Антенну укрепили на шесте, который привязали к стволу высокой вишни, росшей впереди дома. Громоотвода, к моему глубокому сожалению, не было, как и заземления. Наконец распаковали радиоприемник. Это был красивый коричневый металлический ящик, на шкале которого была нарисована кремлевская башня и река. Ниже были три черные круглые ручки.

На задней стенке большими и красивыми буквами с нажимом, как любил писать наш учитель Петр Андреевич, было написано «АРЗ-51». Кроме того, там было написано: «Заземление не включать!» Дядя Сяня воткнул антенну в среднее отверстие маленькой розеточки на задней стенке приемника. Штепсель включили в розетку. Никаких батарей. Отец щелкнул выключателем. За стеклянной шкалой моментально загорелись две лампочки по бокам. Приемник молчал.

— Испорченный, — пронеслось в голове.

— Сейчас прогреется. — словно услышав мои мысли, произнес отец.

Как будто услышав, в свою очередь, слова отца, приемник внезапно громко зашипел. Отец покрутил первую ручку назад. Шум уменьшился. Отец стал осторожно крутить среднюю ручку. Внезапно из приемника раздался громкий свист, вслед за которым полилась спокойная музыка.

Отец продолжал не спеша поворачивать ручку. Сначала послышался голос женщины, читающей диктант, как это делал для третьеклассников Петр Андреевич. Затем стал слышен голос мужчины, говорившего на незнакомом языке. Отец громко щелкнул правой крайней ручкой. Оказывается, в радиоприемнике были длинные и средние волны. День был полон открытий. Быстро установили, где Кишинев, где Киев и Москва. Я тут же предложил пометить шкалу тушью. Отец не разрешил.

Радиоприемник в первое время практически не отключали. Как только начинало темнеть, в домах зажигался электрический свет. Я сразу же включал АРЗ. Слушали допоздна. Утром, собираясь в школу, я всегда включал радио. По утрам передавали утреннюю гимнастику, а затем «Пионерскую Зорьку», начинавшуюся торжественными звуками горна. В школу шел с неохотой. Немного успокаивало то, что как только светлело, двигатель электростанции смолкал, и электрический свет включали только вечером, с наступлением сумерек.

В мою, не знающую покоя, душу закрался вопрос: Кто же поет и разговаривает в приемнике? Где находятся музыканты? Когда родителей не было в доме, я разворачивал приемник и мучительно долго вглядывался вглубь его через круглые отверстия в картонной крышке сзади.

Кроме ламп, светящихся темно-красным цветом и каких-то металлических предметов, я ничего не видел. Меня подмывало открыть заднюю крышку и провести более серьезное исследование. Но мои родители слишком хорошо меня знали. Мне было приказано освободить мою голову от подобных новаторских мыслей.

В самом начале летних каникул после шестого класса к нам пришла Люба, младшая мамина сестра. Несколько дней назад она с мужем, дядей Колей Сербушкой стали продавцами сельского магазина, или, как называли в селе — коператива (с одним о). Она велела мне бежать в магазин, сказав, что меня ждет дядя Коля. До магазина было от силы три — четыре минуты моего бега. Пока я бежал, в моей голове мельтешил целый рой ответов на единственный вопрос:

— Зачем я понадобился дяде Коле?

Единственным, наиболее вероятным вариантом ответа был один. Скорее всего дядя Коля привез щенка на смену умершему от старости Бобе. Хочет показать мне. Может, овчарка, как у Мороза. А вдруг он привез двух?!

Велико было мое разочарование, когда, увидев меня, дядя Коля достал из-за прилавка довольно большую картонную коробку. Передавая ее мне, сказал:

— Возьми, дома попробуешь разобраться. Там есть инструкции, провода. Это все списанное. Забирай!

Никто не мог предположить, что дядя Коля подарил мне увлечение на большую часть моей жизни. Придя домой, я открыл коробку. В ней лежали несколько пар наушников и какие-то черные коробочки с отверстиями на лицевой стороне и круглой ручкой. Вдоль коробки было написано: «Комсомолец». На дне коробки было несколько листков, на которых была инструкция по эксплуатации детекторного радиоприемника «Комсомолец».

