Он очень любил свой кабриолет, несмотря на то, что отец – известная общественно-значимая фигура – сурово раскритиковал его выбор. В душе Максим был с ним согласен: довольно редкая для местного климата модель иномарки заведомо обречена на пристальное внимание, но соблазнившись на тест-драйв в дилерском центре BMW, уже не смог себя представить в салоне другого автомобиля. С наступлением весны он сложил крышу и наслаждался сдержанным рокотом мощного мотора и встречным ветром, трепавшим отросшие волосы. Так было и в этот раз, за исключением того, что наткнувшись на дорожно-ремонтные работы, ему пришлось выбрать новый маршрут для проезда к офису.
Ее он увидел издалека. Женщина, или девушка – со спины Максим мог определить лишь условные границы возраста – где-то от шестнадцати до сорока пяти – шла, беспечно размахивая сумочкой, и вертела во все стороны головой, словно впервые очутилась в городе. Ее индивидуальность бросалась в глаза: пышная юбка подчеркивала тонкую талию, светло-русые локоны пружинили в такт шагам, каблуки кокетливо стучали по вымощенному плиткой тротуару. Наблюдая, как точеные ножки аккуратно огибают большую лужу, Макс поежился от дискомфорта: однозначно – девушка в таком наряде не должна была расхаживать пешком. Она должна была ехать в дорогой машине, и его кабриолет, как нельзя, кстати, соответствовал почти кинематографическому образу незнакомки. Недолго думая, он высмотрел впереди просвет в решетчатом ограждении проезжей части и резко затормозил, заставляя девушку обернуться. Выкрикнув банальную фразу с предложением подвезти, Макс не имел в виду ничего больше, но встретившись с удивленным взглядом ласковых глаз – растерялся, а от возникшей следом смущенной улыбки – просто впал в ступор. Разум отключился, предоставив свободу инстинктам.
Исчезновение незнакомки за дверью магазина привело в действие некий таинственный механизм, и Максим, словно выброшенный мощной пружиной катапульты, очутился на тротуаре: догнать! остановить! заговорить! Руки и ноги слушались, а что касается речи – тут явно не получалось. Импульсивные порывы, рождаясь где-то на подсознании, обрекали его заикаться, путаться во фразах, нести чушь и, чувствовать себя при этом полным идиотом. Но, привыкнув доверять интуиции, он следовал ее командам без сопротивления, уверенный лишь в одном: необходимо любым способом заставить девушку сесть к нему в машину. И лишь добившись желаемого, Максим смог более-менее прийти в себя.
Если бы кому-то из врачей пришло в голову прочесть схему его сердечного ритма с момента возникновения Маргариты, он бы усомнился в правдивости рисунка и сдал кардиограф в ремонт. Пульс Макса то бил рекорды олимпийского бегуна, то уподоблялся медитативному состоянию далай-ламы, с завидным упорством избегая нормы. И как выяснилось позже, расставание в надежде на новую встречу на общую картину сердечного ритма не повлияли.
Лишившись пассажирки, Максим снова впал в состояние утренней панической спешки. Подгоняя время, он заехал в офис, решил проблемы сегодняшнего дня и уйму вопросов по поводу завтрашнего. Раздав необходимые распоряжения, мужчина помчался домой и, выйдя из душа, стал придирчиво готовиться к вечернему свиданию. Отбрасывая один за другим варианты одежды, он воскрешал в памяти образ Маргариты: ее жесты, интонации голоса, выражение лица. И вдруг осознал, что чаще всего наблюдал недоверие и подозрительность. Нахмурившись, Максим еще раз пробежался по цепочке совершенных действий, и ужаснулся тому, сколько глупостей успел наделать и наговорить. Он как подросток, угнавший папину машину, рычал перед ней мотором, хотя куда логичнее было бы оставить автомобиль и спокойно пройтись рядом. А потом тыкал в нее кольцом, словно в бомжа – подаянием. Сидя в кафе и разглагольствуя с видом знатока об отношении к взрослым женщинам, он подразумевал Маргариту, а создавалось впечатление, будто его любимое занятие – соблазнять умудренных жизнью дам. А после раз за разом старательно подчеркивал свое особое положение в «Старом замке». Он красовался перед ней как напыщенный павлин, при этом наивно надеясь на продолжение знакомства! «И чем я лучше стремящихся набить себе цену глупышек, о которых с таким презрением высказывался ей?» У Максима опустились руки. «Вряд ли она захочет снова увидеться.… Но тогда ей придется мне об этом сказать!» Отбросив сомнения, он натянул первые попавшиеся свитер и джинсы и поехал к Марго.
