Подойдя к биокапсуле, отставила кейс в сторону, затем под вопрошающим взглядом Стеллы, по-хозяйски огляделась.

- Да уж, минимализм во всей красе, ох уж эти мужчины, верно?

Стелла смогла лишь кивнуть, автоматически подмечая, что и у Алекса обстановка достаточно спартанская. Если бы она сама не занялась интерьером квартиры, будущий жених вообще вряд ли бы разжился не только мебелью, но и банальной окраской стен.

Меж тем гостья присела на корточки возле капсулы и, ловко орудуя маленькими пальчиками с черным лаком, вскрыла какую-то панель, вбила код на циферблате и, удовлетворенно вздохнув, встала на ноги. Одернув костюм, она оглянулась на Стеллу.

- Извини, конечно, за наглость, но нельзя ли кофе?

- Эльза! - крикнула Стелла в сторону кухни.

Обычно кукла всегда обитала в комнате Рика, но сейчас с ней творилось неладное. И это начинало пугать хозяйку. Ведь пока нет Рика, Эльза должна была ее защищать, а тут какая-то странная незнакомка, а противная система уютного дома даже не соизволила появиться.

- Ой, извини, ваша система отключена, - наклонила голову блондинка. - Очень тебя прошу, свари кофе, я так устала.

Не найдя ничего лучше, Стелла кивнула и вышла из комнаты, на ходу соображая, как запустить Эльзу в обход установленных программ. В то, что гостья намеренно отрубила помощницу, верилось с трудом - Стелла сама устанавливала новые дополнения, сама прописывала дополнительную защиту.

Но кукла оказалась стоящей у окна совершенно без движения.

- Да что же здесь творится? - прошептала девушка, подходя к кофеварке.

Меж тем, избавившись от Стеллы, блондинка нажала еще несколько кнопок на капсуле. Крышка вжикнула, отъезжая в сторону, а гостья заглянула внутрь и, широко улыбаясь, протянула:

- Доброе утро, Рик.

Молодой парень распахнул глаза и, забыв о все еще подключенных проводах и катетерах, задергался. Ухватившись руками за торчащие из тела трубки, уставился на сжатые кулаки и расширенными глазами наблюдал, как машина медленно отключает тело от системы.

- Что? Как?

Блондинка снова улыбнулась.

- Не даром же меня зовут Ариадна, - хохотнула она. - Я указываю путь в лабиринте, Рик.

- Что все это значит? - тут же потребовал он, вставая в полный рост в капсуле.

Жидкость все еще стекала в слив. Остатки зеленоватой влаги каплями срывались с молодого тела Кригга, по которому Ариадна пробежалась оценивающим взглядом.

- Это значит, что твоя официальная работа на корпорацию окончена, мой подтянутый друг, - заявила Ариадна. - То, что я тебе дальше скажу - будет наш маленький секрет.

- Я же умер! - почти выкрикнул тот.

- О, нет, Рик, - отмахнулась блондинка. - Мы сделали так, чтобы ты поверил в это. И Мартин поверил. Видишь ли, когда ты встретился с тем рейдером в шахте, Мартин устроил из твоего штрека личный блуждающий данж, это было несложно, так как ключи доступа у него были от крыс в корпорации. Знаешь, в чем вся прелесть блуждающих данжей, Рик?

Парень мотнул головой, все еще пребывая в шоке.

- Они не пишутся в логах на серверах, и открывают очень широкие возможности. Например, влезть тебе в голову, подкрутить сознание, чтобы ты поверил, что сидишь в игре три месяца, что рук лишился, что с Никосом разговаривал.

- Но я же помню, что все это было...

- Я тебя умоляю, Рик, мы все заранее подготовили, чтобы ты попал в лапы Мартина и его дружков, - отмахнулась блондинка. - Теперь можешь обо всем забыть - корпорация позаботилась и о крысах, и о биоконах.

- Но как?

Ариадна пожала плечами.

- Если это так уж важно, им выжгли мозги.

- Что? - скривился Рик. - Как вы вообще...

- Видишь ли, твой штрек послужил связующим звеном, через которое Мартин вышел на тебя. А когда ты попался в лапы Подполья, нам оставалось только ждать, когда заявится главный босс. А потом - завалить всех, кто оказался причастен.

- Он хотел моего согласия, - прошептал Рик.

