— Хм, кажется, у тебя отнялся язык от проснувшейся совести? Может мне тебе ещё что-нибудь сломать, чтобы язык снова развязался?

— Н-н-нет, я п-п-п-понял — кое-как, заикаясь пролепетал бедный молодой сайл — Я н-н-ничего н-н-никому н-н-не с-с-скажу…

— Вот и умница — Стефания удовлетворенно потрепала бывшего жениха по щеке (отчего тот дернулся, будто от еще одной черной молнии) и спокойно направилась к выходу.

У леди Петерширской в то же мгновение прошёл паралич и она, отлепившись от двери, вжалась в стену, молясь Всемогущему, чтобы опасная психопатка, в которую превратилась бывшая подруга, её не заметила. Неизвестно, услышал ли Ойл её молитвы или нет, однако Стефания к несказанному облегчению Валенсии не спеша направилась в противоположную от укрытия невольной свидетельницы сторону. Рыжеволосая магичка подождала пока она скроется за поворотом, выждала еще какое-то время и только потом рискнула выглянуть из-за спасительной двери и опрометью побежать в свою комнату.

«О, Всемогущий Ойл, это не моя подруга, а какой-то монстр!» — думала Валенсия на бегу — «Я её совсем не узнаю! Неужели Фани всё-таки нашла заклинание изменения личности и в итоге превратилась в это чудовище? Что же тогда мне делать? Рассказать ректору или подождать? Вдруг мне лишь показалось и никакого заклинания не было?..» — леди Петерширская наморщила лоб, пытаясь разобраться в своих противоречивых ощущениях и операясь спиной о дверь в свою комнату — «Ну нет, мне не показалось. Та Фани, что я знаю, не стала бы ломать Дереку руку, даже если он это заслужил. А эта сломала и даже не поморщилась! Ведь он же извинился!.. Ясно одно: после всего увиденного, я боюсь не только разговаривать с ней, но и даже вообще находиться в одной комнате… А вдруг она узнает, что я всё видела?!» — закралась в рыжеволосую голову ужасная мысль — «Тогда мне точно крышка, к оракулу не ходи. Значит, я затаюсь и сделаю вид что ничего не знаю и ничего не видела. Так безопаснее» — решила для себя Валенсия и, придя к этому решению, отлепилась от двери и поплелась на следующую лекцию.

Сантэн Стофорширский находился в квартире семьи Артемьевых и с изумлением изучал в большом настенном зеркале в коридоре своё отражение. Сейчас он был одет в синие джинсы, белую рубашку и кожаную куртку Ильи, а также причёсан по земной моде. В глаза ему вставили коричневые линзы Маришки, так что теперь молодой сайл с трудом узнавал в зеркальном отражении самого себя.

Было раннее утро и на иномирянина почти никто не обращал внимания — все жители квартиры носились как ошпаренные, приводя себя в порядок и собираясь через полчаса выдвинуться всем семейством на выкуп невесты.

— Люда, ты не видела мой полосатый синий галстук? — кричал из спальни Борис Аркадьевич жене.

— Ты же сам его вчера в ванне повесил, чтобы он разгладился — отвечала та из кухни, на скорую руку готовя всем завтрак.

— А где мои серебряные сережки, мам? Те, что с листочками, помнишь? — вторила отцу старшая дочь из своей комнаты.

— Ну а я откуда знаю, Марина? Вечно ты разбрасываешь свои вещи где попало! Спроси у Маши, может она видела — донеслось из кухни.

Мимо Сантэна пронеслась Маша, попятам которой гнался любимец семьи — кот Задира:

— Мам, погладь мне платье — принялась ныть девочка плаксиво — Видишь, оно помялось…

— Маш, ты что не видишь, чем я занята? — раздраженно ответила Людмила Марковна — Ты что не могла проверить своё платье заранее?! Иди и попроси Марину. И заодно скажи ей, чтобы погладила рубашки Илье и этому его другу из другого мира. Как там его? Стэн, кажется? Короче, пусть погладит парням рубашки.

— Ну, мам, она не согласится! — канючила Машутка — она уже целый час перед зеркалом торчит и глаза рисует! А мне даже свою помаду попробовать не даёт! — обиженно надула губы девочка.

