— Стэн, перестань кружить вокруг меня, как спасательный корабль вокруг утопающего! — недовольно потребовала девушка — А то у меня и так голова кружится…

— Обопрись на меня — сразу отреагировал друг — хотя нет, лучше давай я тебя отнесу до кареты — решил он и, не слушая слабых возражений, подхватил девушку на руки.

— Молодые сайлы, вы никуда не пойдете, пока не объясните мне что именно только что произошло в нашем храме! — заявил жрец, встав на пути у Сантэна, и видно было, что он настроен очень решительно.

Стэн переглянулся с Настей и сосредоточенно нахмурился, поняв, что рассказывать придется все-таки ему:

— Вы же сами всё видели — попытался юноша отвертеться от предложенной чести — Эта леди связалась с Ойлом Всемогущим и, наверное, получила ответ на свой вопрос. Кстати, Настиа, ты что-нибудь узнала? — поинтересовался друг, и жрец, уже было собравшийся задать очередной вопрос, закрыл рот и навострил уши.

— Ну, сложно сказать — задумчиво протянула девушка, слегка поёжившись под пронзительным взглядом служителя храма — Почти ничего не увидела. Только какую-то странную металлическую штуку на цепочке с красным камнем в центре, но она мне совершенно не знакома, и я, хоть убей, не представляю, что Ойл хотел этим сказать… — Настя замолчала, задумчиво уставившись куда-то вдаль.

Теперь настала очередь жреца переглядываться с Сантэном, после чего служитель осторожно спросил:

— Молодая леди, а может вы сможете нарисовать то, что увидели? Вдруг эта штука нам знакома?

Настя обдумала это предложение и отрицательно замотала головой:

— Нет, уважаемый жрец, ничего не выйдет. Думаю, если бы она попалась мне на глаза, я бы ее узнала. Но нарисовать, боюсь, не получится. Все так быстро произошло, я еле успела что-то увидеть и практически ничего не запомнила.

Служитель и Сантэн одновременно разочарованно вздохнули, но первый не оставил надежду выведать у посетителей побольше:

— А скажите, уважаемая леди, как вам удалось связаться с Пресветлый Ойлом? И, ради Всемогущего, скажите, наконец, кто вы? Мы уже третью седмицу безуспешно пытаемся наладить связь, а у вас все получилось с первого раза, и к тому же без связующего кристалла! Просто невероятно! Возможно, вы могли бы стать Верховной Жрицей! — восхитился жрец.

Однако Настя не была сейчас склонна выслушивать комплименты. Устало посмотрев на служителя храма, она тяжело вздохнула и спросила:

— Если я расскажу, вы от нас отстанете и дадите, наконец, уйти?

Мужчина вместо ответа хитро усмехнулся и слегка поклонился девушке, что было расценено ею как согласие.

— Хорошо. Я — Анастасия Санникова, иномирянка — начала Настя, стараясь сделать свой рассказ как можно более кратким — Ваш Ойл зачем-то вызвал меня на Ахнистос (по крайней мере так считают мои друзья) — девушка кивнула в сторону Сантэна, который все это время продолжал держать ее на руках и, кажется, ни чуточки не устал — хотя мне вот кажется, что это была случайность: меня перенесло магическое кольцо, которое я переделала в артефакт. А сейчас у меня даже его не осталось, потому что статуя высосала всю энергию, заключенную в нем, даже материальной оболочки не сохранила… Думаю, Ойл использовал кольцо вместо связующего кристалла, но второго у меня нет — девушка прямо посмотрела мужчине в глаза — Так что связаться с вашим демиургом еще раз вряд ли получится. Ну что, уважаемый жрец, надеюсь, я ответила на все ваши вопросы? — спросила землянка и вежливо добавила — Мы приносим свои извинения за доставленные неудобства. Больше мы вас не потревожим — и еще добавила, посмотрев на спутника — Стэн, поехали домой. Нам здесь больше нечего делать.

