Боец слегка пошатнулся, после чего вытер рот металлической перчаткой и, громко икнув, вышел из доспеха. Раздвинув пластины защиты, силовая броня застыла монументом в духе патриотических плакатов, развешенных повсеместно по базе.

- Ну что, найдется кто в этой дыре, чтобы бросить мне вызов? - проревел Кортес, разминая плечи. - Или все бояться?

- Дорогой, время, - подтолкнула меня Эльза.

Я уже порывался подняться, но Ариадна меня опередила.

- А что ставишь, Кортес? - Снайпер встала, ее немного повело, но ухватившись за столешницу, девушка удержалась от падения.

И когда только успела так напиться? Впрочем, оглядев ее с головы до ног, Кортес громко хмыкнул. Губы растянулись в похабной улыбке.

- Давай так, Снайпер, - он сделал шаг к Ариадне, оказываясь рядом.

При его росте он был почти на две головы выше девушки, но пошатывающаяся Ариадна смотрела Преторианцу прямо в глаза, от чего запал у Кортеса слегка притух.

- Я ставлю сотню эдемия, ты не продержишься против меня и минуты, - он облизал толстые губы.

- Деньги? Это не интересно! - фыркнула Ариадна, откидывая волосы назад и скрещивая руки на груди.

- И что же ты хочешь, маленькая? - ухватив ее за подбородок, прошептал Кортес.

- Ответ на вопрос, - кивнула Снайпер.

- Ну, раз мы на желания, - протянул Преторианец. - Если я выиграю, ты составишь мне компанию в моей комнате, - его глаза блеснули. - По рукам, ефрейтор?

- По рукам, сержант, - она схватилась за его предплечье и, резко дернув на себя, ударила лбом в переносицу.

Воин покачнулся, но с губ не сходила торжествующая улыбка. Ухватив Ариадну за плечи, он быстро развернулся и запустил Снайпера, как снаряд через зал. Блондинка перевернулась в воздухе и, приземлившись ногами на сцену, толкнула плечом музыкальный автомат.

- Имущество не портить! - зажужжал бармен, грозя единственным пальцем на правой руке.

Вокруг Кортеса и Ариадны образовалось свободное место. Народ с интересом наблюдал за дракой, делал ставки и кричал подбадривающие слова любимчику толпы. Ко мне протянулась рука официанта.

- Ваша ставка?

Я покачал головой. Мало того, что не знаю, как сможет Ариадна уложить Преторианца, так еще и терять небольшие запасы эдемия - не самая удачная затея.

Заставив себя не смотреть на сцепившихся по центру бойцов, я вызвал панель характеристик. Помнится, у меня остались не распределенные.

- Доступно десять очков, дорогой. В какую сторону будем развиваться? - томно вздохнула Эльза.

Я почесал подбородок. В принципе, энергия у меня достаточная - починю броню, станет вообще не проблема выживать. А вот уровень здоровья нужно срочно поднимать. Можно, конечно, вбросить пару очков в Силу, но я пока не вижу необходимости ее использовать. У меня, разумеется, были задумки по развитию, но наличие силовой брони второго класса значительно упрощало задачу. Так что, немного поразмыслив, я вбросил все десять очков в Выносливость.

Стол тряхнуло - Ариадна, в очередной раз отпрыгнув от пудовых кулаков Кортеса, поднырнула под столешницу, тут же скакнув обратно. Я проводил ее взглядом, наблюдая, как маленькая девушка ловко вскарабкивается на противника и, обхватив левую руку ногами, тянет ее на излом. Вот оно, зашкаливающее количество ловкости.

Кортес взревел, его глаза побелели. Я же повернулся к его дружкам. Ортега и Ферт преспокойно цедили пиво, совершенно не глядя на товарища. До конца поединка оставалась пара секунд, когда под их стол прилетел головой вперед Кортес.

Ариадна отряхнула ладони и с довольной улыбкой направилась к троице бойцов. По залу заметался официант, раздавая посетителям выигрыш. Последним он подкатил к самой Ариадне, когда девчонка успела сделать ставку - я не заметил, впрочем, я вообще не следил за происходящим.

Поднявшись из-за стола, двинулся к столу сержантов. Ортега и Ферт уже подняли Кортеса за плечи и усадили на шатающийся стул. Официант по взмаху руки приблизился к ним со стимулятором на подносе. Ортега тут же вогнал его другу в шею, следы драки на лице Кортеса исчезли практически моментально. Ну вот, а я тут про безопасность рассуждал.

