— Нет-нет, Петр Васильевич, что Вы! Прошу Вас, не волнуйтесь. Я же обещала Вам, что к положенному сроку многие рабочие места этой забегаловки будут свободны, и Вашему сыну я предоставлю самую выгодную и самую престижную вакансию. Можете не сомневаться!

С тех пор и без того обязательная девушка старалась выполнять свою работу сверхтщательно и аккуратно, чтобы не давать Ангелине повода себя уволить. В общем-то у нее получалось, но из-за постоянного напряжения Фаина стала уставать гораздо сильнее, и на учебу в институте сил почти не оставалось, а ведь сессия не за горами!

Жизнь никогда не баловала Находкину. Даже фамилия у нее была не настоящая, а придуманная, поскольку, когда ей выдавали паспорт, служащая в паспортном столе сказала, что эта графа обязательна для заполнения и надо там хоть что-то написать — вот так, с легкой руки директрисы их детдома она и стала Находкиной (и надо сказать, что фантазией директриса не отличалась — таких «Находкиных» в выпуске Фаины было еще четыре). Хотя это была еще не самая ужасная фамилия, изобретенная руководительницей приюта — девушка ни за что не захотела бы стать Найдёнкиной или Подкидышкиной.

Только имя у Фаины было настоящее, свое собственное. Она знала об этом совершенно точно, так как однажды ей довелось прикоснуться к папке со своим личным делом и тогда она увидела, как трехлетняя девочка (она сама!) в сопровождении милиционера и сотрудницы социальной службы стучится в ворота приюта и говорит, что у нее никого нет, она не знает, где живет и что ее зовут Фаина. (К слову сказать, сама она этот случай из своего детства совсем не помнила, все что было у Фаины до пяти лет начисто стерлось из ее памяти). Так что девушка, опираясь на то, что у нее хотя бы есть имя (у некоторых ее соседей по приюту даже и этого не было) научилась бороться за место под солнцем и преодолевать трудности, развила такие качества как упорство и целеустремленность и всего в жизни добилась сама.

Но в последнее время Фаину все чаще посещали странные мысли о том, что вся ее жизнь бессмысленна, что сейчас она должна быть вовсе не здесь, а где-то в другом месте. Девушка чувствовала себя чужой в своей собственной жизни и не могла понять, чего ей не хватает, хотя и подолгу размышляла об этом перед сном. В последний год ей все время казалось, что вот-вот должно произойти какое-то событие, которое перевернет весь устоявшийся порядок ее существования с ног на голову и всё изменит, всё станет правильным и она, наконец, почувствует себя на своем месте. Это подспудное ожидание чуда и постоянная неудовлетворенность жизнью выматывали Фаину не хуже Ангелины Максимовны и не давали наслаждаться такой долгожданной свободой после детдома, что девушку безмерно раздражало. Ко всему прочему бывшей воспитаннице приюта стали снится очень красочные сны, похожие на сказку или какой-то фильм, и там она чувствовала себя счастливой и по настоящему свободной, нужной и любимой. Каждый раз просыпаясь после этих снов ей хотелось плакать от того, что она здесь, в этой убогой реальности, а не там. Но Фаина усилием воли подавляла слезы, она старалась запихнуть неугодные чувства подальше, вглубь своей души, старалась не обращать на них внимания. Но чем старше она становилась, тем сильнее терзала ее эта странная надежда непонятно на что. Фаина все ждала и ждала, ждала и ждала… Однако ничего не происходило, в жизни ничего не менялось…

Прошло три года с момента возвращения Ильи из иномирного путешествия. За это время Илья и Настя не только укрепили свои чувства, закончили школу, поступили каждый в свой институт, с успехом занимались у Владлены Всеволодны, но и наладили отношения с будущими родственниками и практически объединили всех в одну большую семью.

Настя Санникова сидела на кухне в квартире Артемьевых в компании Людмилы Марковны, двух ее дочерей и обоих бабушек и обсуждала с будущей свекровью детали предстоящей свадьбы с Ильей. Обсуждение длилось уже не один час, и Настя порядком устала от споров с Людмилой Марковной и Софьей Павловной и от различных предложений, которыми, словно конфетти, ее забрасывали Маринка и Машутка.

