- Нет. - Катарина заправила прядь его волос за ухо, соединяясь с ним через прикосновение. - А что?

- Ты скривилась.

Гален спас ее от необходимости придумывать ответ, ввалившись в комнату. Бисквит пихнул мордой одну ногу Галена, а Подливка другую, заставляя Галена подойти ближе. Оба пса остановились и тяжело задышали, высунув языки, только когда Гален оказался в пределах досягаемости Катарины.

- Какие хорошие малыши, - похвалила она.

Насупившись, Гален сказал:

- Если твои собаки когда-нибудь придут за мной снова, я...

Катарина вскочила на ноги, а собаки встали перед ней. Челюсть Галена отвисла, когда она на него зарычала. Буквально. Ее десны обожгло. Как и кончики пальцев на руках и ногах, но она проигнорировала болезненные ощущения, не отрывая взгляда от Галена.

- Ты не хочешь заканчивать это предложение, - сказала она ему.

Щенки поддержали ее рычанием. Этот звук отличался от других, издаваемых ими раньше, и был глубоким и голодным, грозным, словно воин числился у них в меню на ужин. Вы-можете-съесть-все шведский стол.

- Не думаю, что ты им нравишься, - сказал Баден легко, почти довольно.

Кровь отхлынула от лица Галена, когда он поднял руки ладонями наружу и сделал шаг назад.

- Они...

- Собираются вцепиться тебе в лицо, если ты их оскорбишь? Да. Или ты собирался сказать, что они ангелы? Потому что так и есть. Теперь закрой свой глупый рот и помоги Бадену. - Она царственно махнула рукой. - А вы, - обратилась она к собакам. - Охраняйте моего милого.

Собаки запрыгнули на постель, заняв места по бокам от Бадена. И ладно, даже для нее это было хорошо и быстро. Они адские гончие, так?

"Адских гончих должны истребить".

Только через ее труп!

- Отлично. На этой ноте... - Гален неуверенно подошел к кровати и осмотрел Бадена. - Вот мой официальный диагноз. Немного отдыха и душ, и он будет в порядке. Просто предлагаю хорошо покувыркаться, как только он встанет на ноги. И ты получишь здорового и счастливого парня к концу дня.

Гален подмигнул ей, прежде чем выйти из комнаты.

После этих слов она одновременно ощутила и облегчение, и беспокойство. Катарина выучила несколько вещей о воине. Как хранитель Ложной Надежды, он наслаждается... и, возможно, нуждается... давая людям надежду, чтобы потом спустить с небес на землю. Даже себе!

Это может быть хитростью демона.

Ну, ей нужно убедиться, что Баден отдохнет и восстановиться. Она собрала все, что ей могло понадобиться: миску с горячей водой... такую всегда использовали с книгах и фильмах... тряпки, мазь с антибиотиками и бинты. Баден оставался спокойным, даже задумчивым, когда сняла с него футболку и принялась за работу.

Наконец, он заговорил.

- Я хочу оставить тебя себе. И оставлю.

Сердце ускорило ритм и стало ударяться о ребра.

- Пока новизна не пройдет или пока я не постарею?

Злые, мрачные глаза встретились с ее, заставляя ее дрожать.

- Мне не нравится мысль о твоей старости.

Ну, им обоим она не нравилась. Этому мужественному мужчине не нужна бабушка в подгузнике, цепляющаяся за его руку, как за костыль. Не в качестве девушки.

- Нет фантазий о сексе с мамочками?

Голос был пропитан наполовину поддразниванием, наполовину надеждой. Наполовину мольбой о помощи.

И да, она знала, что хромала в математике. Такая невероятная тема требовала искажённых цифр.

- Если бы у меня был секс с восьмидесятилетней Катариной, то я сломал бы ей бедро.

Такой безразличный ответ разрушил ее печаль и вызвал смех.

- Большинство мужчин заверяют, что возраст не важен.

Баден протянул руку и погладил ее щеку. На такое прикосновение он бы не осмелился несколько недель назад. От такого прикосновения она затрепетала.

- Я не большинство мужчин. Я знаю, как быстро человеческое тело умирает, видел это множество раз. И, как я уже упоминал, рядом со мной тебе грозит опасность. Если кто-то причинит тебе вред... твои раны не регенерируют...

