В нем вспыхнула ярость. Баден не любил Пандору, но никому больше не позволено причинять ей вред.

Ее глаза загорелись красным. Мелкие существа выбрались из меха более крупных, гогоча от радости. Посчитали его легкой добычей?

Они еще поймут.

Когда Баден шагнул вглубь комнаты, он скрестил руки в локтях и медленно развел их в стороны. Его пальцы лежали на спусковых крючках, пока тело не приняло форму букву Т, обеспечивая стабильный обхват для выстрелов. Существа просто поглощали пули и бросались на него.

Он перевернул оружие так, что сжал стволы. Удар, удар, удар. Лезвия срезали несколько ног и еще больше кончиков с кинжалами.

Появилась острая боль между плечами, затем еще.

Баден пригнулся, вновь развернув оружие и начав еще один круг обстрела. Существа с визгом отлетали назад.

Разрушение боролся за контроль, когти выросли из кончиков пальцев Бадена. Метки на его руках начали гореть, словно их облили кислотой. Тени начали подниматься.

"Все угрозы должны быть уничтожены!"

- Сзади! - выкрикнула Пандора.

Он повернулся... и получил удар кинжалом по щеке. Затем его сильно толкнули, отбросив к стене через всю комнату. Баден был более дезориентированный, чем должен быть. Одурманенным. В ушах стоял звон.

Окружающий мир казался размытым. Он уловил запах ванили. Дом?

Нет, он не переместился случайно. Остался в комнате с Пандорой, а запах Катарины шел от его кожи.

Когти отравлены, - сказал ему Разрушение. - Я выжгу яд.

Спустя мгновение появились ощущения, словно Баден проглотил раскаленное железо. Когда он неуклюже встал на ноги с восстановленными силами, под его наручи засунули по кинжалу. Метки остыли, тени истончились. Головокружение вернулось. Внезапно восемь отчетливых голосов обрушились на его разум с желаниями такими больными и извращенными, что Баден засомневался, что когда-либо сможет очиститься от их скверны.

Такое зло... не может быть подарком, даже если оно спасало его в течение короткого времени. Даже если казалось, что защищает его. Посланники говорили правду. Зло заражает. Зло разрушает. Разрушение мог его сдерживать, но, как показала практика, даже у Разрушения есть свои пределы.

Зверь затих.

Наручам нужно контактировать с его кожей, чтобы работать? До Катарины Баден бы удивился причине. После прошлой ночи он понял силу простых прикосновений. Понял силу созданной связи. Абсолютное ощущение соединения.

Он отрубил причиняющие боль ноги и выдрал кинжалы из-под наручей... Разрушение взревел, другие голоса ослабли... но другое существо набросилось на него... и еще одно... и еще. Они нападали со всех сторон. Как только он убивал одного, двое занимали его место, их целью было засунуть еще больше кинжалов под наручи.

Когда Разрушение затих, другие голоса вновь наполнили его голову отвратительными желаниями. Он боролся так яростно, что пена начала капать с уголков его рта. Но все это время продолжал рубить конечности, которые его держали.

Наконец! Свобода! Он повернулся к Пандоре.

Если один воин может убить десяток этих существ, то два воина положат сотню.

Несмотря на очевидную боль, она боролась со своими похитителями. Черная кровь текла из ее глаз, носа и ушей, словно голова не выдерживала огромное количество мыслей.

- Сзади, - повторила она слабым голосом.

Баден пригнулся и развернулся, стреляя из пистолетов.

Щелк, щелк, щелк.

Обоймы опустели. Отлично. Он рубил по ближайшим к нему существам, пока от них не остались только кусочки и частички, используя их, как стену, чтобы заблокировать других нападающих. Подпрыгнув, он вынул пустые обоймы и заменил их новыми. Опустившись, Баден начал выстреливать в тварей вокруг Пандоры.

Они отстали от нее, когда их тела отделились от конечностей, но острые кончики остались под ее наручами. Она пыталась их убрать, но вскоре ее колени ослабли, и Пандора упала.

Даже корчась на полу, она сражалась с ними, наконец, убрав последний. Пандора закричала от облегчения, и тени вытекли из ее рук.

