— Что, прям так вот открыто? — воскликнул Родгар.

— Тайно, конечно! — отозвался я. — Вызволять меня отправила своего любовника… От оного, кстати, мы с братцем-то и родились!

Родгар часто моргал, и захлопывал то и дело открывающийся рот. Я помедлил пару мгновений, пусть переварит. Но он спросил в нетерпении, захваченный странной историей:

— С ума сойти. А дальше, дальше что?

— Меня выкрали из тюрьмы, — сказал я довольно, попутно стянув еще один кусок мяса из рук застывшего собеседника, — обучили манерам. Затем подменили короля, а меня посадили на трон. Точнее таков был план, но всё пошло не так. В результате тиран король остался на троне, а я был вынужден бежать и скрываться, пока не пойму, как вернуть трон себе любимому. То есть даже вот так: «Покуда не пойму, как освободить угнетенный народ из жадных рук узурпатора!»

Я закончил, а Родгар все сидел, смакуя информацию и шаря по столу мечтательным взглядом, а потом резко ударил ладонью по столу:

— Вот это да, сэр Альнар, вот это жизнь! Не то, что твоя «правда». Кривда вышла куда интересней!

Я хмуро кивнул:

— Увы, от этого она не стала правдивей.

Родгар прямо посмотрел мне в глаза, я ответил таким же простым взором, на сей раз кивнул он:

— Да, жизнь такой интересной не бывает. Но как складно было, я поверил.

Я улыбнулся:

— Я в Вашу тоже поверил, сэр Родгар.

Мы разговаривали до самого вечера, Родгар рассказал о том, чем занимается на самом деле. Они, мол, хоть и наемники, но убийством людей не промышляют, только нечисть да дикие звери. Бывает, охраняют караваны. Я так и не сумел выяснить, кто же он такой, но что умеет держать себя, не видно только слепому. Пусть и немного коряво, но если общается только с крестьянами, ничего удивительного.

Я спрашивал много, а он на удивление мало знал, больше слухов, чем фактов. Но я упорно задавал вопросы, есть ли маги или другие «знающие» люди, как до них добраться, слышал ли он что-нибудь о Смерти, и всё в том же ключе. Он исчерпался быстро, маги, оказывается, есть в каждом замке или крепости, прислуживают герцогам, графам, ну и прочим. Правда они не такие уж и умелые, у Короля придворный маг, разумеется, посильнее.

Еще есть некий Орден, в котором, по слухам, сильные маги, но привилегия входа в их крепость дарована только «избранным». На счет ордена я, разумеется, пропустил мимо ушей, что я, монахов не видел. А вот о маге здешнего «царька» решил узнать подробнее, но за очередной чаркой вина задал другой вопрос:

— Не приходилось ли тебе слышать имя Сафир?

— Это один из твоих друзей? — уточнил он.

— Именно. Второй — Валет, если будет возможность, я Вас еще представлю.

Родгар отрицательно покачал головой:

— Нет, эти имена мне не встречались.

Сделав большой глоток, он устало уронил руку:

— Слушай, пока ты не нашел друзей, могу я предложить тебе работу? Ты парень крепкий и не такой дурак, каким хочешь казаться, не желаешь присоединиться к моему отряду?

Я внимательно осмотрел его:

— Что-то не вижу в твоем голосе особой радости, Родгар. Если честно, думаю, ты и сам не хочешь заниматься этим. Зачем же зовешь меня?

Воин усмехнулся простой улыбкой, за которой я заметил тщательно скрытую усталость:

— Ты проницателен, хоть и молод… Я говорил? Да, ты прав, я бы с удовольствием бросил это дело. Мне хочется большего….

— Чего? — жадно спросил я.

Он еще больше расплылся в улыбке:

— Не знаю, паря, не знаю. Но иногда, не могу уснуть, кажется, что живу не своей жизнью. Будто могу сделать нечто большее, а приходится делать то, что делаю…

Родгар тяжело вздохнул, но сразу подобрался, добавил смутившись:

— Забудь, просто дурь.

Я не стал упускать такой удачный момент, сразу вспоминая курс психологии, начал давить, раз уж так само подвернулось:

— Нет-нет, ты не должен отказываться от того, к чему так стремится твоя натура, а то и душа. Думаю я и сам мог бы предложить тебе дело. Не могу сказать точно, каким образом мы его осуществим, но в ближайшее время я что-нибудь придумаю.

