Едва заметно пожав плечами, Настя представила, что перед ней стоит Илья, в не Сантэн и, ослепительно улыбнувшись спутнику (так, что у бедного ксента перехватило дыхание), обняла его за шею и проворковала:
— Ах, дорогой, я так давно мечтала об этом Благословении! Конечно, я уверена, уважаемый жрец — повернулась она к служителю Ойла.
Лицо служителя храма разгладилось, он благосклонно кивнул обоим посетителям и приказал:
— Следуйте за мной!
Сантэн одной рукой аккуратно обнял Анастасию за плечи и повел вслед за жрецом. Девушка вопросительно посмотрела на «жениха»: мол, и что дальше? Но тот лишь по-юношески задорно усмехнулся ей и подмигнул, указав глазами на маячившую перед ними спину жреца в бирюзовой сутане.
Не доходя до статуи где-то приблизительно четыре метра, землянка поняла, что в атмосфере что-то изменилось и автоматически переключилась на аурическое зрение. Прямо перед ней возвышалась плотная стена из какой-то бело-зеленой энергии, пронизываемая вспышками миниэлектроразрядов. Оглядевшись, Настя увидела, что невидимая обычным зрением стена представляет собой огромный купол, накрывающий статую демиурга с головой.
Тем временем жрец приложил левую руку к груди, а правой сделал какой-то замысловатый жест, и иномирянка имела возможность наблюдать, как прямо напротив них в энергостене открылся небольшой проход. Служитель храма сделал приглашающий жест рукой, пропуская «молодоженов» вперед, и сам вошел вслед за ними. Настя оглянулась и успела заметить, как проход за мужчиной сразу же свернулся.
Сантэн же, наоборот, не обращал на жреца никакого внимания. Его лицо в данный момент было абсолютно серьезным и сосредоточенным. Молодой ксент подвел девушку к подножью статуи, которая, как выяснилось, стояла на высоком белокаменном постаменте. И Насте сразу же бросилось в глаза, что на уровне глаз у этой совершенно гладкой и ровной глыбы есть небольшое углубление. «Хм, наверное, сюда помещался связующий кристалл, пока его не забрали» — мысленно предположила она.
Служитель храма встал сбоку, совсем близко от них и торжественно провозгласил:
— Уважаемые ксент и леди! Вы пришли сюда, чтобы перед лицом Пресветлого Ойла закрепить свой семейный союз отныне и навсегда. Возьмитесь за руки и вложите свои ладони в углубление, которое вы видите, а я подскажу вам ритуальные фразы, которые дОлжно произнести…
Дослушать речь жреца Насте не удалось, поскольку Стэн быстро схватил ее за запястье левой ладони, на которой тускло блеснуло магическое кольцо, и в одно мгновение засунул ее руку в углубление на постаменте. Признаться, в этот момент землянке стало очень не по себе: сначала, на одну короткую долю секунды ей показалось, что Стэн ее предал и собирается жениться на ней против ее воли, но уже в следующее мгновение ей стало гораздо страшнее — сын графа Стофорширского и не думал погружать свою ладонь в подозрительное углубление… Вместо этого он, развернувшись стремительным движением в сторону жреца, в один миг извлек из своего пространственного кармана меч, а в другой руке у него вспыхнуло нечто пурпурно-магическое.
Служитель храма тоже оказался непромах: Настя краем глаза заметила, как его руки засветились призрачным зелено-голубоватым свечением, но Сантэн оказался быстрее — в два прыжка достигнув цели, ксент Стофоршиский приставил меч к горлу жреца и вытянул магическую руку над его головой, угрожающе потребовав:
— Сверни свое проклятие, жрец, а не то тебе придется познакомиться с моим боевым заклятьем!
— Что ты вытворяешь, тилов маг!! — разъяренно прошипел в ответ мужчина, однако землянка углядела, что призрачное свечение в его ладонях погасло — Извлекать на свет Сиалы оружие и боевую магию в храме Ойла Всемогущего, и уж тем более применять их — это святотатство! Это тебе просто так с рук не сойдет!!!
Но Стэн его угроз не слушал: полуобернувшись к Насте, он кинул на нее напряженный взгляд:
— Ну давай же, Настиа, задай Ойлу свой вопрос! — полупопросил — полуприказал друг.
