На этот раз приказал встать всем по центру спиной к спине и не жалеть патронов. Синие вспышки плазмы быстро покончили с ожившими солдатами Директората. Наскоро облутав уничтоженных врагов, мы выстроились в цепочку и, предварительно облив мертвые тела зажигательной смесью, вбрасывали их в зал с мимиками, снова застывшими у стен.

Когда последний труп упал в центре зала, я кивнул Року и здоровяк швырнул в темноту зажигательную гранату. Разбросанные по периметру тела вспыхнули моментально, одновременно поджигая ближайших мобов. Жуки засуетились, пламя обжигало лапы, выгрызало внутренности.

Бегая из стороны в сторону, жуки погибали раньше, чем нам пришлось вступить в бой. Зачистка пещеры завершилась быстро.

Приказав парням страховать, первым ступил под своды уровня. Ни одна тварь не пошевелилась, вот и здорово. Заодно я получил еще уровень и тут же вбросил еще пять очков в Выносливость. Чем мы толще, тем лучше.

- Собираем добычу, - приказал я. - Рок, осмотри железяку, - постучал кулаком по башке замершего механоида. - Остальным не расслабляться. Алиса, тебе тут что-то пригодится?

Медик кивнула, уже осматривая первого из жуков.

- Вар, - ткнул пальцем в бойца, - помогаешь Алисе. Ольха, прикрываешь Рока. Вперед, ребята, три минуты у вас есть, потом идем дальше.

- Как станем продвигаться? - заметно нервничающий Чарли, сжимающий автомат, клацнул челюстью, указывая на выход с уровня.

- По отработанной схеме, - отмахнулся я, первым подхватывая уже распотрошенное Алисой тело. - Собираем трупы и выжигаем уровень. Все, что после шевелиться - заливаем плазмой.

Простой план оказался не таким уж и простым. Спуск в третью пещеры оказался залитым по щиколотку водой тоннелем, растянувшимся на несколько метров. Тащить трупы можно, но здесь с трудом я сам проходил, не говоря про громадную, по меркам коридора, тушу жука-мертвоеда.

В итоге перед третьим залом, залитым зеленым светом эдемия, целыми друзами торчащего из стен и потолка, встали Алиса и Вар, как самые маленькие. Да, даже Пилот был здоровее Преторианца.

Потратив с час на транспортировку тел, я израсходовал весь запас смеси. Теперь смогу пополнить только в гостинице. Это не внушало особых опасений - как только зачистим здесь, вернемся в Эльсах.

Но все манипуляции оказались зря. Третий зал был пуст. И единственное, что в нем находилось - брошенные кирки, выжженные излучением тела шахтеров из числа всех трех рас, да ярко полыхающие изумруды эдемия.

Камни просвечивали насквозь, искажая изображение, внутри легким туманом двигалось нечто, что и делает этот минерал столь востребованным. Эфир Эдема, как называли его в отчетах Директората.

- Здесь же миллиарды, - выдохнул, оглядывая ближайшую жилу, Чарли. - Если вытащить хотя бы один...

- Сгоришь, как эти ребята, - махнул я рукой на мертвых шахтеров. - Сказку про Аладдина в детстве не рассказывали?

- Не-а, - покачал головой Пилот, поглаживая острые грани камня. - Зато я знаю, что раз в жизни выпадает шанс, нужно им воспользоваться. Алиса, ты со мной?

Медик отошла подальше.

- Не вздумай, Чарли, - я недвусмысленно приставил бластер к голове парня. Уже подхватившего кирку. - Один удар и мы все сгорим к чертям!

Пилот усмехнулся, сжимая кирку в руке.

- И что ты сделаешь, Рик? Убьешь меня, а потом остальных?

- Надо будет - убью, - ни секунды не раздумывая, чуть толкнул стволом Пилота в голову. - Отойди, Чарли.

- Да ты хоть представляешь, сколько здесь, Рик? - продолжая ухмыляться, прошептал он. - Мы можем просто выковырять один, слышишь, один кристалл, и свалить с этой чертовой планеты. Да, черт возьми, мы можем сами себе по планете купить!

- Рик, уровень излучения очень быстро повышается, - тревожно прошептала Эльза.

- Уходим, быстро, - скомандовал остальным. - Ну же, бегом по коридору!

Пока остальные выполняли приказ, я продолжал держать так и застывшего с киркой в руках Пилота.