— О, Господи! Ну что за наказание!! — всплеснула руками замученная мать семейства — Ладно, тащи сюда своё платье и рубашки, я поглажу, но за это ты будешь раскладывать всё, что я приготовила по тарелкам и накрывать на стол, а то я так ничего не успею!

— Ладно — легко согласилась младшая дочь — уже бегу, готовь утюг.

Маша опять промчалась мимо Стэна, но на полпути затормозила и, вспомнив, что мама ей сказала про рубашки, подскочила к иномирному гостю и бесцеремонно принялась стягивать с него куртку и расстёгивать вышеупомянутый предмет одежды. Не привыкший к подобному обращению ксент, вытаращил глаза и отскочил от «ненормальной» девочки подальше (что в его случае было вполне естественно — ведь он не понимал ни слова из того, о чем переговаривались жители квартиры, лишь догадывался по интонациям, что все они готовятся к чему-то важному).

Мария Артемьева вполне по-взрослому закатила глаза и, схватив слабо сопротивляющегося гостя за руку, потащила в комнату брата:

— Илья! Объясни своему другу, что мне нужна его рубашка — потребовала младшая сестра, застав брата валяющимся на кровати и угрюмо разглядывающим потолок собственной комнаты — И почему ты до сих пор не собираешься? Так ты на свою свадьбу опоздаешь! И кстати, где твоя рубашка? Мама хочет всё погладить…

Жених молча ткнул рукой в направлении шкафа, где на вешалке висел его свадебный костюм, а затем всё так же угрюмо изучая потолок, выдавил из себя:

— Стэн, сними рубашку и отдай моей сестре. Её погладят и тебе вернут.

Молодой сайл, поняв, что от него требуется, быстро избавился от предмета гардероба, но заметив, что с землянином что-то не так, всучил рубашку вместе со всем костюмом Ильи Маше и выставил любопытную младшую сестренку за дверь. А сам взял стул у письменного стола, уселся рядом с кроватью и принялся пристально рассматривать друга.

— Что?! — наконец не выдержал Илья его пристального взгляда — Чего уставился?!!

— Нервничаешь? — вместо ответа усмехнулся проницательный сайл — Не переживай, Настиа тебя любит и никуда от тебя не сбежит.

Илья смущенно отвел глаза:

— И вовсе я не нервничаю. Точнее нервничаю, но вовсе не поэтому — пробормотал он.

— А почему? — полюбопытствовал Сантэн. Собеседник немного помолчал, обдумывая ответ, а потом тяжело вздохнул:

— Потому что сегодня мне придётся работать клоуном и делать из своей любви к Насте представление на потеху всем гостям…

— ?!! — ксент вопросительно уставился на него, молча потребовав объяснений.

— Ну, понимаешь — еще тяжелее вздохнул бедный жених — Не знаю, как у вас, а на Земле так принято, что прежде чем жених получит невесту, ему надо будет при помощи разных конкурсов и испытаний всем доказать, что он её достоин, чтобы все гости убедились, что жених и невеста подходят друг другу и у них получится крепкая семья. Как по мне — так все эти конкурсы ничего не доказывают, их устраивают только чтобы гостям было весело, и они всласть посмеялись над женихом и невестой! И знаешь, не всем приятно, когда над ними смеются… Нет, может быть клоунам и приятно, но это их работа: чем смешнее, тем больше денег получают. Но я-то не клоун! И никогда не мечтал им быть. Даже ради Насти — тихо закончил изливать другу душу Илья.

— Понятно — констатировал Стэн, серьезно и задумчиво оглядев нахмуренного парня — И что? Это никак нельзя отменить? Я имею в виду: нельзя пожениться без всяких испытаний и проверок?

— Да ты что! — Илья раздраженно закатил глаза к потолку — Если бы я рискнул так сделать, мои родные разорвали бы меня на клочки! Они же столько сил и времени потратили на продумывание программы праздника и всех этих дебильных конкурсов! Короче, если я всё испорчу, они мне не простят…

— Я понял — кивнул ахнистовец — Что ж, друг, тогда я могу только поделиться с тобой своим спокойствием и уверенностью — Сантэн вдруг встал со стула и, приложив правую руку к сердцу, резко выбросил её вперед…

Но ничего не произошло.

— Что такое? — вытаращил глаза сайл — Не понял!

Илья заинтересовался и привстал с кровати, любопытно спросив: