— Всегда к твоим услугам — полупоклонился Ойлондэр, белозубо улыбнувшись и осторожно опуская шар на прежнее место — Зови, если что — и с этими словами маг исчез.

Глафира же, ещё раз радостно покосившись на «Око Ойлондэра», сосредоточилась, наконец, на деле и принялась усиленно думать о Сантэне.

Теперь вернёмся немного назад во времени. Когда Ойлондэр покинул теплую компанию землян и их гостя, отправившись приводить Глафиру в чувство, Владлена Всеволодна мигом выпроводила учеников на кухню, проворчав:

— Раз вам ещё больше часа ждать придётся, то нечего мозолить мне глаза. Дальше вы и без меня обойдётесь, а меня клиент ждёт. Илья, а ну стой! — прикрикнула она в спину удаляющемуся ученику, который замыкал процессию молодых людей, потянувшихся на кухню. Парень обернулся, вопросительно вздёрнув бровь — Шар-то свой захвати. Ещё не хватало, чтобы он заработал во время моего сеанса — клиента же удар хватит! — пробурчала колдунья.

Связной, представив себе эту картину, не смог сдержать усмешку, но переговорный шар беспрекословно забрал.

Вскоре друзья привычно расположились на кухне, водрузив шар в центр кухонного стола, и принялись ждать. Однако время тянулось бесконечно медленно, и Настя, не выдержав напряжённой тишины, предложила:

— Ребята, а может быть во что-нибудь сыграем?

— Во что? — тут же оживился Илья — Шахмат и карт у нас нет. Значит, надо что-то попроще… Может в «морской бой»? — спросил он, неуверенно оглядев присутствующих.

— Да у нас ни бумаги нет, ни даже хоть какой-нибудь ручки — вздохнула разочарованно Настя — К тому же одной ручкой мы бы явно не обошлись, нас же четверо… Нет, здесь нужно что-то совсем простое… — девушка задумчиво уставилась в потолок.

— Вы как хотите, ребята, а я не играю — вдруг сообщила Фаина, нервно сжав руки в кулачки, и пояснила в ответ на недоумённые взгляды трёх пар глаз — Я сейчас так нервничаю, что мне совершенно не до игр.

— Хм, ясно — хмыкнул Илья и повернулся к другу — А ты Стэн? Сыграешь с нами? Может у тебя на примете даже есть какая-нибудь простенькая игра?

Ксент оторвал встревоженный взгляд от Фаины и удручённо вздохнул:

— Нет, я не знаю во что бы мы могли поиграть здесь. Дома мы обычно играем в имперки, но для этой игры нужны специальная доска и фигурки. Ещё есть интересная игра «поймай светлячка». Мы с Фирой и Крисом в неё в детстве часто играли. Но на Земле сыграть в неё не получится, потому что ваш безмагичный мир не позволяет создать светлячка, не то что его поймать…

— Зачем создавать? — усмехнулся Илья — Давайте поймаем какую-нибудь мушку и договоримся, что она побудет на какое-то время светлячком!

Все тут же представили, как будут обшаривать чистенькую и уютную кухоньку Владлены Всеволодны в поисках «какой-нибудь мушки», и дружный смех грянул на всё помещение, разряжая скопившееся напряжение.

— Нет — выдавил сквозь смех Сантэн — Ты не понимаешь, Илай. «Светлячок» — не настоящий. Это маленький магический шарик, совсем крохотный, который тускло светится, как светлячок в темноте. Участники закрывают глаза, и каждый участник создаёт шарик своего цвета, незаметно размещая его где-нибудь на других участниках или в комнате. Ну а потом начинаются поиски. Побеждает тот, чьего «светлячка» не нашли.

— Ух ты! Интересно — восхитилась Фаина, от любопытства засверкав глазами. Сайл улыбнулся, заметив, что девушка благодаря его рассказу немного отвлеклась от переживаний. И тут Настя воскликнула:

— Народ! Я, кажется, придумала! Давайте играть «в слова» — и быстро пояснила правила — Это очень простая игра, можно сказать, детская. Она похожа на игру «в города», только там вместо названий городов и населённых пунктов используют обычные слова, названия предметов. Правила элементарные: каждое новое слово начинается на ту букву, на которую заканчивается предыдущее слово. Повторятся в словах нельзя. Также нельзя использовать слова, описывающие свойства предметов или какие-то действия. Например, такие слова как «красивый», «хороший», «тяжёлый» использовать нельзя, потому что они описывают предмет. Слова «идти» или «бежать» — тоже не подходят, потому что это действия. Ну а вот слова «стол», «диван», «плита» — как раз годятся. Понятно? — Анастасия нетерпеливо оглядела будущих участников игры и, заметив, признаки сомнений на лицах иномирянина и его невесты, развернулась к мужу — Илюш, ты же понял? Давай покажем. Например, я говорю «апельсин». А ты что ответишь?