- Я слушаю твой вопрос, красавица, - ухмыльнулся Кортес, подхватывая кружку с пивом. - Но, если что, имей в виду, тут маловато женщин, спрос на вас огромный. Но ты знаешь, где меня найти, - он подмигнул и снова облизнул губы.

- Ок, - пожала плечами Ариадна, подсаживаясь к ним за стол. - Мне нужен кое-кто, способный продать нечто интересное, - она выбила пальцами дробь. - Если ты понимаешь, о чем я.

Кортес улыбнулся, не отрываясь от кружки, а заговорил Ферт.

- Смотря что тебя интересует, ефрейтор, - он изломил бровь. - Сама понимаешь, торговля на базе запрещенным...

- Я прекрасно понимаю, во сколько мне это обойдется, - перебила Ариадна.

- Что конкретно ты хочешь купить, женщина? - уточнил, поглаживая подбородок Ортега.

- Мне нужен Плазменный ускоритель третьего уровня, - с невозмутимым видом ответила Ариадна. - Ходят слухи, у кого-то его можно приобрести здесь, На базе.

Троица обменялась взглядами.

- Сорок тысяч эдемия, - безапелляционно заявил Кортес. - И это только за имя.

Я вскинул брови. Либо я чего-то не понял, либо это не самое простое задание для новичка. В сетевых описаниях предполагалось выудить информацию о крысе вопросом о дешевом наркотике - по цене десять эдемия за дозу, а не о покупках модификаций.

Хотя Ариадна наверняка не просто купит ускоритель, она его еще и поставит на свою винтовку. Интересно только, где она возьмет такой ствол. Подобные моды не цепляют к хламу, что у нее был на полигоне.

Ариадна кивнула и протянула руку.

- Согласна.

Прежде чем принять оплату, Кортес предупредил:

- Ты ничего от нас не слышала, это ясно?

- Я же не дура, - улыбнулась Снайпер. - Так вы берете эдемий или нет?

Троица снова переглянулась, после чего Кортес принял от блондинки оплату. Ортега тут же навис над ухом девушки и прошептал имя.

Удовлетворенно кивнув, Ариадна поднялась из-за стола и махнула мне.

- Идем, Рик.

Уже оказавшись снаружи, я задал мучавший меня вопрос.

- Зачем тебе Плазменный ускоритель?

- ну а как ты думаешь, Рик? Положу его на тумбочку у кровати и стану любоваться по утрам, - рассмеялась она. - Естественно, чтобы поставить на мой Гаусс.

- Сколько же у тебя денег с собой, раз ты уже достала третью по мощности винтовку в игре?

Девушка пожала плечами.

- Кто за чем приходит в игру, Рик. Ты - просто ищешь одного-единственного человека, а я хочу не только провести время полезно, но и весело.

Я шел за ней до складов, где обитал Шепард. В последний момент свернув за угол, Ариадна остановилась перед неприметной дверью и постучала.

- Вообще, Рик, я удивлена, что ты сам не закупился по полной. Власти же наверняка оплачивают все твои расходы, разве нет?

- Не хотелось отсвечивать лишний раз, - пожал плечами. -  Я всегда могу влить деньги в «Эдем», но считаю, делать это нужно только в тот момент, когда это действительно понадобится.

Девушка тяжело вздохнула.

- И почему мне всегда достаются параноики?

- Ты сама слилась на полигоне, чтобы не угодить в таблицы, - напомнил я.

- Да, разумеется, - отозвалась она, когда дверь, щелкнув внутренними запорами, открылась внутрь. - Доставай свой пистолет, Рик. Здесь наша крыса.

Помещение оказалось крохотной коморкой. Здесь едва помещалась одна двухъярусная кровать, причем верхний уровень был забит ящиками, а вот на нижнем лежал, закинув ногу на ногу, рыжий паренек в скафе техника. Окинув нас взглядом, он сел на постели и, подмигнув мне, заговорил.

- Всякое я видел, но чтобы такие девушки сами ко мне приходили - это в первый раз. Что за нее хочешь, ефрейтор?

Я пожал плечами.

- Смотря, что ты можешь предложить, Саймон.

Ник и правда светился над ним. Причем недвусмысленно идентифицировал крысу, как врага. С улыбкой парень поднялся на ноги.