- Не дури, Чарли, хочешь вытащить кристалл - да хоть все забирай, но сперва дай нам покинуть пещеру.

Пилот кивнул и опустил руки. Я дождался, пока последний из команды скроется за поворотом выхода, а затем, облегченно выдохнув, спустил курок.

Обмякшее тело Чарли Диккенса повалилось на бок. Из пробитой головы брызнула кровь. Пилот упал, а алое пятно, разрастающееся под ним, засияло изумрудным. Очень скоро он либо поднимется мутантом, либо выгорит, как остальные старатели.

Не оборачиваясь, я помчался к проходу, датчик заражения уже зашкаливал. К счастью, сразу за пределами пещеры излучение как экраном отрезало - показания пришли в норму, едва я покинул зал.

- Ты убил его? - схватив меня за нагрудник брони, прошептала в ужасе Алиса.

Я обвел команду взглядом. Все с нетерпением ждали ответа. Вар, заслонивший собой Медика, недвусмысленно сжимал в руках автомат. Ствол был направлен в мою сторону.

Бунт, значит, ну-ну.

- Если бы он попробовал вытащить камень, нас всех бы выжгло. Вы же не думаете, что взрыв не достал бы нас в каверне? Ошибаетесь, эдемий слишком нестабилен, поэтому никто и не добывает его вручную.

- Убивать его было не нужно, - прошипел Ольха. - Так и скажи, что он ослушался твоего приказа, Рик, и ты решил показательно казнить за неповиновение. Мы - Охотники, а не Директорат, и ты нам - не командир.

Я спокойной кивнул и медленно повесил бластер на бедро.

- Рик, высока вероятность... - затараторила Эльза, но я ее оборвал.

- Иногда нужно принимать жесткие решения. Чарли знал, что одного удара кирки будет достаточно, чтобы спалить в пещере всех дотла, как и тех, кто приходил раньше нас. Он хотел смерти, он ее получил, считайте это снисхождением.

- Снисхождением? Ты ему еще, сволочь, услугу оказал? - Ольха вскинула автомат.

Я поднял руки.

- Стреляй, Ольха, а потом выстрелю я. И вы все умрете, а я и Алиса возродимся в Эльсахе. Так вы хотите закончить свой путь? А я думал, вы все-таки Охотники, а не кучка отщепенцев, изгнанных Директоратом за бесполезностью.

- Думаешь, ты лучше нас? - огрызнулся Вар, повторяя жест брата.

- Думаю, вы из соратников перешли в стан врагов, стоящих на пути моей миссии, - спокойно ответил я, глядя рыжему близнецу в глаза. - И раз так, дальнейшее продвижение невозможно, пока вы дышите. Я не оставляю врагов за спиной.

Братья не опустили оружия, даже когда Рок положил обоим на плечи свои пудовые кулаки. Здоровяк с легкостью столкнул обоих головами, в одно мгновение отправляя обоих в нокаут.

Алиса замерла, глядя то на меня, то на тактика.

- Что происходит?

- Золото мягкий металл, - пожал я плечами и протянул руку здоровяку. - Спасибо за помощь, Рок.

- Не стоит благодарности, Рик, когда мы здесь закончим, я покину ряды Охотников, - скривился здоровяк. - Это не моя работа, лазать по пещерам, охотится на рейдеров. Мое призвание - наука, к черту все, - он отмахнулся и с легкостью подгреб обоих бойцов, прислоняя к стене коридора. - Ну так что, идем вперед?

- Идем, - кивнул я. - Алиса, ты с нами?

Медик еще несколько секунд смотрела на лежащих в беспамятстве близнецов, после чего подняла на меня глаза.

- Я думала, с тобой будет интересно, Рик, - обвиняющим тоном заявила она. - Но ты переходишь границы. Даже не знаю, кто здесь настоящий человек, они - вступившиеся за друга, или ты, хладнокровно убивающий подчиненных.

Я скривился в усмешке.

- Я - человек, Алиса. А человек может все.

И, не дожидаясь ответа, зашагал вперед по коридору.

- А где Муэрто? - спросил я, остановившись перед входом на следующий уровень.

Иконка Снайпера горела все время, пока мы лазали по каверне, но куда делся сам боец, я не мог сказать. Даже Эльза не нашлась, что ответить. И это при ее вездесущем внимании к миру игры!