Проявив немалое мастерство, мужчина припарковал кабриолет в переполненном машинами дворе так, чтобы все подъезды находились в поле его зрения, и ни один выходящий их них человек не проскользнул незамеченным. Мысленно поторапливая стрелки, Максим относительно спокойно дотянул до десяти, но каждая из последующих минут за границами назначенного времени методично уничтожала остатки мужского самообладания. Достигнув предела нетерпения, Макс выхватил телефон и углубился в его недра, выискивая шантажом добытый номер. Он так ждал появления утренней знакомой, и так обидно пропустил его, вздрогнув всем телом от звука классической мелодии, раздавшейся в десяти шагах справа. Подняв глаза, Макс увидел элегантную до умопомрачения Маргариту. Чувства взорвались в груди бесшумным хлопком, и, при всем желании рвануться к ней навстречу, молодой человек не смог сделать ни шага, не произнести ни слова.
Молчаливая встреча уязвила женщину – это было видно по тому, как она остановилась чуть дальше приятельского расстояния и уцепилась за сумочку двумя руками в защитном жесте.
Исправляя оплошность, Макс кое-как выдохнул: – Ты – сказочная женщина! Я рад, что ты пришла.
– Спасибо. А то я уж подумала, что мои сорок тебя испугали, – облегченно улыбнулась Маргарита. – Смена планов на вечер – это еще пара часов возле шкафа и зеркала, а я сегодня и так провела перед ними непростительно много времени, – бесхитростно призналась она.
– Результат потрясающий, – искренне подтвердил Макс, – хотя уверен, что в твоем случае – это, скорее, дань традиции, чем необходимость. Но очень постараюсь оправдать предпринятые усилия. Это – тебе. – Опасаясь повторения истории с кольцом, он неловко протянул Маргарите пышный букет роз.
– Какие красивые! Спасибо. Обожаю цветы без обертки. Будем считать, что первую половину трудов перед зеркалом ты уже компенсировал.
В ответ глаза Макса засияли довольными огоньками. Тревоги последних часов разом исчезли. Наслаждаясь непринужденностью Марго, он готов был исполнить любое ее желание, причем – немедленно: – Хочешь повеселиться или провести более спокойный вечер?
– А ты любишь танцевать?
– Если только за компанию…
– Компания тебе обеспечена, так что едем веселиться. Включай музыку погромче, и – полетели! – радостный возглас сопроводил взлет двух рук в попытке поймать ветер.
Разделяя настроение спутницы, Максим заложил крутой вираж и ринулся навстречу сияющим огням вечернего города.
Они приехали в клуб «People». Модное и шумное место не располагало к разговорам, а потому Маргарита все чаще и чаще увлекала Максима на танцпол. Он не был фанатом танцев, но перехватив несколько заинтересованных мужских взглядов в сторону своей красивой гибкой спутницы, предпочел не отходить от нее, ни на шаг, ревниво пресекая дерзкие попытки положить на тонкую талию жадные до чужого руки. Он был собственником и не пытался этого скрыть. К слову сказать, Маргарита ни разу не проявила недовольства по данному поводу, и Макс мысленно записал несколько очков в свой актив.
Когда общий градус веселья заметно поубавился, они переехали в ночной джаз-бар «Монета», где адреналин клубной тусовки уступил место расслабленной безмятежности.
– Ты не выпил за вечер ни глотка спиртного, – заметила Маргарита, когда вместе с бокалом вина для нее, перед Максимом поставили безалкогольный коктейль. – Тебе не нравится его вкус?
– Я не пью за рулем.
– Что тебе мешает уехать домой на такси?
– Принципы. Один из них: взял – положи на место.
– То есть, ты не разбрасываешь дома вещи и все начатое доводишь до конца?
