Важнейшей особенностью рассматриваемой массовой эмиграции является факт появления немецких колонистов в странах эмиграции не как завоевателей, а как крестьян, приглашенных монархами и правительствами для освоения и защиты пустынных земель. Они везли на колонистских повозках и речных судах не огнестрельное оружие, а плуги, семена, породистый скот и лошадей. Оружием большинства из них были знания и опыт земледелия, огромное желание сделать пустынные земли плодородными, чтобы начать на них новую, более благополучную для себя жизнь. Поставленные перед колонистами цели после многих лет упорного труда и многочисленных испытаний были успешно выполнены. Они превратили в плодородные земли болота в Пруссии и Венгрии, освоили пустынные земли на Волге, Черноморском побережье, Кавказе, в Сибири и Средней Азии в России. Ими были очищены от камней и многочисленных деревьев большие территории диких джунглей, которые стали плодородными землями в Бразилии, построены дороги, оросительные каналы и освоены новые земли в Аргентине. Во всех этих странах возникли тысячи процветающих, благоустроенных и экономически успешных немецких поселений.
Общим в странах эмиграции было очень трудное начало, многочисленные смерти колонистов от болезней, а также страдания от нападений, убийств, грабежей и угонов в неволю, совершаемых бандами местных враждебных племен. В Поволжье немецких колонистов разоряли, убивали, угоняли в рабство и продавали на невольничьих рынках Бухары киргизские и башкирские кочевники. Селения швабских колонистов в Венгрии подвергались многочисленным нападениям и грабежам сербских банд и периодически возвращавшихся турецких войск. Нападения, грабежи, убийства немецких колонистов на Кавказе совершали конные банды курдов, персов, турок и татар.
В конечном итоге, пройдя все невзгоды и испытания начальных периодов, немецкие колонисты внесли своим самоотверженным трудом значительный вклад в развитие экономики и всех сторон общественной жизни в своих новых странах. Они убедительно доказали свою верность, благонадежность и отсутствие всякого желания и намерения когда-либо покинуть свою новую родину. Их созидательная деятельность постепенно изменяла к лучшему жизнь самих переселенцев и экономическое благополучие стран их пребывания. Совместно с другими народами они вносили достойный вклад в развитие сельскохозяйственного и промышленного производства, в улучшение благоустройства и внешнего облика городских и сельских поселений.
Однако через сотню лет после прибытия первых колонистов в страны Восточной и Юго-Восточной Европы, начиная со второй половины 19 века, небо над немецким этническим населением начало затягиваться черными тучами. Быстро растущее население вызвало острую нехватку земли в России, Венгрии и других странах, власти которых уже не хотели вспоминать и учитывать факт приглашения немецких колонистов, которые сотни лет были их верными и лояльными подданными. Когда немецкие колонисты выполнили возложенные на них задачи и превратили некогда пустынные земли в цветущие края, власти и часть политической элиты начали нагнетать в своих обществах антинемецкие настроения. Начало формироваться негативное отношение к немецким колонистам, чье растущее благополучие и успехи в сельском и промышленном производстве становились предметом зависти и огульных обвинений в немецком засилье.
Особая судьба ожидала колонистов России, которые вынуждены были пережить значительное ухудшение своего общественного, материального и социального положения. В ходе реформ Александра II, в 1871 году они были лишены своего привилегированного и особого колонистского статуса, а с 1874 года им вменили и обязательную воинскую обязанность. Таким образом, ушли в небытие основные привилегии Екатериной II, дарованные ею на вечные времена, которые, кстати, подтверждались царскими указами последующих царей России: Павла I, Александра I и Николая I.
Не требует доказательств, что именно эти льготы и привилегии царствующих монархов определяли в свое время принятие немецкими крестьянами решения о переселении в Россию. Не все колонисты смогли смириться с такими изменениями в жизни, и многие из них стали покидать Россию, оставляя обжитые и родные края и земли, а также могилы предков, прибывших сюда век тому назад в поисках лучшей доли и новой родины.
Оставшиеся в России немцы, будучи теперь уже равными с русскими крестьянами, продолжали добросовестно трудиться, успешно развивать земледелие и животноводство, промышленное производство, образование, культуру и надеяться на лучшее будущее. Однако такое динамичное и успешное развитие немецких колоний, как единой части общероссийской экономики, вызывали у определенной части общества крайне негативное отношение. В немалой степени это было связано и с появлением на мировой арене в 1871 году объединенной Германии, которую Россия теперь видела основным политическим и экономическим соперником в Европе. Усилиями националистической и шовинистической прессы формировалась зависть к заметным успехам немецкого этнического населения, обосновывалась необходимость изъятия и присвоения их огромной земельной и иной собственности. Постоянно нагнетавшиеся в российском обществе антинемецкие настроения превратились к началу, а затем во время Первой мировой войны в антинемецкую истерию, погромы и борьбу царской власти с «немецким засильем». Именно на это время приходится начало массовой эмиграции российских немцев из страны, основные этапы и количественная оценка которых подробно представлены в предлагаемой работе на основе имеющихся статистических материалов.
Это было в первый, но далеко не единственный раз, когда отношения между двумя странами становились основной причиной значительного ухудшения положения колонистов и всех остальных немцев России. После революции 1917 года и свержения царского самодержавия, новая советская власть, рассчитывая на революционные изменения в Германии и мире, вначале лояльно относилась к колонистам и создала в 1918 году автономную область немцев Поволжья, которая в 1923 году была преобразована в Автономную Советскую Социалистическую Республику Немцев Поволжья. Однако это не спасло колонистов Поволжья и других регионов России от потрясений, окончательно разрушивших их сложившийся образ жизни. Уже в тридцатые годы всех колонистов насильственно, как и остальное российское крестьянство, загнали в колхозы, а затем по ним, как и по стране в целом, прошелся каток репрессий.
Новые, невиданные по несправедливости и масштабам страдания ожидали этнических немцев с началом Второй мировой войны, во время которой фашистская Германия принесла неисчислимые бедствия, горе и смерть многим народам Европы и России. Особенно трагические последствия имели огульные обвинения в виновности немецких этнических меньшинств за преступления гитлеровской Германии. Притом что потомки немецких колонистов и остальные группы немецкого населения, живущие сотни лет вдали от Германии, никак не могли способствовать приходу к власти и преступлениям гитлеровского режима. Пожар Второй мировой войны превратил в пепел жизнь миллионов потомков немецких колонистов, мирно живущих в странах с другими народами, сделав их изгоями и виноватыми за преступления, которые они не совершали. Многочисленные и массовые акты насилия, дискриминации и геноцида против собственных граждан немецкой национальности стали страшными страницами в истории многих стран и остались в генетической памяти немецких этнических меньшинств.
Особое положение сложилось у российских немцев, для которых наступил апогей несправедливого и бесчеловечного отношения к ним. Без вины виноватые, они вынуждены были пережить огульное обвинение в предательстве, ликвидацию своей автономии, потерю всего нажитого имущества, депортацию в Сибирь и Казахстан, голод и смерть в трудовых лагерях. Это был многолетний геноцид государства по отношению к одному из своих трудолюбивых и законопослушных народов, не имевшему ни малейшего отношения к приходу к власти нацизма. Страдания для российских немцев не закончились и после войны – они лишились права возвратиться в места прежнего проживания и еще долгие 10 лет находились под комендантским надзором в местах своей ссылки.