Родгар спросил заинтересованно:

— И что за дело?

— Мне нужно встретиться с магом Графа, — признался я.

— С Итием? — фыркнул Родгар. — Забудь.

— Почему?

— Потому, — рассудил он, — что к нему можно попасть только с разрешения Графа, а таких оборванцев как мы даже за ворота крепости не пустят.

— Значит нам нужно стать больше, чем оборванцами.

— Ага, например Герцогами, Маркизами, или Баронами на худой конец, — заметил Родгар с изрядной долей скепсиса.

— Да хотя бы странствующими рыцарями, — парировал я, — уже не плохо.

Он пожал плечами:

— Для этого нужно пройти так много. Не каждый воин становится рыцарем, даже неплохой, вроде меня. А с нашими рылами, куда там.

Я невольно потрогал лицо, уязвленный словом «рыло».

— Ты прав, но пока мы не рыцари, можем смело пользоваться хитростью. Чего с черни взять. Атрибуты настоящего рыцаря это что?

Родгар задумался, шумно почесал щетину:

— Ну, э-э… Конь, доспехи, копьё, щит с гербом, девиз, знамя, оруженосец, замок…

Я оборвал:

— П-р-р, тормози… Давай попроще, а? Замок это перебор. Будем реалистами, большинство рыцарей безземельные, поэтому все, что необходимо это конь, доспехи, оружие и щит.

— Ага, — сказал он, — и грамоты, подписанные каким-либо благородным, желательно королем в подтверждение того, что знак на щите и девиз твои.

Я нахмурился, но затем, передразнивая, фыркнул сам:

— П-ф-ф… С этим можно что-нибудь придумать. В конце концов, скан сетчатки или отпечатки пальцев тут не берут. Скажи, есть тут хоть кто-нибудь грамотный?

Родгар не понял и половины моей речи, спросил:

— Это еще зачем?

— Просто познакомь меня с таким, и грамоты мы достанем.

Воин весело подмигнул:

— А с чего ты решил, что я захочу участвовать в этом сомнительном деле?

— А что ты теряешь? Пока что я не просил идти за мной в огонь, только найти мне человека обученного писать.

— В огонь, значит, еще попросишь…

Я кивнул:

— И в огонь придется, иначе, зачем мне ты? Но это того стоит, поверь мне.

— Поверить? — усомнился он. — Да я вижу тебя впервые, а уже каким-то чудом соглашаюсь на… На что я, кстати, соглашаюсь?

— На богатство и титул.

— На богатство и титу… — на ходу повторил он, уставился удивленно, — чаво?

— Просто найди мне нужного человека, а дальше сам все поймешь, — заверил я убежденно, хотя сам еще смутно понимал, чего хочу добиться.

Родгар скорчил умную мину и неспешно выдал:

— Есть тут один человек, завтра утром зайду за тобой, познакомлю, а теперь у меня свои дела.

Я согласился, пора искать друзей:

— Думай, где нам найти коня и доспехи.

— Коня я тебе достану, — отрезал он, — над доспехами думай сам, это мне не по карману. Да здешний кузнец такого и не изготовит. Бывай, паря.

— Можно просто сэр Альнар, — добавил я в след удаляющемуся Родгару.

Его соратники поднялись из-за столов и, расплатившись, ушли, оставив меня и недовольного оттоком клиентов трактирщика. Некоторые у выхода поглядывали на меня одобрительно, беседовал с таки-и-им человеком, да так долго, видать заслуживает.

Я тоже поднялся, трактирщик молча принял пару монет, дверь крякнула, и я бодро вышел на свежий воздух.

Ночь сияла. Звезды такие яркие, что каждая травинка сверкает серебром, а луна как большой фонарь добавляет в холодный блеск теплые тона. Решил, что неплохо пройтись по другим тавернам, вдруг там найду друзей, или хоть что-то узнаю. Дома в темноте одинаковые, впрочем не думаю, что днем они особенно различаются.

В большинстве своём крыши соломенные, хоть и не деревня, а целый город. Только каменные особняки возвышаются над обычными домиками, чем-то напоминая столичные многоэтажки среди россыпи маленьких хрущевок.