Головокружительное желание... угнетало ее. Она двигалась дальше по жизни, а ее собаки лежали в могилах.

Ее накрыло волной горя... глубокой боли.

Баден ощутил изменения в ней и притянул к себе, окутывая непреклонной силой.　

- Я с тобой, Рина. Я здесь.

Она наслаждалась теплом, которым Баден так легко поделился, и боль полностью прошла.

"Здорово! Я показала свою "слабость". Катарина отступила, чувствуя смущение, и облизала губы. Пора начинать свидание.

- Я собираюсь быть с тобой абсолютно честной. Я выгляжу потрясающе. Но уже желаю, чтобы ноги отдохнули. Эти каблуки огромные!

Он хрипло рассмеялся, звук был таким резким, что стало понятно, что Баден смеялся редко.

- Разве не предполагается, что ты должна похвалить меня?

- Ни за что. Дамы вперед.

Он медленно оглядел ее, воспламеняя взглядом, и прикрыл веки.

- Я собираюсь быть с тобой абсолютно честным. Я не заслужил комплимент. И не достоин твоей изысканной красоты.

Какая похвала! Боль вернулась, но другая, горячая и восхитительная... пульсирующая. Питер часто делал ей комплименты, но она всегда принимала каждый "Я существую только благодаря твоим взглядам" как само собой разумеющееся. Этого больше не повторится.

- Спасибо. - "Я не упаду в его объятия до ужина". Ну, не снова. - И Баден... ты заслужил тысячу похвал. Ты - праздник для моих глаз, и ни один мужчина с тобой не сравнится.

Потому что он не мужчина, напомнила себе Катарина. Баден бессмертный, и жизнь и смерть значила для него совсем другое. И это хорошо. Они не пытались заключить вечную связь. Только временную.

На данном этапе ее смертного существования она хотела... даже нуждалась... в веселье.

Он мгновенно и уверенно рассмеялся.

- Что случилось? - спросила Катарина, не понимая, что сделала не так.

- Ты считаешь меня красивым.

В этом проблема?

- Да.

- Я красив только снаружи.

- Это неправда. Я видела красоту и внутри тебя.

Баден разглядывал ее лицо, словно не мог поверить этим словам, но не собирался никоим образом опровергнуть. Вздохнув, он протянул к Катарине руку в перчатке. Она жаждала прикосновения кожа к коже больше чем глотка воды или вина, но сдержала разочарование и переплела свои пальцы с его.

Он сказал, что такие прикосновения причиняют ему боль, но не знал проблема психическая иди физическая. Ее догадка? Физическая. Иногда, когда пес проводил большую часть жизни привязанным на улице и почти не общался с людьми... "посмотрите, Катарина превращается в маму-медведицу"... его мех становился слишком чувствительным.

Если она права, Бадену нужен контакт. Это единственный способ все преодолеть. Но Катарина не могла давить слишком сильно и быстро. Им придется справляться со всем постепенно.

Когда он повел ее по коридору, она спросила:

- Что бессмертные делают на свиданиях?

- Не знаю, но этот бессмертный устраивает ужин при свечах с его любимым человеком. - Баден рывком прижал ее к стене, лишая Катарину личного пространства, его теплое дыхание коснулось ее лба. - Если ты не предпочитаешь делать кое-что еще?　

Его медные глаза пожирали ее... бросали вызов...

Новые приступы дрожи накрывали подобно лавине, становясь все сильнее и горячее. Пульсация между ног вернулась и возросла, соски напряглись и прижались к бюстгальтеру, моля о прикосновении. О его прикосновении.

Несмотря на желание притянуть его ближе, Катарина положила ладони ему на грудь, чтобы держать на расстоянии.

- Ты действительно думаешь, что я такая доступная?

- Если скажу, что надеюсь на это?..

- Твоя четность впечатляет... но это не повлияет на меня. Давай поедим.

Он наклонился и провел языком по ее губе.

- А если я хочу съесть тебя?

Ох, сладкие небеса.

- Меня нет в меню. - Она задрожала еще сильнее, и кожу стало покалывать. - Пока.

- Это очень плохо, krásavica. - Баден потерся своим внушительным членом у нее между ног. - Действительно очень плохо.

