Невольно скосил глаза на себя. И замер, разглядывая безжизненно лежащие обрубки. Грубые шрамы, торчащие нитки - меня словно зашивал мясник, а не профессиональный врач. Хотя, думаю, там было не так уж и много времени, чтобы делать все аккуратно, мне жизнь пытались спасти, а не кружок вышивания устраивать.

Подавив ком в горле, попробовал пошевелить укороченными конечностями. В голове не укладывалось, что теперь я - такой. Словно все было продолжением игры с заниженным восприятием.

Это не мое тело, подумал я, стараясь не впускать упорно повторяющуюся мысль об инвалидности. Это не я, это просто какой-то кусок мяса.

К сожалению, шрамы на бедрах, доставшиеся еще с детства, убеждали в обратном. В шестнадцать я, как и большинство подростков, выражал свой протест против общества, выступая на одной из многочисленных площадей против беспредела Властей.

Как сейчас помню короткий полет с каменного парапета на кованный забор. Повезло, не пропорол бедренную артерию, иначе это было бы последний, что сделал в своей жизни.

- Зачем пришивать мне руки, если вы можете создать мне новое тело? - спросил сиплым голосом, едва разлепив губы.

- Доверие, Рик, доверие, - многозначительно улыбнулся Мартин. - Биомеханические протезы относительно дешевы. Сам понимаешь, давать тебе тело сразу - слишком расточительно. Мы еще не до конца будем уверены в твоей преданности.

- А как убедитесь? - уточнил я, опуская голову на подушку - шея очень быстро устала, по всему телу прошла слабая судорога, начался жар. - Мне становится хуже?

- Мои, как ты выразился, сотрудники, не зря назвали тебя мясом, Рик. Ты в действительности умираешь, - с сочувствием протянул он.

Я усмехнулся, пока тело не начала бить дрожь. По телу заструился ледяной пот. Что-то явно пошло не так. Не похоже это на последствия приближающейся смерти.

- Тогда и руки мне не помогут. К чему эта пляска, Мартин? Чего ты хочешь? Зачем тебе мое согласие? - говорить становилось все сложнее, зубы лязгали, меня знобило.

Мартин поджал губы и сел в кресло, стоящее рядом. С печалью взглянув на меня, опустил пальцы на обрубок руки и взглянул в глаза.

- Я хочу, чтобы ты осознал всю прелесть своего положения, Рик, - он взмахнул левой рукой, поворачивая циферблат часов к себе. - У тебя осталось примерно минут десять, Ричард. Если не согласишься - потом уже будет слишком поздно.

- Что мешает просто спасти меня и выставить счет?

- О, не расстраивай меня, - с театральным разочарованием покачивая головой, почти пропел он. - Оказанная услуга ничего не стоит, ты знаешь это не лучше меня, верно? Как было с Кристиной, кажется, так ее звали?

Сволочь, а об этом-то он как узнал? Ни я, ни тем более, Кристина никогда не рассказывали никому, что произошло той ночью.

Воспоминания нахлынули, затмевая происходящее.

Попав в больницу, я познакомился с ней. Молодая, ей всего девятнадцать, но ее жизнь была кончена. Девушка умирала на больничной койке, и никто не мог ей помочь.

Почти месяц я все время был рядом, помогая перебороть болезнь, от которой уже было лекарство. Но на него у девушки не оставалось денег.

- Рик, помоги мне, хорошо? - просила она потрескавшимися, до крови искусанными губами. - Я придумала одну забаву, но мне нужна твоя помощь.

- Конечно, Кристин, говори, что делать, - с готовностью откликнулся я, предчувствуя каверзу.

Не раз и не два мы уже устраивали подобное. То одна шутка, то другая - они словно волнами рождались в голове умирающей девчонки. Моя озлобленность на весь проклятый мир, его несправедливость, накладывали отпечаток на характер подростка. Ее обреченность и медленно тающие силы стали дополнением.

Я отвлек на себя врачей. И в итоге они не смогли ей помочь. Не успели - Кристина открыла окно и выпала с седьмого этажа больницы.