— Людмила Марковна, ну сколько можно вам повторять, мне не нужны эти розовые оборочки на скатертях столов! Я что похожа, по-вашему, на куклу Барби?

— Ну почему же, Насть? — не сдавалась упорная мама Ильи — По-моему вполне симпатично смотрится. И при чем здесь Барби? Если ты на кого и похожа, то не на нее, а на капризную принцессу на горошине, которой никак не угодишь! — посетовала женщина.

Девушка недовольно нахмурилась и собиралась что-то возразить, но не успела.

— Насть! — в очередной раз вклинилась в их разговор Маринка и потребовала — Посмотри еще раз на план гостей. Ты уверенна, что мое место именно здесь? Тут же одни твои подружки сидят, и я из них почти никого не знаю!

— Да, Марина — терпеливо вздохнув, отвечала бедная невеста — Я в десятый раз тебе повторяю, что ты должна сидеть именно здесь, потому что, как ты видишь, здесь сидят подружки невесты, а ты как раз одна из них. Заодно и познакомишься с моим подругами.

— Да причем здесь кто где сидит, Марина! — воскликнула Софья Павловна — У нас есть более важные нерешенные вопросы! До свадьбы всего две недели осталось, а у нас почти ничего не готово… Например, когда ты, Настенька в последний раз ходила на примерку свадебного платья? И, кстати, ты уже выбрала в каком салоне красоты будешь «наводить марафет» перед свадьбой?

«О, Боже, сколько еще они будут меня мучить?!» — тоскливо подумала Анастасия про себя — «Такое впечатление, что они не свадьбу готовят, а, как минимум, разрабатывают план по захвату всего мироздания! Блин, да если б я знала, как все обернется, то уговорила бы Илюшку пожениться от всех втайне. Или вообще не выходила бы замуж, просто жили бы вместе гражданским браком, так все сейчас делают… Хотя на это он, пожалуй, не согласился бы — мелькнула у девушки озабоченная мысль — слишком уж он беспокоится, что я куда-то от него денусь, если не проставить мне в паспорт официальный штампик о нашем бракосочетании!». Вслух же Настя постаралась вежливо ответить бабушке жениха:

— Софья Павловна, я уже четыре раза была на примерке платья и уверенна, что этого более чем достаточно, чтобы все подогнать по фигуре. Судя по тому, что я видела в последний раз, по платью остались только отделочные работы: ну там, нашить на лиф узор из бисера и пришить кружева по подолу и к рукавам. А это, как вы понимаете, моего личного присутствия не требует. Что же касается салона, то я, если честно, не собиралась никуда идти. На что мне подруги, по-вашему? Они мне помогут и с прической, и с макияжем, и с маникюром. Так мы сэкономим кучу денег, разве не так?

— Что ты, Настенька, такое говоришь!! — эмоционально всплеснула рукам старушка, а остальные члены семьи Артемьевых недоуменно уставились на нее — Как же можно экономить на собственной свадьбе?! Что же потом ты будешь вспоминать всю оставшуюся жизнь?

— Да, Настена, ну ты даешь! — поддержала бабушку Маринка — Зачем ты экономишь, если наши предки обещали тебе оплатить все расходы? Это же наш свадебный подарок! А ты каждый рубль считаешь так, будто платишь из своего кармана — недовольно пробурчала она.

Настя сконфуженно потупила глаза и виновато пробормотала:

— Простите, пожалуйста, не обижайтесь. Просто мне не хотелось бы вас разорить с этой свадьбой. Я отлично понимаю, что все, что вы предлагаете, стоит немалых денег и мне кажется непрактичным так вот тратить их, только для того, чтобы я почувствовала себя принцессой на один день. В конце концов, я же выхожу замуж за Илью не ради королевского праздника, а потому что хочу быть с ним. Без всего этого я могу спокойно обойтись.

Взгляды родственников Ильи немного смягчились, а Софья Павловна веско припечатала:

— Может быть ты и можешь без всего этого обойтись, Настенька, а мы вот никак не можем. Думаешь мы только для тебя стараемся? Для себя тоже, поверь. Ведь не каждый же день мой единственный внук женится! Верно Люда? — обратилась она за поддержкой к дочери. Та согласно кивнула и добавила: