— Ты видел её лицо? — спросил Лагир. Лицо его опухло, но тело расслабилось, а печаль скрылась в глубинах сознания. Отсутствующий взгляд устремил на кровавое закатное солнце, надеясь, что вместе с ним уйдет и боль.

— Да. Это сделал её отец?

— Он. — Лагир уронил голову. — Подошел ко мне вчера, я думал, снова изобьет, но он только подозвал меня, так… Кивком. А потом сказал… Говорит. Это ты с ней сделал, парень…

Сафир всё сжимал кулаки, пока ногти не прорвали кожу на руках, и кровь не окрасила их красным. Он посмотрел на свои ладони, и этот кадр навечно остался в его подсознании, когда каждая морщинка выделена багровым контуром.

— Если он снова увидит нас… Сафир, я просто не могу…

— Он заплатит, — сказал Сафир впервые в жизни. Голос прозвучал без эмоций.

Свет луны больно ударил по глазам. После душной комнаты воздух казался чистым и свежим, как вымытая рубашка. Посреди двора стоял Урал, металл играет бликами луны, от такой красоты я в изумлении задержал дыхание. Валет стоит рядом, осматривает, ощупывает, я подумал, что ему, наверное, не малых трудов стоило привести сюда гномов. Еще труднее, если он отвез Урал к ним. Я пошел к другу, сказал на ходу:

— Вот так просто уедешь?

— Уеду, — буркнул он.

— И всё ради чего? Братства?

Валет не оборачивался, но ответил через плечо:

— Да причем тут братство… Дело давно уже не в нем.

— А в чем же? — спросил я, пытаясь убить в голосе ядовитые нотки. И тут до меня дошло: — Илис? Ты серьезно?

На сей раз Валет обернулся, взгляд его подсказал, что я прав, но не произнес ни слова, только когда посмотрел мне за спину, изменился в лице.

— Беги!

— Что? — не понял я, но нехорошее предчувствие накрыло с головой, а позвоночник превратился в ледяной столб.

— Беги, Альнар, Беги!!!

Я быстро заковылял онемевшими вдруг ногами, про себя подумал, ну, почему? Почему всегда сзади? На ходу выдернул меч, развернулся, рубанув наугад, но враг оказался далековато. Ледяная сосулька скатилась по спине, колени дрогнули и подогнулись, едва держа себя на ногах попятился назад. Смерть такая же, как и прежде, вместо глаз — дыры, жестокий оскал на пол лица, балахон потрепанный, но черный, будто стирает Лаской Магией цвета… Я завопил:

— Сафир! Сафир быстро сюда!

— Да успокойся ты, — гаркнуло рядом, — я здесь! Садись в мотоцикл!

— Вы видите его? Да? Видите?

Смерть сделала рывок вперед, я не заметил, чтобы оно перебирало ногами, если они вообще есть под балахоном, но рядом оказалась в считанные секунды. Едва успел выставить меч под лезвие изогнутого клинка, как второй удар обрушился на меня сбоку, затем опять сверху. Мой меч вертелся в руках так, будто и не я им управляю, но чего только не сделаешь, когда припрут к стенке.

В это время Валет достал клинок, кинул Сафиру, тот сразу попытался достать врага, но тщетно. В ту минуту я мог поклясться, что у неё выросли еще четыре руки, да и лицо, потому что я точно помню этот взгляд, но Сафир позже клялся, что она смотрела на него.

В какой-то момент я почувствовал, что могу не только обороняться, но и пытаться нанести удар, вот только как это делается мне никто толком не объяснил, в результате каждый мой выпад был легко отбит. Для меня весь мир сузился до меча и цели, поэтому, когда я услышал рев мотора и разрывающий ночь звон сигнала, я не сразу сообразил, откуда это. Отрезвил крик Валета:

— Прыгай, идиот!

Не поняв, куда конкретно надо прыгать, на Урал или от него, резонно решил подумать об этом после, рванул в сторону. Шипованная колесница протаранила Смерть так, что я подумал, насадит её, как шампур, но он просто переехал её, а вот балахон зацепился. Смерть протащило по земле десяток метров, а затем Валет начал снижать скорость.

— Гони! — крикнул Сафир яростно. — Не останавливайся!