Но про этот уговор... Никто не мог знать о нем, тогда и камер-то еще повсюду не стояло. Заштатная клиника никак не могла себе позволить такие вливания - слишком низкая квалификация врачей влекла за собой низкое финансирование Властей. Люди до последнего цеплялись за рабочие места, не желая уступать металлическим банкам, вроде той, что сейчас висит надо мной - идеальный диагност, идеальный хирург.

Отец всегда говорил, доверяй машинам. Но разве мог я, потеряв родителей из-за сбоя в системе, доверять бездушным болванкам? Разве мог понять, в свои шестнадцать, что мое общение с Кристиной станет постоянным напоминанием, чего лишила ее  болезнь? Как мог я знать тогда, что именно мое появление - стало последним аккордом в жизни бедной девушки?

То ли от воспоминаний, то ли от озноба, из глаз потекли слезы. Тремор нарастал, заставляя почти вскакивать на больничном лежаке.

А теперь, спросил я себя. А теперь меня просят снова - сделать то, что приведет к страшным последствиям. Если я соглашусь сейчас - ничто не помешает Мартину убить Стеллу. А я ведь даже об этом и не узнаю.

Но она теперь прикреплена к корпорации, Никос должен ее защитить. Пусть он и сволочь, но не настолько же, чтобы отказываться от ценного кадра в угоду...

А почему нет? Что мешает махнуть на нее рукой так же, как махнули на смерть нашего отца? Все, что мне сказал Никос перед прыжком в Эдем - Власти знают, кто убийца. И знают, что он в игре, его можно найти.

И я купился. Подписал бумаги и нырнул в капсулу. Потому что мщение стало целью жизни. Потому что не мог отпустить прошлое. Не мог забыть Усатого Дурака с запахом машинного масла на пальцах.

Сколько раз просила Стелла, чтобы я жил дальше? Хотя бы попытался перестать каждый день начинать с мыслей о ненависти и мести? Сколько нервов сожгла сестра, постоянно находя меня в беспамятстве, пока я жрал таблетки или напивался до потери сознания - еще тогда, в детстве.

Это не я ее защищал, заботился и растил - она все делала для меня! Я был эгоистом, замкнувшимся на своей утрате. И совершенно забывая, что и она лишилась отца.

- Ну, Рик, последняя минута, - улыбнулся Мартин. - Потом ты уже не в состоянии говорить будешь.

Я выдавил из себя злую улыбку, стараясь унять дрожь во всем теле, но все равно продолжая трястись на холодной больничной простыни.

- Я не стану заключать сделку с убийцей отца.

Мгновение Мартин с улыбкой смотрел мне в лицо, его глаза вспыхнули ненавистью, рот искривился.

- Ты согласишься! - закричал он, вцепляясь мне острыми пальцами в плечи. - Скажи, что согласен!

- Иди к черту, - выдавил прежде, чем сознание погасло.

Снова ничто. Я встретил тьму, как старую подругу. Ее волна-одеяло накрыло и укутало, защищая от боли и спазмов. Выветривало мысли и беспокойства.

Все будет хорошо, подумал я. В кои-то веки ты все сделал правильно, Рик.

Коротко прозвучал звонок в дверь. Стелла, уже надевшая ночную рубашку, оторвалась от расчесывания непослушных волос. Отложив щетку, девушка недовольно поджала губы.

- И кому на ночь не спиться в такое время? - пробормотала она, уже подходя к входной панели.

Выкрашенный под дерево металл отъехал в сторону, открывая вид на невысокую блондинку. Тонкие черты лица, дорогой костюм, строгая обтягивающая юбка, деловой кейс в руках. На вид ей было лет девятнадцать. Стелла ревниво подметила утонченную красоту гостьи, дорогие сапоги, что впору назвать старомодными, но очень подходящими девушке, ботфортами.

- Добрый вечер, - кивнула, улыбаясь, гостья. - Я так понимаю, ты Стелла?

- Да, - немного растерялась хозяйка.

- Отлично, я коллега Рика.

- Коллега?

- Может, пропустишь меня? - заглянув за плечо Стеллы, спросила девушка.

- Проходи...те, но...

- Не переживай, - махнула рукой та. - Твой брат со мной знаком. Я, конечно, не договаривалась о встрече, но такова уж работа, - не прекращая улыбаться, гостью вошла в квартиру и тут же направилась в комнату Рика.