Образ Бобы и предполагаемого щенка померкли перед реальностью, которая лежала передо мной в картонной коробке. Я стал обладателем сразу нескольких радиоприемников. Первым делом я разобрал радиоприемники по комплектам. Самих приемников оказалось больше, чем наушников. Но два пластмассовых корпуса оказались поврежденными, без задних крышек, а катушка одного валялась отдельно от корпуса. Детекторы, я еще не знал, что это такое, валялись отдельно, у некоторых контактные проволочки уже заржавели.

В итоге две пары наушников, которые в инструкции почему-то назывались телефонами, оказались лишними. Соединив их старыми двойными сетевыми проводами, скрученными из нескольких отрезков, мы с Дориком Климовым, Валиком Брузницким и Сергеем Тхориком, жившим уже на усадьбе деда Матия, но играть прибегавшим всё таки к нам, сделали «телефон». Один наушник использовали как микрофон. Поражала нас новизна ощущений. Не видя друг друга, мы говорили и слушали на расстоянии не менее сорока метров (!), да еще через улицу, когда один из «переговорных пунктов» находился во дворе дяди Василька Горина.

Скоро игра в телефон мне стала скучной. Я взялся за «Комсомольцев». Тавик подарил мне тоненькую книжицу. Называлась она «Твой первый детекторный радиоприемник» из серии «В помощь юному радиолюбителю». Сам Тавик уже перешел в десятый класс, он многое знал, многое мог объяснить, но увлечь его в практическое русло радиолюбительства мне не удалось. Он посоветовал мне прочесть физику седьмого класса, где были азы электричества и десятого, где уже были отдельные сведения по радиотехнике.

Прочитав, многого я не понял, но уяснил для себя роль детектора, принцип работы телефонов (наушников), получил первое элементарное представление о контуре. Пусть простит меня неискушенный в азах электроники читатель за технические термины, которые невозможно популярно назвать по-другому. Настоящей главой пытаюсь показать, в каких пределах возможного может совершенствоваться тринадцатилетний сельский подросток в своем техническом увлечении. Без элементарных специальных знаний и навыков. Вся моя энергия, которая в прошлом часто извергалась в русло разрушения, резко изменила свой вектор.

Поскольку детекторный радиоприемник получает энергию только от антенны и работает без внешнего источника питания, я заболел своеобразной гигантоманией. Уяснив для себя, что для детекторного приемника требуется хорошая антенна и заземление, я решил быть впереди планеты всей.

Вскоре у нас во дворе и в огороде висела почти тридцатиметровая Г-образная антенна с самой высоко точкой на высоте более десяти метров. Для этого я использовал высоченную старую акацию на меже с Гусаковыми. Добротных изоляторов, которые предотвращали утечку сигнала в землю, у меня хватало. Более того, для пущей надежности на углах антенны вместо двух я поставил по три изолятора.

Помня Борин вопрос, обращенный в свое время к дяде Мите Суслову по поводу близости воды к поверхности земли, я почти интуитивно решил эту проблему по своему. Взяв запутанный в безнадежный узел антенный канатик, опустил его в недавно вырытый колодец и с единственной надежной скруткой провел в дом в качестве заземления.

Выбрав, уцелевший, на мой взгляд, детектор, почистил контакты и вставил его в одно из гнезд. Подключил антенну и заземление. Подключил и одел, уже испытанные на «телефоне», наушники. Почти не дыша, с волнением стал поворачивать ручку настройки.

Обычными словами невозможно описать ту девственную реакцию, близкую к шоку, когда в мои уши полилась едва слышимая музыка. Мне показалось, что эта музыка извне. Я снял наушники. Музыка смолкла. Сомнения исчезли. «Комсомолец» работал!

А я читал. Меня уже не удовлетворяла громкость «Комсомольца». Да и на всем диапазоне была одна, реже прорывались две радиостанции. Меня стали волновать вопросы чувствительности и усиления радиосигнала. В черном корпусе «Комсомольца» мне было уже тесно.