Она пыталась сохранить самообладание в таком важном разговоре.

- Как на счет того, что я останусь с тобой до первого седого волоса?　

Немного времени вместе лучше, чем ничего.

- Нет. - Баден решительно покачал головой, обещая сражение, если она посмеет не согласиться. - Мы найдем способ сделать тебя бессмертной.

"Скажи ему о собаках".

Нет! Она не может. Не так прямо. Перед ней не только Баден, но и Разрушение. Ей нужно действовать с осторожностью.

Она стала гладить его грудь, поскольку знала, что ему... им... это нравится.

- Давай оставим в покое бессмертные дела. Я бы лучше поговорила об адских гончих и людях, которые пережили их укус.

Баден взглянул на нее, словно был готов дать все, о чем бы она ни попросила... и как же это опьяняло.

- Я знаю только два случая. Зевс приказал своей армии захватит мужчин, которых укусили, и мы повиновались. Но они стали сильнее, чем раньше, с когтями, выросшими из пальцев рук и ног. Они также сошли с ума, постоянно тянули себя за волосы и били по вискам. На пути к горе Олимп стая адских гончих напала на нас. Многие погибли, в том числе и укушенные мужчины. Они были главными целями, их убили первыми.

- Но почему? Только из-за кровожадности?

- Думаю, адские гончие хотели разорвать связь. Многие пытались их контролировать. Некоторые, как мучитель Гадеса, даже преуспели... ненадолго.

Теперь Катарина скисла. Она скоро сойдет с ума? Будет жаждать, есть живых существ? Щенки смотрели на нее, как на ходячую еду?

- Гончие бессмертны? - спросила она.

- Нет. Их продолжительность жизни как у человека. Насколько мне известно, сто двадцать лет прожила самая старая из них.

- Что с ними случилось?

- Гадес взял под контроль две реальности Преисподней. Его матери и его мучителя. Он направил войска против всех стай, искоренив всю расу.

Искры гнева жгли ей грудь... конечно, некоторые из этих собак были невинны. Эти искры она проигнорировала. Пока.

Откуда пришли Бисквит и Подливка? Там есть еще?

- На счет всех этих бессмертных вещей. Я не знаю, хочу ли жить вечно. - Их отношения были в новинку. Что если все закончится через месяц... год... пять лет? Она застрянет... одна... в мире, который, Катарина не знала точно, нравился ли ей. - И я не волнуюсь об опасности, которая грозит мне рядом с тобой.

- Потому что я...

- Потому что в этом мире все представляет опасность. Решения, основанные на страхе, только приводят к сожалениям.

-Ты нужна мне, - отрезал он. - Рядом со мной тебе не нужно бояться.

Упс. Она разбудила медведя. Ну, почему бы и не потыкать в него палкой?

Катарина встала, собрала все средства, сняла с него грязную одежду и тщательно обмыла.

- Ты хочешь меня, поэтому я тебе и нужна, есть разница. Ты мне не нужен и никогда не будешь нужен. Зависимость это не мое. Но я действительно желаю тебя также страстно, как и ты меня.

Баден не разозлился снова, как часть ее ожидала. Он смягчился, сказав:

- Впервые за все время, у меня есть надежда на будущее. По крайней мере, я думаю, что обрел надежду. Я так давно не ощущал эмоции, что не уверен до конца. - Он потер грудь. - Чтобы это не было, ты причина этого.

Как же это грустно. И как чертовски мило. Она указала не стену и сказала:

- Бисквит, Подливка. Идите в свои кровати, мои любимые.

Они спрыгнули с матраса без колебаний и потрусили к подушкам, разложенных у стены. Похвалив их за послушание, Катарина забралась под одеяло и растянулась рядом с Баденом, осторожно обращаясь с его ранами.

- Мы говорим о том, чтобы остаться вместе, быть вместе, но сходили только на одно свидание. Это нечестно... по отношению ко мне! Я заслуживаю ухаживаний.

Баден положил руку ей на талию и притянул ближе.

- Я никогда не ухаживал за женщиной.

- Женщины тоже никогда за тобой не ухаживали?

- Многие пытались.

- Хорошо. Сдаюсь. Как они пытались за тобой ухаживать?