Девушка с сомнением взглянула на него, слушая издевательский смех жреца и его уверения в полнейшей глупости и бредовости данной затеи, но все же послушно развернулась к статуе местного демиурга и прошептала, чувствуя, как ее запястье в углублении охватывает какое-то щекотно-упругое биополе:
— Уважаемый Ойл Всемогущий, скажи, зачем ты вызвал меня сюда, в свой мир? Что ты хочешь, чтобы я сделала? И как мне вернуться назад?
В то же мгновение Настя ощутила, как магическое кольцо стало стремительно нагреваться, резко уменьшившись в размерах и больно сдавив ей палец — прямо как тогда, перед телепортацией на Ахнистос. Девушка успела кинуть испуганный взгляд в сторону ксента Стофорширского и заметить, как он и жрец застыли с одинаково потрясенными лицами, и тут же испугалась еще сильнее, потому что каменная статуя вдруг пошевелилась…
Чисто рефлекторно Настя попыталась выдернуть руку из углубления и убежать, но не тут-то было — ладонь застряла в каменюке намертво, а белокаменный демиург вдруг опустил голову и посмотрел прямо на нее!
Бедной девушке показалось, что статуя ее сейчас расплющит как надоедливую мошку, и от ужаса она лишилась дара речи, одновременно продолжая чувствовать, как плавится кольцо на ее пальце. Однако вместо этого витраж из разноцветного стекла вспыхнул радугой, и с ладоней каменного Ойла сорвались разноцветные блики, мгновенно окутав Настю с ног до головы и заключив ее в некое подобие сверкающей радужной сферы.
Землянка почувствовала, как проваливается в какое-то небытие, в глазах заплясали разноцветные искорки, храм, а также Сантэн и жрец исчезли…
Анастасия полностью потеряла связь со своим телом и перестала его чувствовать. Ей показалось, что сознание плавает в кромешной тьме, где нет ни верха, ни низа, и ум, непривычный к подобным условиям, попытался впасть в бесконтрольную панику, но девушка быстро призвала его к порядку. «Спокойно — спокойно — спокойно» — уговаривала она себя — «Это всего лишь иллюзия… Ойл же должен как-то передать ответ…»
И словно в подтверждение этой мысли, земная колдунья увидела внутренним взором размытый образ ювелирного изделия из серебристого металла, представляющего собой овальную пластину, украшенную по всей поверхности тонкими завитушками вьющихся растений. В центре украшения располагался небольшой кроваво-красный кристалл. Также к изделию неизвестного ювелира прилагалась массивная цепочка из того же серебристого металла, что и пластина.
Ведение промелькнуло перед настиными глазами в долю секунды и тут же погасло, ослепив и дезориентировав бедную землянку окончательно. А затем девушка ощутила короткий полет и будто бы рухнула в свое тело. Пошатнувшись от неожиданности и с трудом удержав равновесие, Настя осознала, что ее ладонь внутри белокаменного углубления больше ничто не удерживает и тут же выдернула ее, опасливо осмотрев со всех сторон. Вскоре девушка убедилась, что в целом конечность не пострадала, если не считать ожога на том пальце, где ранее было магическое кольцо, которое кстати абсолютно бесследно испарилось…
— Настиа, ты в порядке? — услышала девушка взволнованный голос Сантэна.
— Леди, кто вы такая?? — одновременно с ним спросил жрец.
Настя посмотрела в их сторону и слабо улыбнулась молодому ксенту:
— Кажется, в порядке. Только голова немного кружится.
Стэн, убедившись, что служитель храма больше не намерен нападать на них, защищая свои реликвии, быстренько спрятал свое оружие и свернул заклинание. Тут же оказавшись рядом с Анастасией, он с озабоченным видом оглядел ее со всех сторон на предмет повреждений обычным и магическим зрением и только потом, не обнаружив ничего серьезного, облегченно выдохнул и пробормотал сам себе:
— Фух, слава Ойлу, цела и невредима. А не то Илай достал бы меня даже с Земли и убил, за то, что не уберег. И был бы абсолютно прав. Да что там Илай! Если бы с тобой что случилось по моей вине, я бы сам себя развоплотил! Какой же я дурак! Должен же был подумать, что связываться с нашим демиургом таким способом, без связующего кристалла, небезопасно! О чем я только думал?.. — в полголоса ругал сам себя ксент Стофоршиский в который раз обходя Настю по кругу и внимательно осматривая ее — Но разве у нас был выбор? Должны же мы были хоть что-нибудь узнать?