С шипением они наскочили на существ... которые теперь пятились. Но не полностью отступили. Еще больше тварей пробралось в комнату, заполнив потолок, стены, пол, создав море зла.

Боевой клич раздался посреди толпы. Существа и тени бросились в бой и схватились.

Баден вытащил острый наконечники из-под своих наручей. Когда последний выскользнул, его тени вступили в сражение, Разрушение теперь пыхтел и сердился.

Баден встретился взглядом с Пандорой, когда протянул руку в ее направлении. Она колебалась всего секунду, прежде чем принять ее.

Он поднял ее на ноги и спросил:

- Александр?

- Его забрали.

Баден попытался переместиться к нему, но потерпел неудачу. Слишком ослаб? Он собрался с силами и попытался еще раз... и вновь не удалось. Возможно, Александра убили?

Надежда умирала последней.

- Монета?

- Нет, - ответила Пандора, словно протаскивая слова через смертельную полосу препятствий. - Я не смогла.

Крик разрезал воздух. Конечность шлепнулась на пол, и брызнула черная жижа. Тени были ненасытными, Баден мог чувствовать острый голод, когда они пировали на демонах, словно дикари. Они погружали в существ свои призрачные зубы, чтобы рвать их духов. Потому что тени и сами были духами. Подобное к подобному. Но что случалось, когда в теле сталкивались два духа: существа начинали терять куски костей, плоти и кожи.

Тени пожирали их изнутри.

Сидеть и смотреть было не в натуре Бадена. Он разрезал и пускал черную, словно кровь, субстанцию... в ней были красные пятна?.. и нырнул в сердце сражения, кромсая, кромсая и кромсая. Пандора заняла позицию у него за спиной, не давая никому подкрасться сзади.

"Они... работали вместе?"

Когда все твари сдохли, тени вернулись к нему и Пандоре, втянувшись обратно в свои места.

Она сгорбилась. Пытаясь отдышаться, Пандора сказала:

- Я могла... вырвать победу без тебя.

- Да. Конечно. Ты могла бы вырвать вторую смерть.

Она поджала губы.

- Нам нужно вернуть человека.

- Нам?

- Ошибочка, - выпалила она. - Я имела в виду себя. Я сама верну Алека.

- Ты не станешь. Он был твоим на одну ночь, - сказал Баден. - Теперь он мой.

- Ублюдок! У тебя он сидел больше чем одну ночь, а получил ты от него меньше. Думаю... - Она выдохнула, закрыла глаза, чтобы скрыть внезапно появившееся отвращение. - Думаю, нам нужно работать вместе.

Он ей не доверял. Даже без Недоверия, смущающего его мысли, он бы никогда ей не поверил. Не полностью. Но... она права.

- Сейчас не стоит идти за ним. Никто не знает, в какие сражения нам придется вступить.

- Ну и что? Он ослаблен.

- Мы ослаблены. Скорее всего, те, кто забрал его, полны сил. - Правда была правдой, неважно как сильно он ее ненавидел. - Я не предоставлю ему еще дну возможность уйти. Или даже уползти. В следующий раз он проиграет.

Все.

Пандора размышляла секунду, а затем неохотно кивнула.　

- Мы можем использовать жен, чтобы его выманить...

- Нет! - проревел он. Если она достаточно умна, что услышала угрозу. - Ты даже взгляд не бросишь на нее и ее собак. И ты не станешь использовать этот титул по отношению к ней.

- Титул? Ты имеешь в виду жена?

"Она моя!"

- Поклянись или наше соглашение аннулируется.

Пандора приподняла бровь.

- У нас соглашение?

- Ты все еще жива, не так ли?

Она фыркнула.

- Ладно. Как скажешь. Я клянусь в этом. - Пандора выпрямилась и вытерла дрожащей рукой лицо. - Никогда не думала, что ты кому-нибудь доверишься, тем более человеку.

Он мог сказать то же самое. Люди слабы и легко умирают. И теперь, учитывая длинный список врагов у Бадена, он может сделать Катарину мишенью. Если он женится на ней... свяжет с ней свою жизнь, как Пьюк связал свою жизнь с Джилли... она станет бессмертной, но также и рабыней Гадеса?

Баден не мог так рисковать. Должен быть другой путь.