Парень хитро улыбнулся:

— «Апельсин» кончается на «эн», значит, пусть будет «нос».

— Молодец! — похвалила она его и обернулась к Сантэну — Ну, Стэн, твоя очередь. «Нос» оканчивается на «эс», значит твоё слово на «эс».

— На «эс»? — задумчиво переспросил ахнистовец, но вместо слова задал подруге вопрос — А что такое «апельсин»?

— Это такой сочный оранжевый фрукт, растёт у нас в жарких странах. Понял? — нетерпеливо пояснила землянка — Да это не важно! Ты главное, слово на «эс» придумай! — и она требовательно уставилась на ксента — Ну?

— Значит, на «эс»? — переспросил тот и тут же выдал — «Сиала».

— Супер! — с энтузиазмом воскликнула Настя — Ты понял! «Сиала» отлично подойдёт. Фая, теперь ты. Слово на «а» — подсказала она недоумённо таращившейся на них девушке.

— Сиала? — переспросила Находкина — А что это? Разве такое слово бывает?

— Сиала — это светило Ахнистоса, что-то вроде нашего Солнца — пояснил Илья и развернулся к Насте — Слушай, Настюш, а ты здорово придумала! Думаю, эта игра будет полезнее, чем кажется на первый взгляд, особенно для Фаины. Ведь столько нового можно узнать!

— Итак, Фая, слов на «а» — напомнила Анастасия, светло улыбнувшись мужу.

— «Аквариум» — неуверенно произнесла та и, увидев, как Стэн вопросительно вскинул брови, пояснила — Это такой стеклянный ящик, куда запускают разноцветных рыбок…

— А зачем их туда запускают? — полюбопытствовал ксент.

— Ну не знаю — замялась девушка — Просто для красоты, наверное. Рыбки как домашнее животное. Они там плавают, а ты их кормишь… — Фая совсем стушевалась.

— А-а-а, я понял! — улыбнулся Сантэн — Значит, «аквариум»? Кончается на «эм»? Тогда «магия». Правильно? — обернулся он к землянам.

— Правильно-правильно — закивала головой Настя — Только сейчас не твоя очередь, а моя — мы же по порядку говорим. Но слово «магия» мне нравится. Пусть будет «магия». Илья? — она кинула вопросительный взгляд на супруга.

И дальше пошло-поехало. Игра становилась всё интереснее, то и дело слышались незнакомые и знакомые слова, а также пояснения к ним. Участники так увлеклись, что совершенно не заметили, как пролетело время. И вызов Ойлондэра заставил всех вздрогнуть.

— Говорит Ойлондэр Занийский. Переход готов. Отправляйтесь сей же миг. Его тяжело долго удерживать — прозвучал озабоченно-напряжённый голос Гадателя Судеб, а переговорный шар тут же погас.

Сантэн, который в этот момент пытался объяснить друзьям что такое «пенплод», замолчал на полуслове и молнией метнулся к Фаине, хватая её за руку, поскольку ощутил, как символ власти на его шее начал стремительно нагреваться и дёргать его в сторону девушки.

И вовремя: друзья даже не успели сказать друг другу «до свидания», как Сантэн и Фаина, на глазах оторопевших от неожиданности Насти и Ильи, растворились в воздухе.

Внезапно очутившись вместо уютной кухни московской квартиры в вязком сером мареве, в котором не было ни верха, ни низа, Фаина в панике замахала руками и ногами, боясь провалиться куда-то. Но тут она ощутила, что одну её руку кто-то крепко держит, а в следующее мгновение увидела обеспокоенное лицо Сантэна:

— Фая, успокойся. Всё нормально. Я с тобой.

Бедная девушка всхлипнула и вцепилась в руку сайла и его одежду как в спасательный круг. Тот обнял её в ответ покрепче и только потом огляделся по сторонам.