепив похолодевшие пальцы за спиной. - Если бы я хотела расстаться с этим браслетом, то согласилась бы на ваше щедрое предложение его продать. Но я против.

- А сейчас уже поздно, - хмыкнул он. - Увы. Теперь - только в подарок.

Гордеев сделал шаг вперёд.

Регина

- Где мы?

- У меня дома, - отозвался Мартин.

- Ты ведь живёшь в городе.

- Мы с Инной продали особняк Розенберга, и на свою долю я приобрёл себе новый загородный дом. Неплохое вложение средств. А что, тебе не нравится?

- Нравится.

Регина откинулась на спинку кресла, покрепче обхватила ладонями кружку и сделала ещё один глоток. Коньяка в содержимом было явно значительно больше, чем чая. Но, учитывая, как она успела промёрзнуть, это должно пойти на пользу.

Ей не хотелось сейчас ни о чём думать. Ни о сорвавшемся отъезде. Ни о теле инквизитора, которое Шталь оставил догорать вместе с тойотой и сараем. Ни о том, что всё это было проделано её спасителем явно со знанием дела. Ни о собственных планах на будущее.

Мартин разжёг камин в просторной, почти лишённой мебели гостиной. Тепло от него и чая с коньяком блаженно растекалось по телу. Этот огонь, который уютно трещал, освещая полумрак комнаты, был совсем другим - возрождающим, а не разрушающим.

Шталь поднялся с коврика у камина, вышел и вернулся через пару минут.

- Твоя ванна готова, - сказал он и решительно отобрал у неё кружку. Регина запротестовала. - Допьёшь потом, а то ещё уснёшь там.

Она, и в самом деле, чуть не уснула в горячей воде. Почти никаких флаконов в ванной комнате не обнаружилось, кроме бутылочки мятного мужского шампуня. Его пришлось использовать и для волос, и как пену для ванны. Но это ничуть не испортило удовольствия. Она больше не мёрзла, руки уже почти не дрожали, синяки и царапины на теле не выглядели пугающими, так что постепенно Регина начинала чувствовать себя по-настоящему, потрясающе, восхитительно живой.

Мартин нашёл не только ключ от наручников, но также её чемодан и сумку, однако по привычке Регина взяла в ванную комнату только трусики и короткую майку, как дома. Когда спохватилась, было уже поздно. Пришлось выскальзывать из ванной и перебежками отправляться за другими вещами.

Не успела.

Шталь перехватил её в коридоре. Остановившись прямо перед чемоданом, небрежно прислонился к стене. На губах - ухмылка. Как он может быть таким спокойным после всего, что было? После того, как убил человека? Пусть даже свихнувшегося инквизитора, всё равно. Или на него алкоголь действует как валерьянка?

- Как ты это сделала? - спросил Мартин.

- Что?

- Позвала меня.

- Потом расскажу, - буркнула Регина, пытаясь пониже натянуть майку. Неудобно получалось: тянешь вниз - вырез становится совсем уж неприличным, отпускаешь - задирается. А про колокольчик всё равно придётся рассказать, вот только как объяснить, почему именно он стал тем, кто почувствовал и нашёл её?

- А знаешь, что я из-за тебя вынужден был отказаться от своих важных планов?

- Ну, извини, что попалась в руки этому ненормальному в такой неурочный день. Ты, небось, и новый год собирался встречать не со мной. Так ведь?

- Ещё бы. В баре с отплясывающими танец живота прекрасными одалисками. Или в бане.

Регина поморщилась. Его глаза смеялись. Захотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым.

- Какая потеря! - фыркнула она.

- Может, ты тоже умеешь танцевать? - поинтересовался Шталь.

- Слушай, пропусти меня к моему чемодану! - потребовала она, не выдержав. - Мне нужно одеться. И прекрати пялиться!

Ей это не мерещилось - Мартин смотрел на неё слишком уж пристально и... по-мужски заинтересованно. Не взгляд - прикосновение. Поднимается по коже от кончиков пальцев ног, проникает под тонкую ткань, гладит по волосам.

- На тебе нет кольца, - произнёс он.

- А почему на мне должно быть кольцо?

- Я слышал, была помолвка.

- Это вовсе не означает, что будет свадьба! И кольцо я носить не собираюсь, - добавила она, сама не понимая, почему вообще объясняет это Шталю. - Верну его Богдану при случае.

- Ну вот, только собирался поздравить, - отозвался он с прежним сарказмом.

Регина вдруг вспомнила, как Мартин обнимал её сегодня в том сарае. Так крепко, надёжно, по-настоящему. Как будто, в самом деле, за неё беспокоился. С другой стороны, если б ему было всё равно, он бы даже не услышал зов колокольчика и не разыскал её. Как же всё запутано! Ведь не родственников и не того же Гордеева, например, она представила в тот момент, когда уже был разложен костёр. А ведь это был риск - понадеяться на человека, который для неё, можно сказать, никто.

- Ты уже дважды меня спас, - заметила Регина и не сразу поняла, что произнесла это вслух.

- А ещё ты воспользовалась моим гостеприимством... и моим шампунем.

- Не забудь включить это в счёт.

- Я, кстати, кое-что нашёл в машине этого приверженца прежних методов, - сказал Шталь. Ухмылка тут же сбежала с его лица, уступив место непривычно-серьёзному выражению. - Так вот, ты не первая.

- То есть? - уточнила она. По полу неизвестно откуда потянуло холодом, заставив поджать пальцы босых ног. - Он уже кого-то сжигал?

- Не совсем. Решил начать с пыток. Но эта ведьма... девушка умерла в процессе. Сердце не выдержало. Именно поэтому дальше он решил действовать по-другому. Заранее выбрал место. Хотел похитить её сестру, но не успел, - ты ему подвернулась раньше, и он решил, что добыча, которая сама плывёт в руки, подойдёт ещё лучше.

- Как ты всё это узнал?

- Вот из этого, - ответил Мартин и небрежно потряс небольшим блокнотом в грязно-серой обложке. - Что-то вроде заметок инквизитора. Отстранённого от службы, но буквально сгорающего от желания очистить общество от скверны.

Регина стиснула руки, до боли вонзив ногти в ладонь и не заметив этого. Она родилась тогда, когда тех, кто служил в Инквизиции, уже не боялись. Вернее, продолжали остерегаться, но знали, что, если не нарушать установленных правил, столкновения с инквизиторами несложно избежать. О том, что кому-то из них может прийтись не по вкусу современное положение дел, она даже не задумывалась. Да и другие, наверное, тоже.

- Разве эту девушку никто не искал? А как же Магический Надзор? - проговорила Регина. Княжевич наверняка не оставил бы исчезновение ведьмы без внимания.