Урал заложил красивый вираж, а Смерть, которую изрядно потрепало, снова бросило на землю, но костлявая рука все же вцепилась в заднее сиденье… зря. Валет выхватил из люльки монтировку и на ходу начал дробить сухие пальцы.

Сафир, как тореро бросился на перерез движению зеленого зверя, на очередном повороте он запрыгнул в коляску и одним ударом срезал зацепившийся балахон. В это же время Валет полностью развернувшись в седле со всей мощи ударил по костлявой руке, но Смерть отпустила раньше, и он кубарем вылетел вслед за монтировкой. Я рванул туда, и едва Смерть поднялась над землей, погрузил меч ей в спину по самую рукоять. Валет и Сафир оказались рядом почти одновременно и ударили с двух сторон. Меч дернуло в моих руках, а следующее мгновение отрубленная голова больно ударила в глаз и упала мне в руки.

Позже Валет долго смеялся надо мной, мол, когда я увидел в руках отрубленную голову, завопил, как девчонка, а потом долго плакал и матерился, плакал и матерился… Думаю, он приукрашивает.

Мы все трое стояли заведенные, как после выпитого ведра адреналина, глаза навыкат, эдакие три рака, выбрались ночью размять клешни. Я спросил заикаясь:

— Чё это оно?.. Оно… сдохло что ли?

— Я проверять не пойду, — сразу запротестовал Сафир.

Валет сказал подбадривающе:

— Ты ж самый сильный, смелый и прочее… Сам говорил. Вот и разбирайся…

— Говорил, — подтвердил я, — голову этой чертовщине ты оторвать не побоялся…

— Драться одно дело, — оправдался Сафир, отойдя еще на пару шагов от тела, — ловишь раж и рубишь, пока не сдохнет, а тут совсем другой случай… Я подойду, а оно прыгнет! Это ж обосраться можно…

Мы с Валетом посмотрели друг на друга и тоже отошли подальше.

— Вот-вот, — снова поддакнул я, — или рявкнет…

Мы просто смотрели на тело, как вдруг балахон начал таять, а затем и кинжал. Я ожидал увидеть высушенный скелет, но нет, на земле остался лежать мужик. Не голый, как кто-то может подумать, а вполне даже одетый. Я проявил невероятную смелось, подошел и перевернул тело на спину, а Валет притащил голову.

— Я вот сейчас не понял, это кто? — осведомился Сафир.

— Смотрите, — окликнул Валет, — глаза у него человеческие. Кем бы оно ни было недавно, сейчас это просто труп…

Я серьезно задумался, от обилия предположений даже страх ушел на второй план.

— Если это не смерть, то кто?

— Та-а-ак! — зло протянул Сафир, который уже успел записать на свой счет убийство Смерти. — Кто это, если не Смерть? Балахон, кинжал, все атрибуты! Либо это была Смерть, либо кто-то весьма на неё похожий. Среди ваших знакомых есть кто-то похожий на смерть?

Мне почему-то вспомнился учитель английского языка в школьные годы, но, вероятно, вопрос был риторический.

Валет методично обыскал карманы кожаного камзола, заключил:

— Сдается мне, смерть так легко не должна умирать…

— А может это была моя личная смерть? — осведомился я.

Сафир ответил взвешенно:

— Старик говорил, что здесь есть только одна… Может быть она может вселяться в людей?

После получасового обсуждения вариантов пришли к выводу, что объяснения все равно не найдем, решили придерживаться плана.

— Значит, мы договорились? — еще раз спросил Валет, заводя мотоцикл. — Я забираю Илис и мы уезжаем в столицу, братство ты не тронешь, верно?

— Верно, — нехотя согласился я, — как только будешь готов, сообщи через того же стражника. Деньги можешь не оставлять.

Валет спросил с надеждой:

— Сафир, ты с нами?

— Нет. Я все решил.

Я погладил Тумана по умной морде, вспомнил:

— А что там за тема с оберегами?

— Какими оберегами? — переспросил Сафир.

— Валет, ты писал, Ворон взялся за обереги, что это значило?

Валет ощутимо напрягся, сказал быстро:

— Ах, да! Хорошо, что напомнил! Последние несколько дней в убежище ошивается какой-то маг… Не знаю, что Ворон задумал, но будь осторожен, мне кажется, он что-то готовит…