- Конечно, - кивнула Аридна. - Потому тебя и выбрали для этой работы. В свое время Мартин Ледов и твой отец, Эдвард Кригг, были очень дружны. Думаешь, почему твой номер был 347? Потому что все предыдущие агенты были убиты безо всяких разговоров. Был, конечно, шанс, что и из тебя он сделает запеканку, но мы сделали ставку и выиграли.

- И вы послали меня, сына друга? А если бы я согласился?

- Я же уже сказала, мы наказали всех, кто был виновен. Войди ты в их число, мы бы сейчас не разговаривали, - она похлопала парня по плечу. - Но ты молодец, правильно поступил.

- О, Рик, ты, наконец, вылез из своей игры, - фыркнула Стелла, заходя в комнату с двумя чашками кофе. - Тут к тебе гостья пришла, а ты и не сказал, что у тебя свидание, - поигрывая бровями, сестра окинула взглядом обнаженного брата. - Вот уж не знаю, какие у вас двоих отношения, но впредь не советую встречать коллегу в таком виде.

Рик стиснул челюсти и перевел взгляд на Ариадну.

- Ты должна мне очень многое объяснить.

Блондинка улыбнулась и кивнула на кейс.

- Кодовый замок запрограммирован на твою ДНК. Когда закончишь изучать содержимое, набери мой номер, он там тоже есть.

- Что происходит? - подняла бровь Стелла.

Ариадна снова мило улыбнулась ей.

- Можно сказать, твоего брата только что повысили. Теперь он будет работать больше, упорнее и станет, безусловно, в разы богаче, чем сейчас. По крайней мере, на мебель уж точно заработает.

- Ариадна! - рявкнул Рик, переступая через край капсулы.

- Извини, но мне, правда, пора. Папа не любит, когда его заставляют ждать, ты же знаешь, - состроив извиняющуюся мордашку, блондинка развернулась на каблуках и быстро пошла к выходу. - Было приятно познакомиться, Стелла.

- Взаимно, - отозвалась та, наблюдая за братом.

Входная дверь хлопнула, парень перевел взгляд на кейс.

- Что там, Рик? - прошептала Стелла.

Вместо ответа, он опустился на пол рядом с чемоданом и приложил руку к панели. Со щелчком откинулась крышка, Рик запустил пальцы в бумаги и, не веря своим глазам, перебирал документы.

- Рик, мне все это не нравится, - заявила Стелла, садясь рядом и вглядываясь в текст. - Что это? Расследование отца?

- Да, - выдавил Кригг старший. - Он охотился на Мартина Ледова. Одного из предводителей террористической группировки биоконов, - сжимая бумаги в руках, прошептал Рик.

На дне кейса лежали две записки, написанные разными людьми. Отбросив ту, что хранила номер Ариадны с легкомысленным отпечатком помады и миниатюрным наброском ружья, Рик вцепился в последний листок, исписанный с двух сторон убористым почерком.

Здравствуй, сынок.

Если ты это читаешь - значит, я так и не смог поймать Мартина, не смог выполнить свою работу до конца.

Долгие годы я работал на Подполье, совершал ужасные вещи. Да, возможно, сейчас ты злишься, но я очень надеюсь, со временем ты меня простишь и поймешь.

Я был молод, наивен и глуп. Все началось задолго до твоего рождения, когда я только встретил твою мать. Мартин, я и Нелли учились вместе, были полны энтузиазма и верили, что сможем изменить мир к лучшему. Увы, нашим намерениям не суждено было сбыться. Твоя мать вскоре после окончания обучения забеременела и вышла из Подполья, «наигравшись в революцию», как она говорила. Моя бедная Нелли, если бы я только знал...

Когда я понял, что иду по неверному пути, мне была только одна дорога - с повинной в корпорацию. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы отстоять жизнь тебя, твоей матери и Стеллы. Власти были очень недовольны.

У меня была только одна задача - найти и остановить Мартина Ледова, одного из лидеров Подполья. К сожалению, я не мог действовать в открытую. К тому же, Никос приставил ко мне свою ищейку, этого усатого дурака из безопасности, Димитрия Гришаева. Верный пес все время вынюхивал и мешался под ногами, поджидая момента, когда я предам Властей.

Сейчас, пока я это пишу, мне остался всего лишь шаг, я уверен, Мартин вот-вот окажется в моих руках. И тогда вы все сможете жить спокойно, не опасаясь удара из-за угла. Подполье коварно и не прощает обид.