Аналогичные миграционные потоки имели место и среди самых различных торговцев, которые постоянно или только в межсезонье сельскохозяйственных работ передвигались на большие расстояния, а нередко и в близлежащие страны в поисках сбыта своих товаров и услуг. Жители германских княжеств были основными участниками этих миграционных потоков. Особенно активно процесс начал развиваться к середине 19-го века во время перехода Европы от аграрного к индустриальному обществу и стремительного роста капиталистической экономики. Так, во Франции (особенно в Париже) возникли так называемые «subproletarische» – немецкие колонии с населением в сотни тысяч человек. Этим термином обозначалась определенная группа людей, не владеющая земельной и иной собственностью, которая находилась в худших социальных и экономических условиях. Как правило, к ним относилось пришлое население чужих государств.

Рост потребности в рабочих руках для стремительно развивающихся индустриальных центров вызывал массовую миграцию населения, которая проходила из сельской местности в города, из стран с преимущественно аграрным развитием в государства с развивающейся индустрией. Особо выделялась миграция из стран с ограниченными земельными ресурсами и избытком сельского населения в страны малозаселенные со свободными для освоения землями. В это время происходил значительный рост численности населения в Европе, которое, согласно оценкам историков-демографов, составляло в XV веке – порядка 80 – 85, в XVI – 100-110, в XVII – 110 – 120, а в XVIII столетие уже 190 млн человек.

По-иному происходили эти процессы в Германии, которая в период мрачного XVII века в результате ухудшения климата, голода, эпидемий, Тридцатилетней (1618 – 1648) и Девятилетней (1688 – 1697) войн потеряла в среднем одну треть, а в отдельных регионах и до двух третей населения. Затем, как и в Европе в целом, начался процесс восстановления и ускоренного роста населения страны. Так, его общая численность в пределах Священной Римской империи германской нации к первой половине XVIII века восстановилось на уровне начала XVII века, а затем продолжило расти и составило в 1700 – 21, в 1750 – 23, 1790 – 25, а в 1816 – 29,6 млн человек.

Рост численности населения в Германии, как и в целом в европейских странах, объясняется уменьшением количества разрушительных войн, массовых эпидемий и детской смертности, улучшением условий питания и гигиены в повседневной жизни населения. После развала в 1806 году Священной Римской империи и формирования в 1815 году Германского союза независимых германских государств и вольных городов началась вторая фаза роста населения, который постоянно ускорялся и принял в последние десятилетия 19-го века форму демографического взрыва. Рост численности населения внутри Союза проходил неравномерно и зависел от особенностей в развитии вошедших в него Австрийской империи, королевств Пруссии, Баварии, Вюртемберга, Саксонии, Ганновера, многочисленных герцогств и княжеств, а также четырех городов (Франкфурта, Гамбурга, Бремена и Любека), получивших статус городов-республик. Различные условия развития и темпы роста населения внутри Союза определяли значительную внутреннюю миграцию и перемещение больших масс населения из мест перенаселенных в регионы с меньшей плотностью.

Таким образом, в XVIII и XIX веках в Германии и в ряде других европейских странах сложились условия, при которых значительная часть населения была активно вовлечена в различные формы внутренних миграционных процессов и, по сути, уже подготовлена к внешней эмиграции в далекие и неизведанные страны.

Еще в середине 17-го и в последующем 18-ом столетии получила свое развитие и широкое признание теория народонаселения, которая предусматривала реализацию популяционистской политики (Peuplierungspolitik). Ее суть заключалась в демографических мероприятиях, направленных на заселение пустых или слабозаселенных территорий за счет привлечения подданных чужих стран, которым обещались различные привилегии и свободы. Бытовало предположение, что реализация такой политики приведет к росту населения, повышению уровня жизни всего народа, увеличению доходов налогообложения и экономическому развитию всего государства. Популяционистские идеи получили широкое распространение как среди ученых, так и писателей того времени, а позже стали основой для реальной политики народонаселения многих монархов европейских государств. Во многом это было связано с большими потерями населения в ходе многочисленных европейских войн, которые сопровождались религиозными преследованиями, голодом и эпидемиями, а также притеснениями и нечеловеческими условиями жизни простого народа.

Пруссию и ее короля Фридриха II Великого (1712–1786) большинство исследователей неслучайно приводят в качестве примера, когда говорят о популяционистской политике народонаселения. Именно в Пруссии были в полной мере и в огромных масштабах реализованы идеи этой теории, практическая реализация которых началась задолго до правления Фридриха II. Первая большая колонизация Восточной Пруссии прошла еще до 1300 года, когда проживающее на этой территории балтийское племя пруссов было ассимилировано рыцарями Немецкого ордена, который для этого активно вербовал немцев, скандинавов и швейцарцев, не препятствовал переселению на свои земли французов, поляков, русских, чехов и литовцев.

После потерь населения от войн XV века переселение этих народов уже поощрялось, разрешалось и поселение беженцев, которые никогда не выдавались преследовавшим их государствам. Так, в течение столетий сформировался новый народ, который был немецким не по происхождению, а по добровольному принятию веры, языка, воспитания и признанию господства. Права и свободы этого народа в государстве Немецкого ордена были в те времена исключительными и не имели себе равных. Восточная Пруссия после ликвидации Немецкого ордена стала в 1525 году центром образовавшегося Прусского княжества, отличавшегося смешением народов, свободой вероисповедания и толерантностью к проживающим в ней лютеранам (протестантам), католикам, кальвинистам, гусситам, методистам, гугенотам, а позже и к евреям. В то время Пруссия была более прогрессивной и толерантной, чем любое другое известное государство. С началом 18-го века до этого в большей степени стихийная колонизация начинает носить планомерный характер и становится основой политики народонаселения. Начало такой планомерной работы по стимулированию иммиграции связано с именем прадеда Фридриха II, Великого курфюрста Пруссии Фридриха Вильгельма (1620–1688). В ответ на указ короля Франции Людовика XIV от 18 октября 1685 года о запрете реформаторской церкви и отмены Нантского эдикта, по которому гугеноты (кальвинисты) имели право свободно исповедовать свою религию, Фридрих Вильгельм тут же, буквально через 11 дней (29 октября 1685 г.), издает свой Потсдамском эдикт (Edikt von Potsdam). Пользуясь моментом, он приглашает своих единоверцев, которых во Франции преследуют, переселиться в Бранденбург и предоставляет им широкие привилегии, включая свободу вероисповедования, право выбора места поселения, освобождение от налогов и таможенных платежей, выделение земельных наделов, строительных материалов, субсидий для предприятий, оплату пасторов за счет княжеской казны и другие.

В результате Фридриху Вильгельму, исповедовавшему кальвинизм, в отличие от своего населения Бранденбурга, которое в своем большинстве было лютеранским, удалось добиться переселения не менее 20 тысяч французских гугенотов, из которых около 6 тысяч поселились в Берлине. Прибывшие переселенцы очень быстро оказали положительное влияние на развитие бранденбургско-прусской экономики, поскольку среди них было много ученых, преподавателей, банкиров, торговцев, ремесленников. Открывались торговые дома, новые фабрики, промыслы, получили свое развитие многие направления искусства и образования. Такая деятельность Фридриха Вильгельма весьма позитивно сказалась на росте численности населения и укреплении экономики государства.