Из ее груди вырвался всхлип.

- Думаю тебе нужно поработать над словацким. Krásavica означает гламурную девушку.　

Мода не для нее. Никогда не была и никогда не будет.

- Знаю. Гламурные девушки прекрасны... очаровательны.

И удовольствие испарилось.

- По сути, синонимы слова "бесполезны". - Он никогда не увидит в ней ничего другого, да? - У меня есть имя. Я предпочитаю его.

Катарина оттолкнула его, и Баден нахмурился.

- Я не хотел обидеть. В такой уродливой жизни, как моя, красота не бесполезна. Она бесценна.

От чувства вины у нее скрутило живот. Возможно, она слишком строга с ним в определении значений.

- Извини за мое отношение.

- Забудь. Мне это нравится.

Он провел ее вниз по лестнице на кухню, где организовал ужин при свечах на двоих. Запах морепродуктов, масла и дрожжей наполнил воздух, заставив ее рот наполниться слюной.

- Ты это готовил? - Как только Катарина задала вопрос, то сразу же поняла, что это невозможно. Она дала ему всего час. - Держу пари, ты послал одну из девушек в ближайший ресторан.

- Оба предположения ошибочны. Это был Люциен... он хранитель Смерти...

- Знаю. Я с ним сталкивалась. Даже носила его футболку.

Он казался самым уравновешенным среди остальных. Люциен любил правила, старался урегулировать все мирным путем, хотя его друзья хотели другого и, лучшее, всегда относился с нежностью к Анье, своей невесте. Он заслужил уважение Катарины.

- Люциен может перемещаться. Как мы с тобой в тот день, когда я забрал тебя у Александра. Стоит подумать, и ты перемещаешься из одного места в другое. Он сделал заказ и забрал его. - Баден отодвинул для нее стул. - Из Парижа.

Впечатляет. Она села и спросила:

- Почему ты не забрал заказ? Ты же можешь перемещаться.

Он сел на стул рядом так, что их бедра соприкасались.

- Я могу перемещаться только к определенным людям. И, видимо, в любое место, которое считаю домом.

Людям вроде Александра. Значит... к жертвам Бадена?

Палец в перчатке погладил ее подбородок.

- Ты только что дернулась. Почему?

- Из-за твоих намерений по отношению к Алеку, - сказала она, решив быть честной. "Ничего не скрываю".

Вена по центру лба Бадена запульсировала.

- Если ты собираешься попросить меня, отпустить его, то не стоит. Он не покинет крепость живым.

С одной стороны, ура! Не станет больше сумасшедшего, жестокого Алека, который терроризирует мир. С другой стороны...

- Хладнокровное убийство не лучшее решение проблемы. И я не хочу, чтобы ты его отпускал. - "Не хочу, чтобы ты совершил дурной поступок, который погрозит тебя еще глубже в хаос". - Я хочу развода... и, если есть возможность, оставить его взаперти до скончания его дней. Пока он дышит, то надеется.

- Александр не человек. Это означает, что он будет жить...

- Что? - Не человек? Когда это произошло? - Он бессмертный?

Баден нахмурился.

- Зверь беснуется в моей голове... думаю, Александр всего наполовину бессмертный, значит, он будет жить дольше тебя, но не вечно. Итак. - Он налил ей в бокал красного вина. - Не хочу о нем говорить.

Такая нормальная реакция для мужчины, который не был нормальным.

- Важные новости. Твои желания не важнее моих.

Он посмотрела в ее глаза и затем кивнул.

- Ты права. Теперь я сожалею. Простишь?

Как Катарина могла отказать ему, когда он с ней согласился?

- Прощаю, - сказала с легкой улыбкой.

Когда она сделала глоток вина и застонала от богатства вкуса, Баден снял крышки с блюд.

- Тебе нравятся морепродукты?

- Обожаю.

Притвориться леди... только один небольшой укус за раз... было не так трудно, как она предполагала. Баден не спускал с нее глаз, наблюдал за каждым движением, от чего ее желудок скрутило. Остальное тело продолжало болеть.

- Ты выглядишь недовольной, - сказал он едва ли не... самодовольно.