Молодой ксент молча направился прочь от белокаменной статуи, а жрец с поклоном открыл им проход в энергетическом куполе, проводил до выхода и сказал на прощанье:

— Уважаемая леди, я думаю, ваши друзья правы: вы здесь по воле Пресветлого. Ведь он мог вообще не отвечать на ваш вызов, как это уже много раз происходило с нами. А раз Всемогущий связался с вами даже без связующего кристалла, вы действительно Ему зачем-то понадобились. А поскольку мы — верные служители и последователи Пресветлого Ойла, то будем рады вам помочь чем только сможем, если вы еще раз захотите посетить наш храм — с этими словами жрец низко поклонился и, не дожидаясь ответа, ушел внутрь здания.

Настя и Сантэн удивленно переглянулись, а потом девушка попросила:

— Стэн, мне уже лучше, думаю, ты можешь меня отпустить…

— Ну уж нет, — заявил ксент Стофорширский, озорно усмехнувшись — Если я сказал, что донесу тебя до кареты, значит так и будет! — и юноша припустил по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Настя сначала взвизгнула от неожиданности и испуга, а потом засмеялась, вызвав своим смехом у молодого сайла довольную улыбку.

Усадив девушку в экипаж, Сантэн сам вскочил на коня, и друзья двинулись в обратный путь. Однако, вскоре он заметил какие любопытные взгляды землянка кидает из маленького каретного окошка на поля, мимо которых они проезжали. Поэтому сын графа Стофорширского остановил экипаж и, постучав в окошко, предложил:

— Настиа, если ты хочешь получше разглядеть наш мир, то я могу прокатить тебя на моем скакуне — с него обзор гораздо лучше.

— Да? С удовольствием! — тут же согласилась девушка.

Сантэн мигом соскочил с коня и галантно помог девушке выбраться из кареты (как уже было сказано ранее, привыкшая к удобным джинсам и коротким юбкам землянка, не смогла бы сделать это самостоятельно). При этом он случайно задел ожог на настиной руке, оставшийся от магического кольца, и девушка недовольно зашипела сквозь зубы.

— Ой, извини — повинился друг — Очень больно? — он осторожно подул на немаленький волдырь — Откуда это? Осталось от твоего артефакта?

— Да — вздохнув, подтвердила Настя — Осталось на память от статуи вашего Ойла. Ничего, терпимо. Поболит немножко и заживет.

Сантэн же, внимательно посмотрев на спутницу, пообещал:

— Сейчас я это исправлю — и принялся вычерчивать над ожогом какие-то замысловатые узоры и что-то сосредоточенно шептать. А затем он спрятал поврежденную конечность у себя в ладонях, и девушка почувствовала, как по ней растекается приятное тепло, а ноющая боль растворяется без следа.

Облегченно вздохнув, Настя благодарно улыбнулась Стэну и спросила:

— Как ты это сделал? Я тоже так хочу. Научишь меня?

— Научу — с готовностью отозвался друг, и в фиалковых глазах заблестели озорные смешинки — Попозже. А сейчас кажется кто-то хотел осмотреть окрестности?

— Да! Поехали! — с таким энтузиазмом воскликнула землянка, что юноша рассмеялся и тут же усадил ее боком на своего вороного жеребца, запрыгнув следом и осторожно обняв за талию.

Поначалу Анастасии было как-то не по себе оттого, что иномирный друг оказался слишком близко — раньше кроме Ильи она никого так близко к себе не подпускала. Но, помня об аристократических манерах и безупречном воспитании Сантэна, девушка чувствовала себя с ним на удивление комфортно и безопасно. Быстро освоившись, Настя вовсю завертела головой и принялась засыпать ксента вопросами о том, что за растения здесь произрастают и как они называются, какие достопримечательности есть поблизости и какие животные здесь обитают…

Стэн же позволил себе немного расслабиться, на время скинуть с себя груз ответственности, присущий наследнику графского титула и просто помечтать, от души наслаждаясь обществом красивой девушки. Вдохновленный заразительным смехом землянки, сын графа Стофорширского вспомнил бесчисленное множество проделок и шалостей, которые он вместе с Глафирой и их общим другом Кристофом Ларэнским устраивали в окрестностях, когда были детьми.

Настя хохотала до слез, слушая очередную поучительную историю и от души наслаждаясь поездкой, когда друзья заметили, что прогулка подошла к концу — впереди виднелся родовой замок графов Стофоршиских, и у ворот их дожидалась Глафира, лениво почесывая за ухом огромного зверя, напоминающего помесь собаки и кота.