Политические и военные действия нацистской Германии перед и во время Второй мировой войны оказали самое прямое воздействие на судьбу немецкого этнического населения и в странах Юго-Восточной Европы. Началом конца стал 1939 год, когда началось массовое переселение части этнических немцев в соответствии с гитлеровской доктриной «Домой в Рейх», которое продолжилось бегством и эвакуацией гражданского немецкого населения вместе с отступающей гитлеровской армией. Оставшееся в этих странах немецкое население подверглось после окончания войны жестоким преследованиям и насилию, грабежам, массовым расстрелам, депортации на принудительные работы в СССР. Голод, многочисленные болезни, жестокое насилие и издевательства стали причиной смерти многих оставшихся.

Начавшееся после окончания Второй мировой войны массовое и насильственное изгнание этнических немцев из мест их постоянного проживания в Чехии, Польше, Венгрии и Югославии окончательно уничтожило многовековое пребывание немецкого этноса в этом регионе. В работе подробно, с использованием большого количества статистических материалов излагаются особенности этого периода, а также последующего периода массового переселения оставшихся этнических немцев из этих стран назад в Германию. Начавшееся в 50-е годы, вначале незначительное, а после распада Советского Союза и Восточного блока, резко возросшее возвращение в Германию этнических немцев практически завершило историю немецких переселенцев в странах Восточной, Центральной и Юго-Восточной Европы.

В Советском Союзе движение за право свободного выезда российских немцев на историческую родину началось в 70-ые годы и, несмотря на административное и уголовное преследование, не прекращалось до начала демократических преобразований в стране, когда была позволена эмиграция по линии воссоединения семей. Этот исторический и судьбоносный момент в истории российских немцев связан с именем М. С. Горбачева и его курсом на либерализацию и демократизацию общественной жизни народов СССР, положивший начало массовому выезду российских немцев в Германию. В открывшееся «окно» ежегодно покидали Россию сотни тысяч человек, которые, как и много лет назад, вновь оставляли свои дома и нажитое имущество, чтобы начать все с начала, но уже на исторической родине. Массовый выезд российских немцев не смогли остановить ни пустословные обещания российских властей о решении всех их проблем, ни убеждения со стороны правительства Германии, что «ворота» останутся открытыми навсегда и не надо спешить.

На основе большого объема статистического материала здесь проанализированы особенности массовой эмиграции и окончательного исхода немецкого населения из различных стран Восточной, Центральной и Юго-Восточной Европы. Вместе с утратой важной составляющей своего культурного богатства, эти страны потеряли часть своего трудолюбивого и экономически успешного христианского населения, а вместе с ним и значительный потенциал своего настоящего и будущего экономического развития. В работе приведены расчеты возможной и ориентировочной экономической оценки материальных потерь и приобретений в этих странах за счет конфискованной и оставленной этническим населением земельной и иной собственности. При этом отмечается, что никакими деньгами невозможно измерить миллионы потерянных жизней, утрату родины и освоенных земель, обильно политых кровью и потом многих поколений немецких колонистов.

Иначе сложилась жизнь немецких колонистов в странах Северной и Южной Америки, в которых они, в отличие от немцев стран Европы, входивших в бывший Восточный блок, остались и практически полностью ассимилировались. К примеру, сегодня граждане США немецкого происхождения по своей численности находятся на первом месте и опережают все другие группы этнического населения страны: ирландцев, англичан, итальянцев, а также черных и мексиканских американцев.

В работе обосновывается положение, что основная причина такого различного поведения немецких переселенцев в различных странах связана не столько с уровнем развития проживающих в них народов, сколько с различным отношением к этническому немецкому населению и политикой этих стран по его ассимиляции. Если в странах Восточной, Центральной и Юго-Восточной Европы она была насильственной и принудительной, включала дискриминацию и репрессии против немецкого населения, депортацию и лишение мест компактного проживания, то в Соединенных Штатах Америки, Канаде и странах Южной Америки имела место, в целом, естественная ассимиляция. В странах Латинской Америки политика естественной ассимиляции в отдельные периоды также включала методы принуждения, которые, однако, проходили без массовых репрессий, дискриминации, без огульных обвинений и «назначения» своих граждан немецкого происхождения внутренним врагом. В итоге эти различия и определили совершенно противоположные процессы, тенденции, темпы, а в целом, конечные результаты в ассимиляции немецких колонистов в этих странах.

Завершается изложение многовековой истории немецких колонистов обоснованием необходимости не замалчивания, а открытого и критического обсуждения всех аспектов прошлого. Лишь признание имевших место преступлений является условием к действительно новому и процветающему будущему для сегодняшних поколений людей в странах прошлого проживания этнического немецкого населения.

Отмечается, что время немецких колонистов в странах Европы безвозвратно ушло, а окно истории этого уникального явления закрылось. Сегодняшние новые исторические и экономические реалии исключают всякую возможность серьезно утверждать о готовности сколь-нибудь значительной части населения Германии снова вернуться назад в свои все еще близкие сердцу страны. Потомки бывших колонистов, бывшие этнические немцы Восточной, Центральной и Юго-Восточной Европы после долгих странствий вернулись домой, на свою историческую родину. Они больше не повторят трагическую судьбу своих предков, отправившихся в поисках свободных земель и лучшей доли в чужие и дальние страны.

В заключение отметим, что при написании книги использованы уникальные архивные материалы и большое количество статистических данных, анализ которых оформлен в 17 оригинальных таблицах. Также изучены многочисленные исторические источники, книги и статьи различных лет издания, частично приведенных в списке использованной литературы из 289 наименований. Книга иллюстрирована пятью рисунками, которые изготовлены автором на основе картографического материала и литературных источников XVIII и XIX веков, позволяющих лучше представить себе пути движения немецких колонистов и места их компактного расселения.

Хочется надеяться, что читатель, двигаясь по тропе уникальной истории немецких колонистов, полной риска, удивительной отваги, напряженного труда, заслуженного успеха и трагических событий, найдет для себя много новой и интересной информации.

Европа 18-го столетия была, как это ни странно выглядит с позиций сегодняшнего дня, довольно мобильным миром с формировавшейся миграционной системой и миграционными традициями. По ее территории перемещались на большие расстояния самые различные группы жителей: строители и плотники, архитекторы, сельскохозяйственные работники, художники и странствующие актеры – все они находились в поисках сезонной или постоянной работы. Люди покидали регионы с быстро растущим и избыточным населением, охваченные засухой и неурожайными годами, и двигались в более благоприятные в этом отношении места внутри и за пределами страны.

До наших дней не дошли точные статистические данные миграционных и иных процессов, происходивших в середине 18-го века, что не оставляет нам другой возможности, как опираться на опубликованные исторические оценки того времени. Так, 18, (Klaus J.Bade) в своей книге «Европа в движении» (Europa in Bewegung) приводит данные историка Лукассена (J.Lucassen), проанализировавшего опросные листы въезжающих в страну мигрантов, заполненные еще наполеоновскими префектами для французского министра внутренних дел графа де Монталифета (Graf de Montalivet). Согласно записям, в конце 18-го и начале 19-го века в Европе выделялись порядка 20 миграционных систем, из них 7 крупных, в которых перемещались ежегодно более чем 300 000 человек на расстояние от 250 до 300 км в поисках работы – зачастую через границы своих государств.