В обобщённом и сжатом виде основные глобальные причины, определившие процессы массовой эмиграции немецких колонистов в чужие страны, заключаются:

– в политической и экономической слабости многочисленных разрозненных немецких государств и княжеств, в отсутствии объединенного государства с организованной и общей защитой внешних границ, единым эмиграционным и таможенным законодательством;

– в отсутствии в то время у Германии, в отличие от ряда других европейских государств, колониальных владений и возможностей их использования для переселения избыточного населения;

– в более позднем развитии в стране процессов индустриальной революции и, как следствие, неспособности занять быстро растущее сельское население в промышленных отраслях.

Эти глобальные причины в значительной степени определяли действие остальных, ранее рассмотренных политических, религиозных, экономических и личностных мотивов эмиграции, которые играли различную роль в разные периоды массовой эмиграции. Рассмотрим это положение на примере эмиграции через океан.

Подавляющим большинством авторов выделяются три основных периода 150-летней массовой эмиграции немецких подданных в Америку. В первом периоде, который длился от начала XVII века до 1815 года, страну покидали многочисленные религиозные группы, пытавшиеся таким образом сохранить свою религиозную свободу. Во втором периоде, который продолжался до 1914 года, свою родину покидала либеральная часть общества, которая таким образом протестовала против установившейся реакционной политической системы. В третий период, который берет свое начало с Первой мировой войны и продолжается в уже значительно меньших объёмах и после Второй мировой войны, страну покидали люди, не видевшие больше перспективу для улучшения своей жизни дома. Конечно же, в каждом из этих периодов дополнительную роль играли и другие многочисленные экономические и социальные причины.

Особая роль в расширении эмиграции принадлежала уровню развития технических возможностей и финансовых схем оплаты транспортировки переселенцев за океан. Так, с целью повысить доходы транспортных компаний, капитанов и владельцев морских судов в 1720 году была создана схема транспортировки переселенцев в кредит с последующей отработкой ими цены билета в качестве работника на ферме или на фабрике в Америке. Такая финансово-логистическая схема получила название «Redemptioner-System», и ее услугами воспользовалась значительная часть немецких переселенцев, из которых до половины не имели собственных средств, достаточных для оплаты переезда. В литературе существуют различные оценки этой системы. Одними она считается бесчеловечной, поскольку позволяла нещадно эксплуатировать переселенцев. Другими авторами отмечается, что эта система позволила огромному числу немецких подданных переселиться в Америку и осуществить мечту, а условия контрактов на отработку стоимости переезда были вполне приемлемые. После 1815 года кредитная система перевозки переселенцев с последующей отработкой ее стоимости по контракту прекратила свое существование, а стоимость переезда все чаще перенимали на себя общины, родственники и знакомые, оставшиеся в Германии или уже выехавшие раннее в Америку.

Все более важную роль начинал приобретать такой фактор, как расширяющаяся инфраструктура и рост общей численности немецких переселенцев в Америке, а также возрастающий поток писем от них, в которых их жизнь описывалась в самой превосходной степени. Это вселяло надежду на лучшую и обеспеченную жизнь у новых сотен тысяч немецких подданных. Самым активным образом происходил процесс объединения семей, когда за одним из выехавших ранее переселенцев выезжали следом оставшиеся братья, сестры, родители или просто соседи и друзья. Все чаще сельские общины перенимали на себя финансирование переезда своих односельчан и даже поддерживали их на первых порах, стремясь таким образом снять остроту перенаселения и возрастающую нехватку земли.

Особую роль в росте числа эмигрантов имело развитие технологий на транспорте, развитие сети железных дорог и замена после 1860 года парусных судов на корабли с паровым двигателем. После этого эмиграция в Америку становится по-настоящему массовой, поскольку большие массы населения, независимо от места их проживания в Германии, могли быстро перемещаться по стране, а на дорогу через океан требовалось все меньше времени и средств. При этом и условия пребывания на кораблях значительно улучшались, что резко сокращало смертность переселенцев в пути. Возможность быстрее, дешевле и надежнее за счет поддержки уже существующей немецкой диаспоры переселиться в Америку породила во второй половине XIX века широкую массу переселенцев, эмигрирующих в основном по экономическим причинам. Это были крестьяне, потерявшие свою землю, ремесленники, не выдержавшие конкуренцию с фабричным производством, и представители многих других специальностей, искавшие лучшую долю за океаном.

В такой же зависимости от временного фактора, а также других самых различных мотивов находились причины эмиграции в Россию, Австрию, Пруссию и другие страны. При этом, несмотря на различное сочетание множества факторов, преобладающими причинами массовой эмиграции немецких колонистов оставались экономические причины, связанные с бурным ростом населения и острейшей нехваткой земли. Именно чрезмерное уменьшение либо полная потеря своего земельного надела, невозможность прокормить себя и свою семью, а для многих и просто создать семью – являлось для огромного числа немецких подданных основной причиной для эмиграции в чужие страны, которые устами монархов и многочисленных вербовщиков обещали и манили многочисленными льготами и привилегиями.

Именно по этой причине происходили и более поздние переселения немецких колонистов уже внутри территории своих новых стран. Подобное происходило в России, когда рост населения и нехватка земли в колониях на побережье Черного море и Поволжья предопределили вначале переселение людей в дочерние колонии, а затем на Кавказ, в Сибирь, Среднюю Азию и Казахстан. В стремлении получить достаточный надел земли немецких колонистов не могли остановить чужие и не знакомые им языки, совершенно чуждая религия, традиции и культура местных народов.

Приняв нелегкое решение эмигрировать в чужую и неизведанную страну, немецким переселенцам предстоял очень долгий и трудный путь к местам поселения. Путешествие в XVIII веке было связано с большими трудностями и опасностями. Дороги были только грунтовыми и содержались в ужасном состоянии, приходилось преодолевать лесные массивы, многочисленные протоки рек, заболоченные места. Это приводило к многочисленным задержкам, ломались оси и колеса перегруженных телег. Падали лошади. В любое время в пути или во время остановки на ночлег целые колонны или отдельные семьи переселенцев могли подвергнуться нападению многочисленных разбойничьих банд. Не менее трудным и опасным было путешествие водным путем по не зарегулированным, с многочисленными перепадами и водоворотами течениям рек или по неспокойным и штурмующим морским и океанским водам.

За все время массовой эмиграции немецкие колонисты покидали Германию в разных направлениях, основными из которых были сухопутное движение в Пруссию; юго-восточное европейское переселение в старую Венгрию и дальше к Черному морю в Россию (сухое), а также путь через океан в Северную и Южную Америку (морское).

Отдельные большие и малые группы немецких переселенцев, выбравших юго-восточное направление, добирались до мест своего будущего поселения, двигаясь пешком по Германии до речной пристани, затем спускались вниз по течению Дуная, а дальше вновь следовали по суше к месту назначения. Весь путь протяженностью 2000 и более километров был очень тяжелым и напряженным. В зависимости от времени года, погодных и других условий он мог длиться от двух до шести месяцев. В основном переселенцы из разных земель Германии, направлявшиеся в Венгрию или Россию, вначале добирались до немецкого города Ульм, в котором находилась речная пристань на реке Дунай. Позже стало возможным отправиться вниз по течению Дуная и от речных пристаней Донауверта (Donauwörth) и Регенсбурга (Regensburg).